第三幕：威胁
教皇逝世的第二年，人们才缓缓从失去领袖的悲痛情绪中走出来。今天，是个重要的日子，在孔雀台发射中心，人们打着电子雨伞站在雨幕中，观看探测飞船的发射。初秋的早晨十分阴冷，不过人们还是提前几个小时就等在发射中心。终于要发射了，随着语音智能的一声声倒数，终于火箭升空，浓烟从发射台上滚滚升起，火箭尾部喷出耀眼的火焰，随着火箭一点一点升入乌云之中，人们欢呼雀跃，因为这次载人航天的任务是寻找宇宙中的淡水。若是找到下一步计划就是用无人飞船载开采机器运送到空间站，再由空间站的运输舱送到地球。这样的方法虽然不能彻底缓解淡水匮乏的问题，但至少能缓解一段时间。与此同时，刘明正坐在飞船的驾驶舱上，望向一旁的窗外，他们正在大气层上空，本次的目的地时地球运行轨道上的彗星，彗星上存在少量淡水形成的冰，不过彗星沉重，开采工程量很大，两教会的财力和物力不足以支撑起十吨以上淡水的开采，所以每次只能带回少量淡水，这十吨淡水交由元老会进行拍卖，但并不是所有元老会成员都有拍卖淡水的资格，元老会成员必须在计划开始前花钱买下十吨水的中的一定数量，这就是一种像是赌博的买卖了，很有可能投出去的钱并不能买到一定量的淡水，甚至如果淡水带来的过于少，还会亏得血本无归，尽管如此，依然有人会花这笔钱因为如果运气好，你的出价最高，其他人没有出价或者比你出价低，那么你就可以拥有出价低的人的淡水，近几年由于发射载人飞船的数量太多，带回来的淡水一年比一年少，所以教会的下注也越来越小，今年只有元老会的几个威望人物下了注，不是为了维持自己的威望，真正的原因只有他们几个元老会首长知道：这次去的地方是淡水最可能多的木卫二号卫星，那里常年堆积着雪和陈年老冰，至少能捞十吨淡水。再加上元老会仅有少量的人下注，所以只需要投出很少的钱就能得到很多淡水，再拿到拍卖会就能换回一大笔钱这样的美差，可不能告诉别人。刘明是东方教会航天公会的成员，小时候他与父亲生活在贫民窟里，生活条件极其差，贫民窟里只有一台酸雨净化器，水自然卖得比其他地方还要贵上许多，一升80特鲁的价格对于刘明和父亲来说堪称天价，这只是饮水这一方面，更难的是食物，由于酸雨腐蚀，土地已经被污染，只有掌握在富人手里的少量没被酸雨腐蚀的土壤能种出一些蔬菜来，穷人要想吃到蔬菜，简直就是难如登天，所以就只能吃“营养粉”，靠着这种将人造蔬菜打成粉末的冲泡食品来勉强度日。那一天，彻底改变了刘明的命运。那天，刘明正举着钢板蹲在河边发呆，与此同时，从宇宙中带回水源的返回舱降落地点出现了误差，径直降落在刘明面前。刘明被返回舱惊呆了，舱门打开，刘明缓缓走了进去，宇航员正瘫坐在地上，看到刘明才知道降落地点偏了于是就发送了求救信号。他和蔼地看着刘明，见刘明痴痴地望着自己身后的淡水，于是就自作主张，拿了一袋子已经融化的差不多了的淡水给了刘明，刘明小心翼翼地捧着手里的淡水，只喝过过滤酸雨的刘明哪里知道这是什么，于是对着宇航员笑了笑说了声再见就灰溜溜地跑回家，回到家刘明拿起那袋淡水给父亲看，父亲一眼认出那是淡水，激动地抱起刘明，亲吻着刘明的额头，大声夸耀着：“我的儿子！我的好儿子！”刘明蒙了，这到底是什么东西能让父亲这么开心，一阵激动后父亲告诉他这是淡水，刘明终于知道了为什么父亲这么开心，因为这小小一袋淡水，至少可以卖出1000萨鲁！父亲十年的工资都抵不上！有了这笔钱，刘明和父亲买了一台酸雨过滤器，在贫民窟，有一台过滤器就相当于有钱源源不断地爬进自己的钱包，过滤后的水可以卖钱，另一方面政府会回收过滤后的酸雨，也能获得一笔不小的钱财，而且过滤器的消耗极少，基本上只消耗电和20特鲁一包的碳物质，刘明的父亲靠着那位航天员的馈赠赚足了1500萨满带着刘明离开了贫民窟，来到了县城，上了一所在当地还算不错的学校，刘明学习十分用功，最后考上了戈塞尼尔城的一等大学，后来被东方教会吸纳，经过长时间的训练，终于迎来了刘明今天的第一次太空任务，就像改变了刘明一生的那个宇航员做的事一样，只不过是去更远的地方……刘明刚想完这些事，他和搭档吴通就已经到达了太空中，他们打开了录像设备，给地球报平安。刘明望向地球，记得曾经在书上看到过地球的照片，那是蔚蓝的一片，可现在自己看到的，就只有雾蒙蒙的一片，地球是灰暗的，暗到让刘明不想回去……到达木卫二号至少要一个月的时间。望着宇宙，身处其中，总能让人感觉到自己的渺小，自然而然的无力感甚至没由来地压迫。接下来的时间里，刘明和吴通一直处于失重状态，刘明在飞船上喝的是淡水，吃的是脱水蔬菜，飞船上的伙食甚至比刘明在地球上的伙食还要好上许多，这些都是穷人们想都不敢想的事，刘明吃着干硬的脱水蔬菜，隔着特质的高强度钢化玻璃看着宇宙，宇宙就像是有生命一般，不受任何东西的控制和束缚，永远吸引着人类......刘明就这样飘浮在窗边眺望着，一阵警报打乱了他的思绪“警告！有未知飞行物体接近！”刘明抓着舱内的栏杆迅速站起来，一路抓着栏杆飞速前进，吴通也做着相同的事，因为宇航员的职业素养告诉他们，出现这类情况无非两个可能性，一是陨石或者彗星靠近，二是太空垃圾。这种情况如果不处理就会酿成大祸，太空垃圾或陨石在宇宙中的运行速度极高，想要划破飞船的氧舱或者动力模块简直轻而易举。等到刘明和吴通火急火燎地赶到控制室，两人都惊呆了，因为挡在他们前面的不是什么宇宙垃圾，更不是什么陨石，而是一颗巨大的行星！只是这颗行星十分奇怪，就像是谁吹了一个巨大的皮球挡在他们面前，感觉整个行星都是一个实体，就这样挡着飞船，刘明赶紧打开通讯设备和录像，那一天全世界都看到了这匪夷所思的一幕：飞船撞上了一颗巨大行星，可飞船非但没有被撞个粉碎，反而慢慢进入了这个奇怪的“行星”，等到整个船身都进入“行星”突然行星消失不见，没等众人疑惑，一个铃铛状的飞行物赫然出现在飞船前。每人知道发生了什么，地球上人们默默看着转播的画面，每个人都在互相问着：“这到底是个什么东西？”刘明和吴通面面相觑，显然是吓傻了，总部下达命令：“前进看看，会不会只是一团宇宙垃圾。”飞船开始加速，停在那个飞行物前，凑近看更是诡异，那个飞行物及尽光滑和平整就像一个底部挖空装上撞针的金字塔，总部看到画面，一阵沉默后又发布了新的命令：“出舱查看情况”刘明和吴通满心惊慌，在舱里看这东西就已经很恐怖了，竟然还要他们出舱？！虽然不情愿，但还是硬着头皮出了舱。平常时候刘明对宇航服的唯一感受就是闷热，但现在竟然冷得可怕，他们用推进器缓缓接近。随着慢慢靠近，刘明竟然对那个怪异的飞行物产生了奇怪的好奇心，最终刘明的好奇心战胜了对未知事物的恐惧，开了推进器的最高档，急速前进到那个“铃铛”前，隔着厚厚的手套，缓缓靠近“铃铛”的表面轻轻摩擦了一下，突然，“铃铛”开始剧烈震动，发出的巨大响动隔着屏幕都让带着耳机观看这段录像的人们一瞬间耳膜破裂，刘明和吴通就不只是耳膜破裂这么简单了，录像里的两人眼睛充血，耳朵里不断有鲜血流出来，表情痛苦而扭曲，想必连耳蜗和听小骨都受到了损伤，接着“铃铛”以极快的速度掠向飞船，一声巨响过后，影像中断了，人们望着花白的屏幕陷入沉思，却又不得不承认一个惊天的事实：地外文明出现了，似乎并不友好！当晚的报纸和头条都在报导这件震惊人类的事，各界专家更是众说纷纭，可所有人都认清了一个事实：人类，在这个强大的文明面前，就如蚂蚁站在人类面前一样弱小，他们的存在，注定对人类造成威胁......