第五十八章 颗粒火药

    朱慈煊一路走过来后，正在干活的黎维祚，立即扔下锹铲，向他拱手作揖。

    朱慈煊摆了摆手，示意他不必多礼。

    “黎员外，现在硝土刮集之事，却是做得如何了？”朱慈煊开门见山发问。

    黎维祚仿佛早猜知他会这般询问，立即表功般地朗声回道：“太子殿下，在下官的安排下，一众家属百姓尽皆努力收集硝土，这两天过去，我等收集的硝土之量，形势颇为喜人呢。”

    朱慈煊一脸笑容：“好啊，黎员外办事如此得力，孤心下甚是喜悦，那现在采集的硝土，数量又是如何？”

    黎维祚一听，立即趋前一步，又表功似的喊道：“殿下，按在下测算，一间厕所，仔细打扫下来，能收二十斤硝土，而畜圈之中，可得约十来斤硝土，至于各家各户的墙角壁栏等处，亦与畜圈等同，约可收得十余斤呢。现在硝土总共采集量已基本完成，全部累计下来，只怕已有二百八十来斤……”

    听到这个数字，朱慈煊心下颇为满意。

    若黎维祚所言大致准确，那么再加上仓库中的那点余量，朱慈煊总共可得到三百余斤硝土，算上提炼去杂以及相关损耗，至少可得近二百六十余斤可用于制造黑火药的硝土。

    再按近一斤黑火药装一罐的使用量来看，可以制造出将近两百六十余个威力巨大的陶罐震天雷。

    有了这般数量的震天雷，朱慈煊对于在接下来的时间里，守住关索岭，打破吴应麒想要一举夺地的狂妄梦想，顿是有了充足的把握。

    也许，很快自己就要给城外那些狂妄的清军，带一个令他们意料不到的巨大“惊喜”了。

    随着硝土问题的顺利解决，黑火药开始源源不断制造出来。

    在关索岭内的空地，按朱慈煊要求比例搅拌均匀，并且配制完毕的黑火药，开始统一晾干并保存。

    朱慈煊看到，这些制好的黑火药，其实他所想象中的那种纯黑色，它们在阳光下呈现出来的，是一种类似于泥土般的暗褐色。

    这种颜色，才是正确配比后的黑火药的标准色彩。

    所以在欧洲历史上，这灰正确配比的黑火药，还有一个别名，叫做褐色火药。

    而在这时，给事中许冠业已从岭内的居民百姓家中，收集了足足三百余个大大小小的陶罐，以及大堆大堆的铁片、铁钉与碎瓦片。

    看到朱慈煊前来视察，一脸泥灰的许冠，喜色颠颠跑到朱慈煊面前，大声禀道：“殿下，现在下官已搜集了三百二十二个可用陶罐，有大有小，但每罐最少可装两斤之量，足够殿下使用。另外，百姓知道殿下是为了守卫咱们九江城，故皆踊跃捐出家中废铁及碎片乱砖等物，现全部堆放于广场附近，数量怕是有近千斤之数呢……”

    朱慈煊看到，这陶罐数量倒是正好应对现有的硝石之数，甚至还绰绰有余，这样一来，万一在装填时有损坏，心下不禁甚是欢喜。

    听了许冠禀报的进度，朱慈煊欣喜不已。

    好啊，现在黑火药顺利配成，陶罐又已准备好，那接下来，自可开始装罐制成震天雷了。

    待黑火药晾干后，按当时明朝的工艺要求，就是给每个陶罐根据其体型，装入适量的黑火药，以及同样大小的铁片碎瓦等物，再用和好的黄泥封口，插入用草纸裹卷火药制造而成的引线，一个陶罐震天雷，便正式制成了。

    但是，若仅仅是这样制成的陶罐震天雷，将有一个最大的缺陷。

    因为粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。早期枪手们为了解决这一问题，都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。这种做法对枪手的经验和技巧要求很高，普通人难以学会。

    另外，粉末状火药还容易受潮，使得硝很容易潮解，让火药无法正常使用，除非使用前先用阳光曝晒一遍。

    除此以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输颠簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着！

    因为，为了能够保证火药的正常使用，当时的火枪手甚至会将硝石、硫磺和木炭粉分开携带，然后等到快要上战场前再将它们配制成火药。这在战场上是个很大的缺陷，突发的遭遇战、糟糕的天气都会给火药的临时配置带来很大的麻烦。

    最终，还是颗粒化火药的技术，解决了这些问题。

    首先，颗粒化的火药在经过颠簸的运输后，虽然也会分层，最大的颗粒会跑到火药桶底层，最小的颗粒则跑到火药桶表层，但这不会影响火药的质量和使用。

    其次，颗粒化火药的吸潮性也远小于粉末状火药，因为颗粒火药的表面积与体积之比更小，从空气中吸取的潮气也就更少。在大航海时代时，最好的颗粒火药还会使用石墨制的磨光机，来打磨掉火药粒上的气孔，以降低火药的吸湿性延长贮存期。

    最后，因为颗粒火药都呈颗粒状，所以即使是受到压迫时，它们之间贴合的也并不紧密，不会像粉末状黑火药那样形成一个“整体”。颗粒火药之间留下的空隙，便于氧气为火药的燃烧起到助燃作用，并让燃速更加均匀，从而提高火药燃烧的效率，不像粉末火药在射击时那样，会将相当一部分还未被点燃的火药被喷出枪管，因此其威力得到了极大增加。

    自15世纪初时，欧洲人就认识到了颗粒火药的优点，当时的一些人甚至认为一磅颗粒火药的威力就相当于三磅粉末火药的威力，当然这是对其威力进行了过分的夸大，但也由此可见，颗粒化技术对黑火药的威力巨大提升。

    这种出现在中世纪末期的技术，堪称是火药技术的一场革命，是火器史上的一个重要转折点。

    现在的太子朱慈煊，同样打算使用这种更有效的办法。