第 五 章

    原来，昨天胡章来到周府，周正立即命人把他请进前厅，满脸陪笑、极为热情地亲自为他端茶上水。

    周正越是低眉顺眼，胡章越是趾高气昂。

    “周少爷，快把房契拿出来！不然，咱们就去县衙大堂上见！”

    “胡管事，看把你急的？不急，先喝茶。慢慢说。”

    “有什么可说的？少废话，不拿房契，我就告官！”

    “不急，不急！来人！”

    话音刚落，就见张宏业带着三名家丁走进来。

    “张管家，胡管事既然这么急着见官，就送他见官去吧。”

    胡章还没明白怎么回事，就已经被几个人摁到地上捆了个结实。

    “小子，你什么意思？爷要见官，告的是你！你凭什么捆我？”

    周正笑眯眯看着他，示意张宏业搜身。果然在胡章怀里搜出一块玉佩。

    “哎呀，这不是我爹的玉佩吗？怎么到你身上了？原来你来我家是为了偷东西？”

    “我…我…我没有！是你栽赃！”

    “胡管事，现在人赃并获，你还想抵赖？张管家，官府对偷盗的人怎么处罚？”

    “五十两以下的断手指，以上的断手。”

    “我爹的玉佩值多少钱？”

    “这个玉佩是老爷多年前在京师买的，上好的和田白玉。当时就花了一万多两。”

    “这么多？那他偷这么贵重的物品该怎么处罚？”

    “轻则断手断脚，还要流放。重则直接杀头！”

    “哎呦，张管家，你一定去给官爷们求求情，弄个轻的就行，千万别杀头！我见不得血腥。”

    “是，少爷！带走！”

    胡章彻底慌了，吓得差一点尿裤子。他进了官府，这事他也说不清楚。对方人证物证都有。再说，你一个跟周家没任何关系的赌坊管事，平白无故跑到周家干什么？不是偷，还能是什么？

    有人要问了，他不是拿着抵押文书嘛，完全可以辩解啊！

    列位可能不清楚赌坊的规矩。所谓的抵押文书，时间不能超过半年，特殊情况也最多是一年。这是赌坊为了防止赌徒拖账、赖账，从来都是现抵现收。

    所以，如今胡章手里的抵押文书是三年前的，就是废纸一张。

    他之所以敢明目张胆拿着文书找周正，就是欺负周正是个啥都不懂的小孩，想吓唬吓唬，从他身上诈出些钱来。

    如今去官府，衙役可都知道抵押文书是怎么回事。不仅偷盗的事解释不清，还又多了一项敲诈的罪。所以，胡章哪敢拿这个文书说事？

    他本想着把周正这个小孩当猴耍一次，没想到，周正人小鬼大，把他变成了猴戏耍了一番。

    他急忙跪在地上，大喊道：“周少爷，饶命！周少爷，我错了，求您放过我，求您开恩！”

    “啧啧，胡管事，你给县太爷跪，怎么能跪我呢？当不起当不起。”

    说是当不起，但周正大模大样坐在主位上，一点不客气地接受着胡章的跪拜。见胡章脑袋磕地都见红了，才缓缓开口。

    “胡章，说说吧。谁指使你来这儿的？”

    胡章刚要犹豫，周正就极不耐烦地让家丁把他带走。吓得胡章不敢再隐瞒，竹筒倒豆子般和盘托出。

    原来，胡章今天在街上碰到周仁明。周仁明请他吃饭，把这个抵押文书给他，并许给他十两银子，让他来周府要钱闹事。

    周仁明的目的就是要把这个事情闹到宗室祠堂去，败坏周正刚刚“转正”的名声。

    胡章现在，背着原配从青楼包养了一个相好的，急缺钱。再有，他觉得周正是个小孩，说不准还能再敲一笔。所以，就痛快答应了。

    周正一早就准备好笔墨纸砚，等胡章说完，让他签字画押。

    然后，笑眯眯地看着胡章，“才十两银子？周仁明真够小气的！我这儿有一个一百两的活儿，你做不做？要是做好了，不仅有一百两，甚至还能再多五十两。而且，我也不送你去见官，今天的事就只当没发生过。”

    胡章心想，“我敢拒绝吗？把柄都在你手里落着，还不是你说怎么办我就怎么办？”

    但表面上却是一副表忠心的架势，“少爷，您对我有再造之德，小的就是赴汤蹈火也一定把您交代的事做好！”

    周正很满意，示意他附耳过来，然后给他详细地交代一番。

    第二天，胡章拿着拜帖求见周氏宗室的族长。待宾主落座后，他拿出抵押文书递过去。

    “胡管事，这是何意？”说话的空挡，他已经使眼色让人去叫周正过来。文书上有周正的签名。

    “族长老爷，今天我过来，就是想请您老人家主持公道。”

    “噢？你说说看。”

    “我说之前，还烦请族长把你们家族的周仁明叫过来。”

    族长颇为惊讶，他一直以为来人会直接要找周正。不过，他并没有犹豫，命人去找周仁明。

    “胡管事，到底怎么回事？”

    “族长老爷，我就是赌坊的一名小管事。三年前，周仁明在我们赌坊欠了三百两银子，当时就以开诚布庄作为抵押。但后来，我们才知道，那是他弟弟家的产业，跟他没关系。

    我们去找他，没想到，他不知道用了什么办法，让他弟弟的独子，也就是周正签了字。并让我们去他弟弟家要钱。

    周家老爷最终只还了二百两，并扣下了文书。我们也知道理亏，怕把事情闹大，所以没敢再纠缠。但周仁明还欠着我们一百两，这钱我们还得向他要。

    周仁明也还钱，但他仗着是咱周氏宗室的人，每次都还那么一点点，三年了，才还五十两，还不算利息。

    咱宗室势大，我们不敢惹。周仁明要是这样继续还下去，我们也认。但他现在耍赖，想赖账不还。

    这也就罢了。可昨天，他把我拉进饭馆，给了我这个抵账。

    说什么，让我们拿着文书找周正要账，反正他是一分钱没有。给了这个抵押文书，他的帐就平了！

    族长老爷，您给评评理！

    赌坊有赌坊的规矩。我是看在跟他有些交情的份上，才容许他慢慢还账。这倒好，他现在撒泼耍赖，还给我们一个早就作废的抵押文书，这不是让我们讹钱、把我们往火坑里推吗？

    族长老爷，今天我代表我们赌坊来，就是请您为我们主持公道！您要是觉得不方便，那我们就只能告县衙了。”

    族长一听，此事非同寻常，就急忙命儿子去请三叔公和六叔，并让他去香品斋和赌坊了解情况。

    香品斋吃饭原就是事实，而赌坊胡章也已经交代过，所以，不论真假，周仁明欠钱不还就成了板上钉钉的事实。