第1章 重新打扫

    “发布命令的人，要帮助被命令的人。他不是因为骄傲而发命令，而是出于职责。”——《洛嘉之书》

    30帝国年，122日，00:00

    距离影月苍狼舰队空手离开被临时定名为res-2星域的冉丹帝国前哨边境，已经过去了九十一个帝国日。

    第177远征舰队的一名空军飞行员在计时器跳到新的一格时，在他的心中更新了关于时间的记录。这不是当前星球的计时，对他目前的战斗没有直接的益处，甚至让他从投弹的任务中短暂地抽离了一秒。

    他动了动干燥起皮的嘴唇，按照机械教书写的指导手册，将目标选择框对准下方的打击目标，并逐渐降低飞机的飞行高度。

    多次作战已经证明，他们的精确制导系统正在遭到敌方的严重干扰，因此他们只能冒险穿过敌方的火力网，寄希望于火控计算投弹的准确度，以及己方的雷达能在飞机被敌方的炮弹轰个稀巴烂之前，对驾驶员做出预警。

    敌方。他咀嚼着这个词汇。敌方。万机神的电子口水啊，敌方！

    敌方部署在这颗星球上的轨道防空体系已经被他们攻破——整个过程都令舰队十分头疼，解决曾经的军旅同伴带给军队的心理压力犹在其次，关键还是在于变节者依靠冉丹的技术，对他们的轨道防线进行的多层次提升与改造。

    他们觉察异常得太晚，以至于留给敌方充足的时间，来给他们的攻击增添难度。上校会为此受到责罚，祝他好运。

    准星正在屏幕上移动，直到向下方消失而去。这意味着投弹的时机正在接近。

    飞行员调整着自己的坐姿，身体前倾，所有人都怀疑机械教根本没考虑一个身体主要组成部分还是血rou骨骼的大活人，应该怎么在他们的飞机里正常而舒适地执行战斗任务。要么就是那个所谓的什么模板里没有记载。

    帝皇在上，他们甚至连个气温调节的元件都没有，里头闷热的就像欧姆弥赛亚的地摊人造皮夹克一样，叫人汗如雨下。

    飞行员数着秒，当雷达的警报声炸响在他耳边时，他感到一种意料之中的遗憾，并迅速拉起飞机。

    假如他的飞机型号由矢量的推力驱动，他就能做出足够匪夷所思的平直转动和干扰敌方弹道计算的悬停，但他此刻只能cao控喷气飞机执行一次翻滚，越过高射炮的仰角，以摆脱如影随形的危险。但这也意味着他这一次的投弹任务遭遇了失败。

    失败，又一次失败。他不该抱怨，但这丝毫不令他愉快。

    夜幕的降临已经临近，他们的任务中不包括夜间作战，现在是撤退的时间。

    或者，他最后还能赌一把，就赌敌方的地面末端拦截范围足够宽广，以至于能够接住他的炸弹。

    在渐渐暗淡的天色中，高度表急速下降，肾上腺素支持他完成了一次极快的俯冲，如同一只刹那掠过的小型鸟类，在距离地面约仅仅二百米的高度抵达低点，迅速拨动开关，完成一轮未经瞄准的投弹。他成功了吗？

    飞行员向下看，橙色火焰在昏暗的环境中燃烧，半座塔楼被他摧毁。那座塔楼曾经是他们的部队食堂，想到这一点令飞行员觉得很好笑。

    调动之前，他在这颗星球上服役的那段时间里，最常做的事就是和炮手一起痛骂食堂那些味道还不如机油的营养膏。没想到他也有在正确的时间合规地摧毁食堂，夙愿得偿的一天。

    除此之外，这次投弹没有达成更多的战术目标。又是这样，他想，尽管这不是他该担心的。他们的僵持已经持续了不短的时间，且主要归功于己方战略撤退和转进得足够快。

    就算他没什么军衔，他也看得出这些最基本的东西：他们缺少一个转机。

    接着，鸟卜仪捕捉到那些关于地面的变节者本身的数据……

    不，他的心脏怦怦直跳。司令部告诉过他们，不要过多关注变节者本身，不论自愿还是被迫，他们已经从他们的同胞，转化为另一种似是而非的东西。敌方。他们是敌方。

    飞行员谨遵命令，没有继续管地面的问题。他重新加速，决定将追着他的弹幕甩在身后。

    狂风在裂谷深处呼啸，又被钢铁阻隔在外。他堪堪离开防空火力的范围，并向指挥部回复他的攻击已经完成，接着，他突然接到一条新的命令。

    “返回进攻地点，掩护地面的突袭。”

    飞行员疑惑地接下指令，不明白他需要掩护谁。

    陆军在至少二百公里之外的地方休整，他们在上一轮进攻中表现很差，死的数量甚至顺利解决了食物的供应问题。

    尽管没有人敢公开和指挥组对着干，但地面作战人员的士气完全是一滩死水。

    “他们来了，”电子频道里传来声音，作为对先前命令的补充说明，“他们回来了。”

    “阿斯塔特！”飞行员几乎同时和内部通讯传来的讯息喊道，飞机迅速地转向，快得就像真的加装了矢量系统一般。而在他之外，数架与他同属于一支编队的飞行器也从天空各处纷纷调转朝向，划出激动的弯弧。

    在银灰色山脉的另一端，被漆成珠白的兰德掠袭者顺着沉沉的日光探出山峦上缘的边际，像狼的雪白獠牙一般朝着山脉张口咬来。

    一些新型的西卡然坦克，由伟大的第十原体、第十三原体和机械教联手开发，高速地朝着敌方的基地前进。她加装两门加速自动加农炮和激光炮，能让任何热爱机械的人心醉神迷，而她精准地杀死敌人的美丽姿态，则足以令对她不满者永久噤声。

    阿斯塔特战士，帝皇远征的前锋、中坚与后卫，如天罚重锤般决定着战场的走向和敌人的结局。他们的整体数量对比整个帝国所能动员的所有军事人员而言，不过湖泊中的一茶匙水，这也使得非军团辅助军和凡人仆役之中，与阿斯塔特并肩作战的机会成为可遇不可求的光荣时刻。

    当然，享受荣誉的前提——抛去那些宣传口的漂亮说法不谈，活着享受荣誉总比死了再升职好。

    飞行员已经看到一些飞机冒着浓烟，在遥远的爆裂声中逆着灰黑的天幕向下方坠落。

    他嗅闻着钷素的气味，拉下cao纵杆，避过一串咬着他机翼而来的导弹。

    世界在他周围下降，继而是上升。

    亮色的战士近了，像繁星，像月色，以珍珠般的色彩，在遭到灼烧的铁灰大地上，串联起星座般的亮光。就在他们背后，新月的影子已经挂在空中。

    帝皇的远征军，飞行员想，他们来了。

    ——

    佩图拉博跟在荷鲁斯·卢佩卡尔身后，进入对方的战略室，对这种体验感到生疏。

    在多次的合作作战之中，铁之主往往扮演着主导者的地位，而作战会议如果不是在地面展开，就是在他的荣光女王或太空要塞上。

    他以前不曾格外留心这一点，直到首归之子一甩披风，自然而然地担任起统帅的职责，邀请诸位到复仇之魂号同坐。

    复仇之魂号的战略室以出乎意料的朴素钢铁打造而成，注重本身的实用性和战争的严肃特质，而非堆积在华丽的纹饰和精美的绫罗帷幕之中。它嵌在主舰桥的中央，正如复仇之魂本身是整个远征舰队的中央核心。

    “我感谢诸位愿意来到这里，一同参与这场与异形的作战中，愿帝皇的光辉与我们同在。”荷鲁斯简单地说完开场词。

    换任何其他人说出这些套话，都会使得此人平添形式主义的虚伪，但牧狼神明亮的双眼和自信的神态让一切都变得无比真诚，仅仅一次对视，活力就会在与他四目相对之人心中油然而生。

    “这几天，我们夺回了在我离开的时间内失去的几个星球，”卢佩卡尔宣布，调节全息投影，确保每个人都能轻松地看见他需要展示的信息。“为此，我仍需向从未放弃夺还阵地的军队致谢。”

    “仅仅三个帝国计时月里，前线就出现了五个新的变节阵地，凡人舰队和防卫军现在人人自危，因为他们并不清楚这是如何发生的。我们只能保持严格的交流和审查机制，在意外影响扩散之前，将变节的火掐灭。”

    “让我清除他们，荷鲁斯。”洛嘉·奥瑞利安表情肃穆，“发令者有义务使受命者的灵魂保持纯洁，以免去他们自戮的罪责。”

    莱昂·艾尔庄森则神情难测。他是佩图拉博迄今为止遇到过的心思最难以揣测的基因原体，有时铁之主甚至觉得，这位卡利班的雄狮所使用的思维模式，与其他人并不同源。

    “杀死他们。”莱昂说，声音不高不低。在来到这里的路上，他刮过一次胡子，而荷鲁斯赠送给他的金环将他的头发固定在脑后。

    “有第二军团的消息吗？”佩图拉博问。

    “很遗憾，”荷鲁斯的眼神暗了下来，“我在离开时关照他们多多留意，但连我的影月苍狼都不曾得到的消息，又怎么能轻易地被守在外围的凡人军团获取呢？如果他们有所收获，也未必不是冉丹的阴谋，即使它们至今没有显露真容。”

    他打起精神，“刚刚更新的情报还在整合和分析，如果你们愿意，我也可以提供原始数据。”

    “给我一份，”佩图拉博自然地说，“我来分析。”

    “当然——其实我一直很好奇，你的数据线缆可以接入任何型号匹配的接口吗？如果答案是肯定的，你可以试试这里的沉思者。”荷鲁斯问。

    “除非你的沉思者进行了完全的个性化设置，并设置了大量的防护密码，就像费鲁斯·马努斯对他的旗舰所做的那样，我内置的程序就可以兼容。”佩图拉博回答。

    荷鲁斯回以微笑，“请。”他将主座边摆放的沉思者向旁边稍微挪了挪，佩图拉博起身来到荷鲁斯身旁，找到合适的接口，在数据的海洋中暂时闭上眼睛。

    牧狼神接着说：“也许仅此一次，洛嘉，我不会对你的怀言者在针对敌方的灭绝行动上加以质疑。但如果可以，还请留几个可供审问的对象，以破解他们的变节谜题，并加以防范。莱昂？”

    “嗯？”狮子轻轻哼了一声，转过头，与荷鲁斯对望。

    “我想知道，第一军团是否有相应的技术，用于更加高效的审讯。”荷鲁斯语气比面对佩图拉博时更加温和，他知道他现有的每个兄弟需要什么，也知道他们的底线和原则。但对于莱昂，他还没有那么确定。

    “你想把审问工作交给暗黑天使。”莱昂轻声说。“你在给我们每个人分配任务。”

    荷鲁斯小小地吃了一惊，很快调整态度。

    “你允许我这样做吗，我的兄弟？”他带着少许歉意说。“四支军团位于同一星区，如果我们联手作战，我们就需要一条指挥链；如果我们决定在接下来的战争中单打独斗，我会为今天将伱们全部邀请到这里致歉。”

    莱昂没有回答，只是用他天生冷峻的绿色眼睛，静静地看着他，这逐渐令荷鲁斯罕见地怀疑自己是否没有把话说清楚。

    室内的空气仿佛开始凝固。洛嘉变得有些担忧，他从不希望他的任意两个兄弟陷入争吵；而在事情转变之前，佩图拉博睁开眼睛，指腹点了点桌面。

    “下次与我共享数据库前，把它与整个舰队的内部联系切断，荷鲁斯，”他叹了口气，“不要用整个影月苍狼的资料库去挑战我的自制力。”

    气氛重新恢复正常，荷鲁斯耸了耸肩，一些装饰性的勋章随着这个动作晃动：“你说得对，下次我会注意，谢谢你，佩图拉博。”

    佩图拉博点头：“还有，有一份资料值得注意。这是暗黑天使获得的情报，其中展现了被废弃的医疗翼中，位于病床上的腐烂骨骼。”

    洛嘉不忍地摇头，小幅度移动嘴唇，从口型来看，他正以高哥特语祝愿死者的灵魂回归王座，灵性得以复活云云。

    佩图拉博拒绝思考人的灵魂从这里前往泰拉王座世界，按照一般的通航速度大致得用上多少个泰拉日。

    他看着荷鲁斯：“我把那张图片放在了沉思者的首页，你可以将它投影在这里。”

    “当然，”荷鲁斯感谢地点头，没有佩图拉博的协助，他们不知道要多久才能从无数的资料汪洋中翻出一张单独的图像，何况他一眼看去都没有发现图片的异常。

    “这里有异形留下的痕迹，”佩图拉博继续对着图片说，他站起身，指向图片阴影中的一角。那是一条垂在病床外的手臂，肌rou枯萎，表皮脱落。

    莱昂一眼看出佩图拉博所指的问题：“神经腐烂水平低于尸体整体腐烂程度。”

    “看来你很了解这方面，兄弟，”荷鲁斯称赞道，专注地观察，“这样一说，确实如此。但异形通过什么手段造成这种影响？不可能是给每个变节者都单独做了神经手术。还有，在之前的解剖里，药剂师也没有发现这种腐烂程度的区分。”

    “这是我们之后要探明的。”佩图拉博说，“在此之前，我需要问一问我的协助者。”

    荷鲁斯愣了一下，反应过来：“你是说父亲的那位老朋友吗？他也在这里？”

    “不在，可以在。”佩图拉博答道。