19 结盟突厥

    阿耆尼卫兵得令，少了伤着王女的顾虑，正可狠狠打击对方。李涵这边三人的坐骑显然累乏了，只要把他们拽下马，还不是待宰的羊？阿耆尼卫兵们朝着李涵等人围拢，便在此时，忽有一支急箭骤然钉入了莫言花坐骑前的数步之地，龙马受惊，止步嘶鸣。卫兵们一阵sao动，连忙紧紧围聚在莫言花身侧护卫，只见三百步外开有一百多人马向他们奔来，盔甲弓弩，这是周军，要知道再往东北三十里才是高昌的地界，这些周军越界了。

    李涵看清了迎面而来的人马旗帜，心中欢喜，勒转了马头看向阿耆尼人。瞧，老子的援兵到了。

    阿耆尼卫兵队领向莫言花请示：“王女，我们与周人的人数悬殊，不宜硬碰对战，还请王女迅速避退。”

    莫言花望向李涵，李涵似乎感应到她的目光，也抬眼看向她，二人对望互视，两路人马皆把手搭在了刀柄上随时拔出。

    最后，响起了莫言花清脆的声音：“回去。”

    阿耆尼卫兵立即簇拥她撤退。李涵举手，示意身后莫再追赶，松清与他身后的士卒目送阿耆尼人逐渐远去。

    李涵回过头，视线越过松青，落到了那名在阿耆尼调查铁料被扣的察事尉身上。他们回到了在高昌边界临时搭起的军营，李涵顾不得彻夜奔忙的疲倦，让察事尉将查获的信息一一禀告。

    “使君，现下不但是铁料，只要是途径阿耆尼国去往西州的货物都被阿耆尼城关扣押。”察事尉瞅了瞅上官渐渐阴骘的脸，顿了顿又继续。

    “阿耆尼国与高昌麴氏交恶多年，当日阿耆尼的大王子得悉我大周征讨高昌，特意派出向导支援我军。但自从戍西府军镇守西州后，阿耆尼人的态度便有些摇摆。母族是突厥人的阿耆尼二王子趁机散布周国想吞并阿耆尼的流言，以借此打击大王子，最后，阿耆尼老国王答应了与突厥人的结盟，将王女嫁给突厥处木昆部。”

    “不过属下有一点疑虑，阿耆尼人最初扣押的为何是铁料而不是其他货物，难道他们晓得咱们西州缺铁？使君，这一点我们不可不防。”

    李涵沉吟半晌，西州铁价不停飙升，甚至出现一铁难求，而向来胆小屈缩的阿耆尼国却胆敢做出一连串讨打的行径，在察事尉发出提醒前，李涵已经嗅出了这其中的异常！

    “此事你留个神，若有任何异况迅速回我。”又转过身问松青：“老全那边可有消息传回来？”

    松青无奈地摇头，听说老全他们为了避开阿耆尼人扣押货物，特意走荒山野道，至今依然没有半点消息。

    “调派五十名卫士前去接应老全，但不能用军方的旗号，若遇上阿耆尼人刁难，不用跟他们客气。”李涵冷冷地下令，“笔墨伺候。”

    半日过后，一封书函送往阿耆尼国，一封奏折递往长安。阿耆尼王女已经在员渠寺认出了他的身份，既然捅破了阿周两国那犹如窗户纸一样单薄的友谊，便直接去信质问阿耆尼人为何要扣押周国的货物。若是阿耆尼人执迷不悟与大周为敌，那便给他们一些教训，不过出兵他国可是需要得到朝廷的同意，提前给朝廷备报一下以备将来出兵之需。

    李涵摸了摸起茧的指腹，心里痒痒的，驰骋关外，狂刀饮血，汉将霍去病封狼居胥，他李某人或许可以祭虎拉口。（员渠城西有虎拉山，即现在的霍拉山）

    政光十七年，中元节，沙门称之为孟兰盆节，交河城里大大小小的伽蓝都在举办祭祀亡灵的水陆法事。倘若家中有过世的亲人，通常会置办一盏江灯顺着流水漂浮，藉此将逝者的亡魂引领到彼岸。阿若的父大人已过世，许彦便陪她到交河边上放江灯。

    夕阳西下，离城门最近的河岸边上人头攒动，俱是为了投放江灯而前来的百姓，也有售卖江灯祭祀用物的商贩。

    许彦驭马沿着交河往上游慢步，想要寻一处少人的岸边。靠近城北的时侯，忽见两名沙门蹲身在岸边，当即下马上前，湍急的交河水上快速地掠过火光跳跃的江灯，一盏两盏三盏四盏五盏......有十数盏之多。

    矢孤介迎向靠近的许彦与阿若，俊逸的眉眼上有一抹淡淡的忧伤。听说是为了阿若的亡父超度，矢孤介详问了亡者的姓名与原籍，也一同为之诵经祈福。

    许彦听说矢孤介是矢素志在战乱中捡回来的孤儿，想起刚刚飘过的十数盏江灯，有些好奇，却不便追问。

    矢孤介似乎看出了他的疑问，浅淡一笑：“二十年前，高昌发生了一场祸乱，死了很多无辜的百姓与将士，我的师尊便是在那个时候从死人堆里将我捡回来救活的。据我师尊说，当时共有一十七具尸骸，却不知那具是我的生身父母与亲人，便都敛葬在一处。今晚算上我师尊，合共一十八盏江灯，但愿能引领他们尽早脱离轮回苦海。”

    “逝者如斯，他们泉下有知，想必也能早登极乐。”火红的夕照薄喷在许彦的脸上身上，他努力思索了瞬间，也实在想不出别的劝慰的话语。

    又是交河城新的一天，晨光撒在生土墙上透进采光窗户里，此刻的温度还是宜人的，外出的人一般都会抓紧时间办事，待到日头完全升起，户外成了大烤炉，真真是应了“活得煎熬”那字面的意思。

    实心忐忑不安地来到都护府衙门，今日上官会公布他在都护府头一年任职的考绩。只要考绩拿到上下，他便能进升两阶，以他从九品上阶的都护府录事兼市令的官职往上跃两阶，便能名正言顺地升迁为从八品上阶的户曹参军，而非如现在这般有名无份的代职户部。（唐代官吏每年都要考绩，上官与吏司的考功依据当年的功过与品德，可将官吏考绩定为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，和下下九等。上下，进升两阶；中上，进升一阶；中中，不升不降；中下以下，每等降一阶；下下的，立即罢免官职。连考四次中中，进一阶。凡上中以上，或历年考绩累计达五品以上，上报中央另行处理。）

    “哎呀，实录事，今日不去市易吗？”任职兵曹参军的冯朔一脸嘲讽地笑问。常人的工作以士农工商为分，当官的士人会出资经商，但少有士人亲自经商降低身份。冯朔这一问，对主管市易的实心来说是一个平常的问题，却也是一个低看他买卖经商的暗讽。

    实心并没有因为对方话中的嘲讽而面露不快，他的目光往冯朔手上捏着的一张对折的白藤纸掠过，漫不经心地说：“是的，今天要领考绩，就不去市易了。”

    冯朔见他无动于衷，讨了个没趣，径直离开。实心理了理仪容仪表，落落大方地走进竹无冬的办公署，但其实手掌上已全是汗水。

    竹无冬瞧见他进来，便从书案上并排对折的考绩表里抽出一份递给实心：“表现不错，要再接再厉。”

    实心腼腆一笑，说了些道谢的话，把白藤纸接到手里打开一看，中上。他的神色愣了愣，很快便恢复无波的脸面。

    竹无冬看他一眼，自顾自地喝茶，有意无意地说：“你是吏员出生，一等一等地升迁成流内官，足见你是个得力之人，但当官与做吏还是有很多的区别，有些人一辈子数十年当到了五品官便到头，有些人一生下来便站立了在高处初入官场便是七品八品的官职。你是个聪明人，我也就不多说了。”

    实心向竹无冬道谢，告辞离去，只是他的手掌心上新掐的指甲痕见了血丝。中上考绩，只能进升一阶，他依然只是个代职的户曹参军。

    夜里，春满楼的对饮上，实心显得郁郁寡欢。宓姬从后背抱住他，在他耳旁吹着暖气：“实郎心中有事？”

    实心摇头，又灌了一杯，苦笑道：“都说天道酬勤，再怎么勤快也不及在高台出生的世家。”

    “以实郎的才华，总有出人头地的那天。”宓姬的眼色温柔，泛起一丝淡淡的愁：“只是到了那天，宓姬也不配伺候实郎。”

    “宓姬，我现在给不了你什么，但只要你跟着我一天，我便会照顾你一天。”

    宓姬眸里有璀璨的星光，她闭上眼，努力承受阴阳采攫加诸身上的难受并快乐。

    帐内的香烟缭绕，宓姬再三确认榻上的实心熟睡，这才往地下存储室里走。宓姬在昏暗的储室里摸索到一处角落，将地面上的杂物搬开，露出一块木板。她将木板往上一提，漆黑向下深入的洞口便显现眼前。