21 降臣想法

    话到嘴边，麴智湛还是噎回了喉咙里。没凭没据的猜测，还是出自一个降臣，何人会相信呢？藏了一肚子话的麴智湛闷闷不乐地回到府上，妻子米氏瞧出了他的异样，好言地劝慰一番。这二人也是恩爱多年能聊得来的夫妻，麴智湛便把心里想的话都一股脑地说出来。

    “想来老阿耆尼王是相信了突厥人的鬼话，把自己推到了虎口边上。老虎有了到嘴的羊羔，也就顾不上把羊羔送来的豺狼。”

    “西域之地越来越动乱，夫君当日不听妾身的劝告去龟兹避战，现在想来真是明智。”米氏脸带愁色，“周国若是灭了阿耆尼，下一个目标恐怕就是龟兹了吧。”

    “夫人，其实......上回将我绑走的人......可是你娘家米氏在暗里安排的？”麴智湛问出了藏在心里许久的话。

    米氏摇头又点头：“妾身当日确实是动用了米氏的人马，本想要将我们一家从周人手中救出，可还没有到约定的日期，夫君您便让歹人给带走了。”

    麴智湛皱起了眉头，这个还没有解开疑团的事件里又多了一路不知名的人马。这些人究竟图什么？他麴智湛不过就是前任高昌王位的继承人之一，要扶持他重掌高昌？

    麴智湛想到麴氏王族的主支都迁进了中原，他的脑海里突然就想起了一个人说过的话：“微笑的背后常常带有目的。”周天子表面上对麴氏族人抛出了笑容，可事实上是在防着他们。麴智湛生出些感概来，说出这话的人确实是个智者，心里头对周天子的英明又添了一分。

    就在很多人猜测周国何时会出兵阿耆尼之际，一队人马正艰难地穿越图伦碛（即塔克拉玛干沙漠）边缘。为首的领队是一名满脸须发的中年汉子，他倒举起皮囊想要舔一口剩下的水滴，过了好半会，皮囊里只倒出了带着潮湿皮革的气味。

    “还有多远才到水源地？”汉子砸吧了一下干涸的嘴，问身旁的向导。

    向导的身躯有些佝偻，跛脚，两手各断了两根手指头，因为手脚不便的缘故，他是唯一坐在了马上的人，其余的十多匹马都负载着厚重的货物。

    “虽然赤河（即塔里木河）的河道经常变化，但自西往东流的水性是不变的。我们一直往南，一定会找到，然后再沿着河道往东走，便能回到高昌。”

    “高昌已经灭国了，现在的名字是西州。”汉子白了向导一眼。

    “我已经离开高昌有二十年了，高昌是我的家乡，谁做高昌王与我无关，即使它改了名字，也还是我的家乡。”

    汉子对向导没有改变“高昌”的称呼有些不满，但听了他这悲凉的后半句，想起了他的遭遇，心里又生出了些怜悯，也不再与他计较。

    时间回到了一个半月前，汉子肩负着运盐买铁的任务，大家都喊他老全。老全一路从西州进入阿耆尼，也被阿耆尼士卒盘查过，但因为不是东进的货物，阿耆尼士卒不扣押。当时老全特意留在阿耆尼打听了几天，目睹了好几批本来要东出却最终被押往阿耆尼官仓的货物。

    有些被扣押了货物的商主找到了门路，临时将货物转运往突厥。在西域行商久了的人，心里会有一个认知，同样的货物卖去中原比卖去突厥要多上至少一分的利润。这是因为中原人沿途不设关卡货税，尽管突厥人那里都是草场不存在城关关卡，但商贩要将货物运进牧民区域，便需要向部落的首领送上礼物。

    老全思虑良久，倘若在阿耆尼就地转卖盐货，很容易会引起阿耆尼士卒的注意，必须尽快把盐货运往龟兹转卖。让人意料不到的是，他们的盐货在龟兹国都伊罗卢城（现在库车市东）销卖得很顺利，老全揣着大袋的金子四处寻访铁器铁料，后来听说伊罗卢城以北的峡谷沿着东川水（库车河）往上游近两百里的河谷两岸有许多铜铁冶炼场，便立即领着二十名退役的府军卫士杀过去。

    伊逻卢城背靠的是天山主峰，幸亏现下是夏季没有封山的大雪，这才让老全他们有机会跨越横亘整个西域的天山。将近两百里的崎岖山路，有好些险要的地段仅能让单辆马车缓慢通行。

    赶了一天的路，他们在傍晚前看到了河岸边某座山里浓烟滚滚，估计那里便是一处冶炼场。众人朝着浓烟处寻去，是冶炼场，但炼的是铜而不是铁。经过冶铜场里的人指引，这才终于在对岸的山腰寻到了当地最大的冶铁场。

    冶铁场的头领听说有买铁的客人找上门，看到衣冠不整的老全与负责传译的甲，脸上并不怎么热情：“我们这里只经营大宗买卖，你们要买铁进城里吧。”

    “你们有多少现成的生铁？”老全从衣襟里摸出一个块头很大的金子。

    那头领眼神一亮，换了一副礼貌周到的微笑脸，领这二人前去堆场看货，慢悠悠地介绍道：“这都是我们老客户预定的货，通常客人下定金后，需要等上十来天才能交货。”

    老全是铁料的门外汉，一听铁价比阿耆尼的便宜，立即订下十车，约好十五天后提货。

    炼铁场头领的笑容十分可掬，收下定金后便开始抓生产，一时半会不能分身恭送老全二人离去。就在老全快要踏出冶炼场时，一只乌黑满是油垢的污手拉住了他衣袍的一角。

    “他们会把没烧透的炼铁块卖给你们这些外商。”

    老全狐疑地看向扯住他衣袍的人，肮脏的头脸，破碎的长衣，佝偻着背，没穿鞋子，跛了一脚，每只手都缺了尾指与无名指。一看就知道是冶炼场里的奴隶，却说着一口带着乡音但让人能听懂的雅言。

    “只要你赎我离开这里，捎上我回高昌，我可以保证你拿到质量最好的生铁，从今往后我也是你的仆人，为你效忠一辈子。”

    老全盯着他看了一会儿，回身进去找冶铁场的头领，他决定买了这个叫名六指的冶铁场奴隶。炼铁场头领没有多想，这些瘦弱的奴隶留着用处不大却耗费粮食，弃用了又可惜，现下有人肯付钱买走，那是再好不过了。

    六指说他是高昌人，以前没有名字，被牙人卖到龟兹后便一直待在这冶炼场里。年轻锻铁的时候，他断了一根尾指，周遭的人便喊他九指。后来他每逃跑一次，工头都会断他一根手指头以作惩戒，他的名字也从九指逐渐改成六指。

    离开了冶炼场的六指，兴奋地指着北边，“继续往北过了群山便是大草原，那里有许多牧人养羊养牛养马。”

    老全听到往前便有草原与马，眼神马上明亮，立刻带着小伙伴们往北出发。他们沿着东川水岸往上游走，没多久便来到一处三山口。山体在阳光的照射下呈现赤色，纹理奇特，仿佛刀削了一般。进入峡谷内，有些路段开阔壮丽，有些路段狭窄得只容一人一坐骑通过。天色已晚，峡谷里的情况不明，老全与同伴们不敢贸然深入。乌云在远处的天边翻动，这是准备下雨的架势，大家计较了一番，决定在一处背风狭小的洞口里歇下。

    rou汤的香味在空气中弥漫，赶了一天路的汉子们都掏出自己的陶钵，围着火堆的瞬间便把食物解决得一干二净。

    老全将一个新陶钵递给了六指，瞧着他风卷残云地吞下盛给他的汤饼，也不晓得他在这二十年里可有吃过一顿饱餐。

    任务有了进展，大伙很欢喜，用食的气氛也比往常热烈。当过火长的甲说：“全叔，我当时觉着带陶罐上路麻烦，现在还是觉得你有先见之明，这大寒夜里一钵热rou汤下肚，一点也不比绿醅酒暖身的效果差。”

    老全呵呵直笑，多日没有修理的须发也跟着张扬起来：“我哪有什么先见之明，不过是随许别驾在外夜宿过。外出赶路不便携带活羊活禽，老是吃面干rou干不易克食，带上陶罐与陶钵，除了炖rou汤还能煮些野菜山菌滋补一下。”

    “许别驾也是王族中人，会过日子也懂得外出的艰辛不便。”乙说，“我以前在洛阳却番的时候，遇到过一位世家公子，外出夜宿一趟，那排场不比在家里简单。吃不同的食物要用不同的碗碟筷子还要配不一样的酿酒，把他家里的那些奴仆都折腾得半死不活。”

    丙接着道：“我听说许别驾从前也是个随意之人，只是现在带着女眷驻守，日子这才比从前过得滋润。全叔你可是东家近身的亲随，你说这些传言是真与假？”

    老全呵呵直笑，不置可否。背后议论上官的行为，他尽量避免。

    喝饱吃足过后，大伙按着军里的规矩轮流值守歇息。峡谷内起了一些风，寂静的山谷里只有风吹，柴烧和呼噜的声音飘荡。

    值守的伙计乙拧起了眉心侧耳细听，问另一边值守的同伴丁：“你可有听到？”

    丁也竖起了耳朵，点头：“听到了，是脚步声。”