第三百一十六章 希伯特勋爵
诡秘：不死人不死于传火正文卷第三百一十六章希伯特勋爵虽然余烬的理由很充分，但克莱恩对此表示怀疑，毕竟他不觉得余烬像是在乎这些小事的人。 跳个舞能改变什么？ 难道是因为跳个舞就能迅速拉近你们的关系，让海柔尔对你爱的不能自拔？ 这明显不可能，毕竟余烬又不是魅魔。 他这么做，肯定有其他原因。 唯一的问题在于，原因在哪儿？ 克莱恩端着香槟环顾四周，目光不时从宾客身上扫过，始终没有找到他以为的关键线索。 当然，也可能本来就没什么原因，余烬真的就只是单纯不想邀请海柔尔跳舞。 但克莱恩不是余烬，他需要维持‘道恩·唐泰斯’的身份，所以不能表现的过于离群。 在这样类似的晚宴上，宾客们至少要邀请女士跳一支舞。 因为宴会本身的目的是为了社交，而晚宴开场的舞会则是社交舞会，本质也是为社交服务的。 女性宾客可以以身体不适为由，拒绝其他男性宾客的邀请。 但如果男性宾客无法找到愿意与他跳一支舞的女士，就会被认为‘没有朋友、不受欢迎’，最好的结果也会被认为是‘不擅长社交’。 所以保险起见，男性宾客参加晚宴时携带一位女伴是很好的选择。 如果没有女伴，那就应该邀请自己熟悉的人。 而遗憾的是，在这场晚宴中，克莱恩的确没几个熟人。 ‘道恩·唐泰斯’唯三认识的女士，就是作为晚宴主人之一的莉亚娜夫人，以及作为他礼仪老师的瓦哈娜女士，还有马赫特议员的女儿，海柔尔小姐。 后者不用考虑，而瓦哈娜女士也不行。 之前暗中的帮助，她应该已经知道，这种时候再邀请她跳第一支舞，很容易让她误会，说不定会影响她夫妻间的感情，并给道恩唐泰斯这个身份惹来许多不必要的麻烦……我又不是大帝，嗜好人妻，不，他什么都嗜好，总之，该避嫌就得避嫌……克莱恩视线移动，将目光看向大厅中央，已经结束开场舞的议员夫妇。 “莉亚娜夫人，我能请你跳一支舞吗？” 鬓角发白的道恩·唐泰斯走上前，动作标准地行礼道。 “当然。” 莉亚娜夫人微笑着伸出手掌。 她知道这位唐泰斯先生才刚来贝克兰德，认识的人不算多，甚至这还是他参加的第一场社交晚宴，一时间很难找到愿意与他跳第一支舞的女士。 而作为宴会的主人，莉亚娜夫人当然不会让客人难堪，所以也很乐意的为对方解围。 马赫特议员微笑的看着两人进入舞池，随着旋律跳起了轻快而活泼的舞蹈。 他从侍者手上拿了一杯香槟，余光瞥见站在边缘的海柔尔，她的周围几乎形成一片‘真空地带’，没有任何一位男士试图朝她那里靠近。 马赫特议员看到这种情况，不由得叹了口气，心底有些无奈。 他们家已经举行了很多次晚宴，大部分客人都不是第一次来。而这些人大都在之前的晚宴上试图邀请海柔尔，但都被她以‘身体不适’为由拒绝。 结果就是现在这样—— 已经吃过瘪的客人不会自讨无趣的去邀请海柔尔。而第一次来晚宴的客人，也基本不会主动去邀请海柔尔。再加上海柔尔一直没有人邀请，新来的客人多半也能猜到是怎么回事，知道自己去邀请被拒绝的可能性很大，自然不会自讨无趣。 毕竟在这种社交场所，被拒绝往往会造成很严重的后果。 他想着，又将目光投向大厅另一侧的余烬。 这位布莱克子爵也是孤身一人，站在大厅边缘看着舞池内的其他人翩翩起舞，但他却没有丝毫参与其中的想法，这不禁让马赫特议员有些疑惑。 对方虽然和道恩·唐泰斯一样，是第一次来参加他们家的社交晚宴。 但他刚刚和海柔尔也算是相谈甚欢，甚至到了让马赫特担心海柔尔会和他过于亲近的地步。可现在对方居然没有任何邀请海柔尔的想法，难道也是被吓到不敢邀请？ 马赫特议员想了一下，准备从舞池边缘绕到余烬旁边。 一个合格的主人不会让任何一位客人失礼，他准备帮这位布莱克子爵解围，主动带他去邀请海柔尔跳第一支舞。至于这会不会让他们的感情迅速升温，马赫特议员倒是觉得不会，毕竟自己女儿的性格自己清楚。 可还没等马赫特议员开口，他的目光突然瞥见一位有着灿烂金发的英俊男子端着杯红葡萄酒，面带微笑地走向那位布莱克子爵。 马赫特议员停下脚步，微微垂眉。 他认识那位金发男子—— 不出意外，对方应该是在场宾客中身份最高的一位。 因为他是东切斯特伯爵的长子，希伯特·霍尔，一位未来的伯爵！ 他和布莱克子爵认识？ 霍尔伯爵的封地在东切斯特郡，也是在北方，与凛冬郡毗邻。 而从现在的情况来看，他们明显以前就认识。 难道是双方的家族封地相隔很近，所以关系也较为亲密？ 马赫特议员吃不准他们的关系，所以并未第一时间上前，而是在一旁默默观察。 —— 希伯特·霍尔笑着打招呼道： “艾许，好久不见，你最近可是很长一段时间没来我家做客。” 余烬举起酒杯和他虚碰了一下，同样微笑道： “准确的说，是四个月。” 希伯特喝了口红葡萄酒，调侃道： “我母亲最近可是一直在念叨着你，奥黛丽也很想见你。要是最近有时间，来家里一起吃个饭吧。” 余烬放下酒杯，思考了一阵道： “明后天我都有时间。” 得到肯定的答复，希伯特露出心满意足的笑容，接着又好奇问道： “你和马赫特议员认识？” “不认识。” 余烬摇摇头，解释道： “我在南威尔郡时和道恩·唐泰斯见过几面，是我让他带我来参加这场晚宴的，你呢？” “嗯？” 希伯特立刻意识到对方话语中的隐藏含义—— 认识这么久以来，希伯特知道余烬不是那种喜欢社交的人。但凡余烬有这方面的想法，那他完全可以参加鲁恩上层贵族举办的舞会。 所以他不会无缘无故地让一位只见过几面的商人，带自己去参加一位议员举办的晚宴。 而联想到余烬的身份，希伯特大概能猜到原因。 这场晚宴的宾客中，大概隐藏着一位非常危险的非凡者。 但余烬不认识这些宾客，也不确定有哪些宾客会来参加这场晚宴。他唯一能确定会参加这场晚宴的，只有晚宴的主人，马赫特议员一家。 也就是说，马赫特议员家里藏着一位非凡者？ 如果只是普通非凡者，应该不需要余烬亲自出马，毕竟上层社会豢养非凡者并不是稀奇事。只要不出事，教会和王室一般都不会过问。 除非马赫特议员家的这位非凡者序列很高，有很大概率会造成令人难以想象的破坏！ 希伯特迅速整理清楚事情的来龙去脉，笑着说道： “我和你不一样，你也知道我是大气污染调查委员会的首席秘书。而马赫特议员一直对这方面大力支持，有不少大气污染相关的法案都是在他的帮助下出台的。” 过了几分钟，一位女士结束她的第一支舞，走到两人身边微笑道： “希伯特，你们在聊些什么？” 希伯特当即为两人介绍道： “艾许，这位是玛丽·肖特，考伊姆公司的最大股东，也是大气污染调查委员会的成员。” “玛丽，这是来自凛冬郡的艾许·布莱克子爵，他的家族历史甚至比霍尔家族还要悠久。” 停顿了一下，希伯特又笑着说道： “说起来，艾许应该也是考伊姆公司的股东。我去年曾经建议艾许投资考伊姆公司，本来是打算亲自去做的，但因为当时忙着推动法案，只能把事情交给下面的人。艾许，你当时投了多少钱？” 余烬喝了口香槟，想了想道： “一万金镑吧，时间太久，我也记不太清了。” 当时希伯特确实跟他说过这件事，所以他也就随手投了一点——嗯，其中有一部分是跟奥黛丽借的。 玛丽·肖特面带惊异之色，轻声道： “对，一万金镑，布莱克子爵投资时已经拥有公司股份的10%。” 作为考伊姆公司的最大股东，玛丽·肖特拥有这家公司20%的股份。但那个时候她还在忙着和丈夫离婚，没有将大部分心思都放在处理公司事务上，所以即便公司出现股权变更，她当时也没有详细了解。 而等到事后她了解到公司10%的股份都属于一位叫‘艾许·布莱克’的先生时，其实也想过要拜访这位艾许先生，但可惜对方虽然拥有考伊姆公司10%的股份，但却从未亲自来过公司。 如果不是那10%的股权切实的属于对方，玛丽都要怀疑到底有没有这个人。而她怎么也没想到，自己居然会在这种情况下和这位股东见面。 希伯特开玩笑道： “那看来我的眼光还是蛮准的，这笔投资很划算嘛。” 玛丽·肖恩的神色有些复杂，考伊姆公司原本只是一家小公司，勉强能赚一点钱，但随着贝克兰德的污染状况加剧，无烟煤和木炭的需求变多，考伊姆公司迅速膨胀壮大，逐渐成为了首都地区该行业内能排进前十的大公司。 到去年这位布莱克子爵投资时，考伊姆公司的总体价值已经有10万金镑。 而这几个月以来，随着大气污染相关法案的相继出台，无烟煤和优质木炭的需求大增，考伊姆公司得到了超越以往多年努力的发展，总体价值据说已超过了25万金镑！ 也就是说，余烬去年投资的那1万金镑，现在已经价值至少两万五千金镑。 150%的回报率，远超市面上的大部分投资！这何止是划算？ 但这可不是因为希伯特的眼光准，而是因为他本身其实就是相关利益群体。 作为大气污染调查委员会的首席秘书，那些相关法案的出台也有希伯特推波助澜的因素在里面。而作为这一切的始作俑者，希伯特又怎么可能发现不了商机呢？ 虽然他本身因为身份原因，需要避嫌而没有投资考伊姆公司。毕竟考伊姆公司听起来是个庞然大物，总价值超过25万金镑，但霍尔家族则更加庞大，其财富都要以千万金镑计算！ 虽然在rou眼可见地位没来，考伊姆公司的总体价值还会继续上涨，甚至有望突破万十万金镑大关，但依旧连霍尔家族的百分之一都不到。 而与考伊姆公司的这点小钱相比，希伯特的政治前途明显更加重要。 所以玛丽也从来都不知道，自己公司的股东居然还是希伯特的朋友，甚至对方就是在希伯特的推荐下投资的考伊姆公司。 而且从这位布莱克子爵的言谈中可以得知，对方根本没有将这一万金镑放在眼里，只是当做一步闲棋冷子，哪怕投资亏损也没关系，所以对方作为考伊姆公司的股东，却根本不曾过问公司的经营现状！ 玛丽·肖恩的神色愈发复杂，虽然她手握考伊姆公司20%的股份，总资产超过五万金镑。但哪怕对于她而言，一万金镑的现金也不是随便就能拿出来的，这占到她全部财富的五分之一！ 而要知道大部分的贵族，那些子爵和男爵，他们的资产都未必有玛丽·肖恩多，甚至其中还有不少贵族背负巨额债务，濒临破产。 所以也难怪这位布莱克子爵能跟希伯特相谈甚欢，他们的家族实力或许极为相近，希伯特甚至亲口承认布莱克子爵家族的历史要比霍尔家族更加悠久，很有可能是建国时就已经存在的古老贵族。 对于这部分贵族而言，爵位的高低并无意义，因为他们的实际地位往往要比爵位高出几个层级不止！ 希伯特看着玛丽夫人脸上的表情，大概能猜出她心里在想什么。 但他并未关注，而是在思考大厅内谁才是那个最有可能的危险来源—— 他并未询问余烬是否需要帮助，因为他发现了埃莱克特拉主教，还有他身边穿着黑色风衣的男子。希伯特对这幅打扮并不陌生，那些保护他们的值夜者都是做着相同的打扮。 与拥有大量非凡者的黑夜教会相比，他这个只有序列7的‘魔术师’根本算不得什么。 多他一个不多，少他一个也不少。 问既然不需要他的帮助，那希伯特就得考虑一下该怎么不给黑夜教会的行动添乱。 毕竟在场这么多人中，他的身份无疑最为高贵。 一旦那位潜在的危险非凡者暴起，一定会把他当做人质。 不过余烬既然没提醒他提前离场，那就说明这件事情的危险程度虽然高，但应该并不紧急。 也不需要太过担心。