第二十章 初见踪迹

    时间的轴运转得极快，转眼的功夫，就进入了寒冷的冬季。魏缭自出生以来，从未见过淮河流域曾下过这么大的一场雪。漫天的雪花，仿若柳絮一般，飘满了整片天空。

    天地之间，水天一线，满目萧瑟。比鹅毛更为硕大的雪花，飘落在魏缭的手上，片刻的功夫，就融化成了一大滩的水。这片天地，似乎也开始有了某些不为人所知的异变。

    魏缭视力可及的地方，已经全部是白茫茫的一片了。天地间浑然一色，空气中弥漫着彻骨的冷冽寒意。这是他第一次在家乡度过如此寒冷的一个冬季。

    曾几何时，他北上求学的时候，也经历过类似的冬季。但那是地处北方极寒的西伯利亚平原地带啊，可不是地处北温带的淮河平原可比的。

    而且，这已经是入冬以后的第三场大雪了。前两次落下的积雪还未完全消融，整片大地，都被厚厚的积雪覆盖着。这让魏缭的探查之旅，越发地艰难了起来。

    魏缭裹了裹厚厚的冬衣，口鼻处不住地呼着白气，形成了一片又一片的白色雾气。大片大片的白雾，在这茫茫的雪地里，有时候甚至会遮挡住他的视线。刺骨的寒风，一刻也不停的在这片天地之间，尽情地肆虐着。

    魏缭不得不倾着身子，在纷飞的鹅毛大雪中，深一脚浅一脚地艰难前行着。“吱嘎、吱嘎”的声音不断响起。在他的身后有一道长长的脚印，印嵌在茫茫的雪地中。但很快，他留下的这些痕迹就被降下的大雪彻底覆盖住了。

    近大半年的时间里，魏缭几乎找遍了整个淮南市的地界，但依旧没有找到任何人类活动的迹象。而随着冬季的来临，他们面临的实际问题也越发地严峻了起来：他们储存的食物已经不多了。

    为了节约粮食，为了能让沈晓曼多吃一点东西，魏缭和沈城都极为默契地尽可能少吃一些。大人可以饿着，但绝不能饿到了孩子。这是魏缭和沈城一致认定的事情。

    聪敏、机灵的沈晓曼，又岂会不知道他们的打算？这个善良的孩子，十分清楚地知道，自己是绝对无法劝得动这两个极其固执的大人的。她明着不能省，就暗地里偷偷地省。

    魏缭不止一次地偷看到，沈晓曼半夜偷偷爬起来，把第二天分配的食物，偷偷地进行了调换。把本应该分给她的那些，偷偷地减少了。她偷偷地把减下来的这部分，悄悄地分作了两部分，塞到了魏缭和沈城的食盒里。

    有时候，魏缭也会看到她，拿着食盒，走到屋里的一角，独自进食。而每次，魏缭要帮她清洗食盒，都会被她拒绝。而隔了不久，魏缭就会发现，自己的食盒里，会突然多了一些东西。而打开沈城的食盒查看，也是如此。

    这一切，他都心知肚明，但他不忍心去戳破这一切。有时候，他会在沈晓曼的身上，看到自己曾经的样子。那个天真、善良，眷恋着父母的自己，在沈晓曼的身上，渐渐地清晰了起来。

    而同样的事情，他也会在沈城身上看到。那份悄然地父爱，让魏缭无时无刻地思念自己生死未卜的父母。他越发地渴望要找到幸存的人们了。或许，他能从那些人的口中，打听到一些父母的消息。

    他没日没夜地出外寻找着。走遍了每一处可以探查的地方。但都是一无所获。

    而更为严重的是，他沿途所能发现的食物已经越来越少了。即便偶尔找到的一些，也都已经彻底霉变了。望着沈家父女越发瘦弱的身体，瞧到每次自己疲惫而归时他们眼中的愧疚，魏缭的心里越来越急躁。他没日没夜的外出，寻找一切可食用的食物，探查一切可探查的地区。

    所幸的是，他陆陆续续地发现了一些可食用的植物，总算暂时缓解了一点燃眉之急。

    但有时，他也会犯下一些低级的错误，导致了本因可以到手的食物，不翼而飞。他还记得，就在不久前的那个秋天，他在树林里发现了许多正要成熟的作物。

    当时，他真是喜出望外啊。已经整整两天没有找到过食物的他，兴奋地大喊大叫，好像得到了这世上最宝贵的东西一般。那个夜晚，他睡得很香，很甜。那是他印象中，为数不多的几次充足睡眠。

    然而，没有农耕经验的他，一时大意，没有及时照料好它们。结果，一场突如其来的大雪，把那些作物全都冻死了。

    足足一个多月的粮食啊，那可是足足够他们三个人吃上一个多月的粮食啊，就这么没了。他痛心疾首，嚎啕大哭。他失魂落魄地跪在地上，呆愣愣地望着眼前死去多时的作物。他感到自己已经没有任何办法了。这该死的大雪，为什么这么早就来了呢？这该死的老天，为什么不能让他们安安生生地活下去呢？

    那个夜晚，他辗转难眠，始终都无法入睡。沈晓曼灵敏地察觉到了他的异样，关切地询问了他许久。但他不想让他们知道这一切，不想让他们也背上这沉重的包袱。他撒了谎。但沈晓曼似乎完全相信了。

    她柔和地对魏缭说：“魏大哥，只要有你在，我和爸爸一定都能活下去的。我相信你，你也要相信你自己啊。”

    魏缭瞧着沈晓曼真诚而关切的眼神，他再也无法允许自己有那样懦弱的念头了。他在心中暗暗发誓，就算是搭上了自己这条性命，也要把沈家父女，安全地带出这里。

    但自那之后，他能发现的成熟作物，已经是越来越少了。冬季已经彻底来临了。随着冬季的到来，外界的植物全部枯萎，仅有的一点食物来源，这下子也彻底的断绝了。

    沈城自痊愈之后，身体机能并未彻底恢复，每日里，都是昏昏欲睡的，只能留在临时居住地，和沈晓曼一起留守。魏缭无形中，已成为了他们三人中的顶梁柱。

    面对着这样的困境，魏缭并没有退缩。他明白，他不能停下寻找的脚步。他也不能失去对生活的信念，因为若是他倒下了，那他身后的那两个人，顷刻间，将会彻底失去活下去的勇气。

    他不能倒下，也不可以倒下，必须要坚定的往前走。

    “呼”

    他搓着双手，放在嘴前，对着双手不住地哈气。被冻得有些僵硬的双手，在他这一番施为之下，才稍稍地有了一些缓和。

    他一路长途跋涉，来到了淮南市最北部的一条高速路上。几个月前，他曾经在这里发现过一些熄灭的炭火。但当时，浓密的杂草，给他带来了很多的困难。更有许多极具攻击性的植物，隐藏在草丛中，给他带来了不小的威胁。这一次，没有了浓密的杂草丛，或许他能有一些新的发现。

    他拔出深陷入雪地里的脚，缓慢地行走在这条高速路上。沿途有许多废弃的汽车，静静地被大雪覆盖着。魏缭穿过一大群堆积在一起的汽车残骸，往前走了不远，很快就找到了当初发现炭火堆的地方。

    那里有几杆孤零零的铁管子，斜着插在一辆汽车旁边。不知从哪里飞来的一件破衣服，挂在了其中一杆管子上面，正随着寒风，无助地舞动着。

    魏缭缓缓地走到了那里，观察了一下四周的情况。见周围一片安静，并无异常，他这才俯下身去，用手扒拉开厚厚的积雪，露出了积雪底下的一堆黑色炭火堆。

    “能找的地方，都找过了，现在只能从这里下手了。”他低低地自言自语着，双手不停地扒开地上厚可没膝的积雪。

    不一会的功夫，他就沿着这片炭火堆，扒拉出了一大片地方。很快，他就找到了一些被遗弃的食品包装袋，和一些生活垃圾。

    这些东西都整齐的被整理收拢在一处，分别装在几个包裹里。这给了魏缭一点提示。这些人显然素质很高，在这样的条件下，依旧不忘将垃圾分门别类地收拢，有序地堆放。这样的人，必定不会是一般人。

    他抬起头，望着远处白茫茫的空旷大地，心里再一次燃起了希望的光芒。而接下来的发现，也更加坚定了他心里的念头。那些人，一定就在前方。

    他在离之前那堆炭火大约百里的地方，又发现了另一堆炭火。炭火周围的包裹里，依旧是分类详细的生活垃圾，且有增无减。

    这下，他真是高兴坏了，赶忙沿着这条路，继续找了下去。一路上，他又陆陆续续地发现了好几处炭火堆。几乎每次都能看到一些码放整齐的生活垃圾。

    但这种情况，持续了一段路之后，突然开始起了变化。有的地方仅有炭火堆，却没有了整齐堆放的生活垃圾；有的地方，仅有一些凌乱的生活垃圾，却不再有炭火堆出现；更为糟糕的是，有的地方，二者都没有，但却开始出现了一些破碎的衣物和一些被遗弃的包裹。

    魏缭就在那些被遗弃的包裹中，发现了一些食物。有压缩食品，有罐装食品，还有一些速冲的饮品。在这些装有食品的包裹中，他发现了几张上了指纹锁的信息盘，和一张身份卡。

    他来不及细细查看，一股脑地把这些包裹统统都收拢到了一起。他找来了一个脱落的车门，用绳子把那些包裹牢牢地捆在车门上，自己返身拉着绑在车门上的绳子，弓着身子尽快地往回赶路了。

    冬季的夜晚来得特别地快。只是眨眼的功夫，周围的一切就从银白色的一片，转为了漆黑如墨的深夜。魏缭一边小心谨慎地观察着四周的动静，一边毫不停歇地往回赶路，一刻也不敢耽误。

    但他走的实在是太远了。一直走到了后半夜，他才拖着疲惫不堪的身体，回到了临时居住地。

    当他敲开居住地那道暗门的时候，沈晓曼风一般地从内冲了出来，紧紧地抓着魏缭的手，声音颤抖地问到：“魏大哥，你怎么才回来啊？我们都担心死了。”

    “晓曼，先让小魏进来再说，外面怪冷的，他一定冻坏了。快，先进来，先进来。”沈城在里面，不住地催促着魏缭和沈晓曼赶紧进屋。

    魏缭慈爱地摸了摸沈晓曼的头，笑着说道：“看，我给你们带什么回来了。”

    他边说，边解开系在身上的绳子，招呼着屋内的两人一起帮忙搬东西。当沈家父女看到几十个装满食物的背包时，几乎都惊呆了。

    他们愣了片刻，就满心欢喜地帮着魏缭，把那些包裹统统都搬进了屋里。

    一切收拾妥当之后，他们一起围坐在简易的火炉前。沈晓曼两眼放光地瞧着魏缭，笑嘻嘻地问道：“魏大哥，快说，你是不是发现了家超市，把人家那的东西都搬来了吧。”

    魏缭笑着摇了摇头，接过沈城递来的热水，轻酌了一口，缓缓地将今天的经历一一向沈家父女详细地讲了一遍。

    沈城听完，大吃一惊，忙开口问道：“你是说，那很可能是一支大部队，那如果我们沿着他们留下的痕迹追下去，能不能找到他们呢？”

    魏缭沉思了一会，不能确定地说道：“这个不好说，后来的那些地方，有些乱。我猜，他们可能是遇到了什么麻烦，也有可能是遇到了袭击。不过，有了这么个方向，总是好的。”

    “那我们要不明天一起去？看你回来的这么晚，一定是走了很远的路吧。不如咱们一起去好了。晓曼急得在屋里直转圈。我也是担心得不行。”沈城接下话头，继续说道。

    “不行。”魏缭想也未想，一口就拒绝了。

    他几口喝完杯子里的热水，缓缓地说道：“现在还不能确定到底是什么情况，万一他们是遇到了什么危险，全军覆没了，那咱们去了，很可能会遇到危险。我不能让你们跟我去冒这个险。”

    沈城刚要开口说话，魏缭伸手截住了他的话头，继续说道：“咱们两个大人没问题，但你得为晓曼多考虑考虑。万一你有点什么事情，你让她怎么办？”

    沈城听到这番话，无奈地叹了口气，只得把嘴里的话，又咽了回去。他现在的身体，已经大不如前了，确实不能再呈匹夫之勇了。

    这一夜，魏缭和沈家父女谈了许久，直到天将大亮，他们才各自上床休息去了。

    几天之后，魏缭收拾好行装，告别了沈家父女，一路朝着北方就疾行而去了。这一次，他无论如何也要找到那些人才行。