第六章 麒麟

    琉卡小心翼翼的跟在竺枝的身后，顺着那条弯弯曲曲的小径向前走着。这条小径看来很少有人走动，石缝间的草长得很欢。而且，他们一直没有在小径上遇到其他人。

    这条路一直通向湖边。不多时，他们走到了路的尽头，竺枝停了下来，向湖心一指，对琉卡道：“麒麟神兽就住在湖心的小岛上。我平时上岛，是坐船去的。可是这样做，便要向犹加那个老头子请示。我们这次时间紧急，来不及找犹加了，你可得想办法渡过湖泊，到那座岛上去。”

    琉卡顺着竺枝手指的方向，看见这平滑如镜的湖水中心，果然有一座小岛。远远望去，这岛并不大，可是长满了密密的树木，里面有什么，在湖边完全看不到。

    琉卡这下有犯难了。他对竺枝道：“公主，要过湖并不难。可是我们若是不经过犹加大长老的首肯，自行上岛，日后被人知道，那可如何是好？”要知道，犹加长老，可正是铁竺国唯一的一位首席大法师，其法力高深莫测，可是铁竺国里力量最强大之人。其地位之高，更在怀斯大长老之上，就连国君竺海也要让他三分。如果触怒了这样一位人物，琉卡实在不知后果如何设想。

    谁知竺枝却再一次撇了一撇嘴，满不在乎的说道：“神兽是我们家养的宠物，与犹加那老头无关。何况这老家伙一向行踪不定，你若是坚持要找他，你便自己找去，我宁可自己游过湖好了。”说完，她一抬脚，果真要向湖水里趟去。

    琉卡吓了一跳，知道竺枝可是说得出做得到的主，连忙拉住她，叹了一口气，道：“好吧，事态紧急，不得已只好冒犯犹加大长老了。”他再次使出“悬风术”，带着竺枝飞上半空，朝湖心岛飞去。

    这时，琉卡隐隐听到湖边传来“哼”的一声，连忙回头看时，便见一个模糊的背景，在林间一闪既没。那身形，好像在哪见过。正思考间，竺枝也“哼”了一声，道：“又是李琉斯这个鬼鬼祟祟的家伙。”琉卡便想起，这正是那日在怀斯长老处见过的李琉斯殿下。听竺枝的语气，看来与李琉斯多有不和。不过王族的事琉卡也懒得去管，便当做没有听到了。

    身处王城之中，琉卡并不敢飞得太高，只是贴近了水面向湖心飞掠而去。两人激起的气流，在平滑的湖面上划出一条笔直的水痕，向四周扩散开去。琉卡从空中俯看这一幕，觉得实在有些壮丽。竺枝却一反常态的有些紧张，两只俏目紧紧的盯住了小岛。她知道，林中的神兽倨傲得很，自己每次上岛，总要吃些苦头，这一次，这只巨大而又漂亮的家伙，会玩什么花样？

    对于这只神兽的来历，一向是铁竺王族的秘密，就连竺枝也知之甚少。神兽本来法力强大，精通灵性，根本难于为人所驯养。麒麟神兽更是神兽中的罕见的极品，向来只有深山密林中独自出没，少与人来往。竺枝只是知道，在自己很小的时候，便有一次，与其他兄弟姐妹们一道，随着祖父和父亲乘船上岛，向这只神兽行一个奇怪的礼仪，似乎是让这只神兽认识族中有这么些孩子。

    在竺枝的印像中，第一次与这只神兽见面，神兽的神情很是傲慢。它慢慢的从排成一排的族人面前经过，却正眼也不瞧向这些铁竺国未来的王公贵族们。只有在排在最末的李琉斯面前，这只巨大的麒麟神兽才停顿了一下，然后向国君的外孙转过头来，长时间的看着李琉斯。末了，这只傲慢的兽中之神，居然向年仅六岁的李琉斯点了点头，才慢慢调转身子，踱回密林深处。那些其他的王室贵族们，再没有任何一个，得到过神兽的青睐。

    之后的事，竺枝记不太清了。她只记得父亲好像很不高兴，一直铁青着脸一言不发。而王族中其他兄弟姐妹们与李琉斯的不睦，也是从这时开始的。

    可是，尽管神兽一开始并不特别喜欢竺枝，但随后竺枝和神兽之间，却也有着小小的交情——在王族的孩子中，这是只属于竺枝的秘密。

    这个秘密，也和铁竺国首席大法师犹加有关。犹加一向不理会国事，也不太爱搭理王族中的人。以他的身份地位，这虽然引来不少非议和妒恨，但各王公贵族却也不敢对他如何。奇怪的是，犹加却对竺枝青睐有加。所有王族孩子中，犹加只有对竺枝才会施展各式小魔法取乐于她，而也只有竺枝可以在犹加面前撒娇。

    对其他人而言，包括对竺枝的父亲竺琏，犹加是高高在上冷漠如冰的首席大法师，而对竺枝而言，犹加却是一个溺爱慈祥的爷爷。这是为什么？好像所有的王公贵族们都知道，却没人敢告诉竺枝。也是的，谁会愚蠢到在背后对一个法力无边的大法师说三道四呢？

    某一次，犹加又来逗竺枝，却遇上竺枝为了些许小事大发脾气哭个不停。犹加变了好些戏法，竺枝却仍是置之不理，放声大哭。末了，犹加却想到个法子，将哭闹不休的漂亮小郡主带了去到王城中一个神秘的地方。

    这个地方，便是王城中湖心的小岛。在岛上，竺枝第二次见到了神兽麒麟。神兽仍然是傲慢的，即使尊贵如犹加，也在神兽面前鞠了一躬。神兽见了哭哭啼啼的兰枝，有些不耐烦，走到竺枝面前，顿了顿足，然后转身离去。

    竺枝立马止住了哭。因为她惊讶的发现，自己立刻被一簇簇的的花围住了——神兽顿了顿足，这些色彩缤纷芳香扑鼻的花，便争先恐后的从竺枝脚下的土里冒出来，将她围在了花团锦簇中。

    竺枝爱花，这大概是小女孩们的共性，于是竺枝立刻忘记了哭，转而玩起花来。她嗅嗅这朵，摸摸这朵，高兴得心花怒放。

    从那以后，竺枝常常缠着犹加带自己上岛来找神兽。次数多了，神兽虽然谈不上喜欢竺枝，却也不像最初那样倨傲，对竺枝视而不见了。

    当然，在犹加失踪的时候——这个怪老头倒是时常受玩失踪——，竺枝也试过几次独自驾船上岛。不过神兽并不待见她，每次不是竺枝莫名其妙翻了船，就是被长满的刺的荆棘拦住所有进入密林的路。换句话说，犹加不在的时候，竺枝从来没有见过麒麟神兽。

    这一次，竺枝轻而易举将铁竺国最年轻优秀的大法师琉卡带了来，哼，看这只大狗狗还能不能躲得起来。

    琉卡带着竺枝踏上了湖心小岛。四周一片静谧，毫无异相。可是竺枝仍然紧张的用力抱着琉卡，完全没有放手的意思。琉卡大感头痛，只好用力咳了一声，倒将竺枝吓了一跳，将琉卡抱得更紧了。

    琉卡无奈，只得红着脸道：“公主，我们上岛了，可是放手了么？否则我可走不了路了。”

    竺枝这时才醒悟过来，连忙讪讪的从琉卡的身上将手缩回。

    便在这时，两人左近突然发出一声清鸣，声音响亮异常，与之前在琉卡门前那只神兽叫声相似，只是声音要深厚得多。

    这声音响得突然，琉卡吓了一大跳，竺枝却兴奋得跳了起来，道：“它在这边，它叫我们过去！”抢先朝声音来处跑了过去。琉卡赶紧跟上，没跑几步，便看见在树林掩隐下，一只巨大而威风凛凛的神兽在密林中间，来回的走动着。

    这只麒麟神兽果然与之前竺柳学院里的那只一模一样，只是大了差不多五倍之多，浑身长着浓密而油亮的长毛，一直垂到地上，毛发上的鱼鳞纹闪着莫名的光芒，在幽暗的密林中显得尤其闪亮。而麒麟神兽头上的纤长双角向四周发散开来，同样闪烁着光。远远望去，这只麒麟像是披着一层光纱，显得神秘而漂亮。

    可是这只漂亮的神兽却有些坐立不安的样子，它一见到竺枝二人，便向二人走来，喉间发出低鸣，在二人面前伏下了身子。竺枝一见大喜，道：“它要我们骑上背去。”琉卡却心里一动：“这神兽为什么这么主动，它可是也感到了草原上的问题吗？”可是琉卡无暇多想，竺枝抢着腾的跳了上去，琉卡也只好跟着骑上。

    琉卡二人骑到了麒麟神兽的背上，刚刚坐稳，神兽却突然起身一跃，直接跳到半空上去了。竺枝吓得花容失色，尖叫起来，琉卡也吓了一大跳，只好紧紧搂住竺枝的纤腰，心想：“这只神兽好像没有翅膀，总不会掉下去吧？”

    心里念头刚落，耳边便听到“呼哧”一声，麒麟神兽的两胁处忽的伸出一对翅膀来，正好垫在琉卡二人的脚下。二人借以坐稳了身子，这双翅便一展，向前飞去。

    神兽飞行的速度好快，琉卡觉得风像刀一样在脸上割过，几乎呼吸不过来了。他想竺枝的情况怕也一样，便将搂着竺枝的手松了一松，像在竺枝面前放出一小面木墙来，可是连施几次，却一点动静也没有。琉卡心里一动，便知道了：“这只麒麟神兽身上竟然设有魔法结界呀，大概在它身上什么法术也施展不出来吧！”心里对这神兽的敬意又加重了几分。

    神兽，是七国大陆上非常特殊的一种生物。尽管这些神兽不能言语，却同样拥有灵力。不同种类的神兽，灵力也不尽相同。与灵力相对应的，这些神兽们便也具有施放一定法术的能力。但与人类法师不同，神兽们灵力的属性是固定的，只能施放特定属性的法术。而更有一点与人类法师的不同的，就是神兽的灵力是可以随着年龄的增加而增长的。也就是说，活着的年头越长，神兽的能力就越强。这一点，人类法师们一直很感兴趣，不少法师认为，既然神兽的灵力可以增长，那么人类一旦破解了这个迷，那么人类也就可以实现灵力的增长了。可惜，到目前为止，这还只是一个猜想，还没有任何人能弄清神兽灵力增长的秘密。

    从这只麒麟神兽的体态来看，琉卡觉得它应该已经活了很多年头了，因此，能力应该很强大。至于麒麟的属性，从其生活在密林中这一个习惯来看，琉卡猜它大概是木系的属性。

    “无论如何，”琉卡想，“它比我厉害得多了。”于是他放心多了，知道有了神兽的帮助，天明之前到达疏离草原完全不会有问题。而此时竺枝为了让呼吸顺畅些，已经趴在麒麟的背上睡着了。琉卡看着竺枝睡着后恬静的模样，心里道：“想不到这位大公主平日里耀武扬威，一付欺横霸道样，原来睡着了也会这样安静甜美哩。”这时心里不免有些后悔将她带了出来冒险。琉卡又见竺枝的一头秀发被风吹得四下扬起，便脱下法师披风，给竺枝盖上了。过不多时，他自己也禁不住趴在兰枝身上，沉沉的睡去了。

    这一夜，许多夜不能寐，喜欢昂望夜空的人，都看见了天上由南至北，划过一道美丽的流星。

    天快亮的时候，这一道流星终于从天上落了下来，平稳的落在了疏离草原的中央。麒麟神兽站在草原上，发出一阵低沉的吼声。这声音在广阔的草原上，远远的传了开去，凡是听到这声音的人，便会听出来，这声音里，充满了被压抑着的愤怒和肃杀。

    琉卡和竺枝也相继被神兽的叫声惊醒了。琉卡见自己竟然趴在竺枝的身上，不禁大感羞愧，连忙跳下神兽。竺枝醒了后，见身上披着琉卡的袍子，顽皮的笑了笑，也跳了下来，却仍将袍子紧紧的裹在身上。

    琉卡向前走了几步，极目远眺。这时天色已微微的亮了，但在这无遮无挡的广阔草原上，琉卡却还是什么也没有看到。他并不能分辨出这是草原上的什么地方。可是，他还是发现了一些异常——在前方不远处，草原上散落着一层厚厚的白灰，有几处特别厚的灰烬上，还冒着黑烟。

    琉卡跑向前去，蹲在地上仔细的查看着。竺枝也跟上前去，问：“发现了什么？”琉卡从地上捏起一把灰，道：“这里被火烧过。草都被烧成了灰。”竺枝在地上仔细一看，看到这地上果然没有草了，只有遍地的草灰，人一踩上去，便会在草灰上形成一只只的脚印。

    “可是，”竺枝却有一点不明白，“这些草灰为什么都是灰白色的？如果是烧成灰的，那不应该是被烧成黑色的吗？”

    琉卡深深吸了一口气，道：“是魔法，只有火系魔法，才能在很短的时间里达到很高的温度，将草直接烧成白灰。”他又用手在草原上一圈，道：“这一大片草原都被烧过，这说明，要么对方法师人很多，要么，对方的法师一定非常厉害。”

    竺枝顺着他手指的方向，忽然道：“那边，地上有脚印。我们顺着脚印走，就一定能找到人。”琉卡点了点头，和竺枝向脚印处走去。

    草地上留下的脚印又散又乱，说明这里当时一定有很多的人，在四处跑动。不过，这些脚印最后都朝着一个方面去了。琉卡二人正想朝那个方面走去，恰好便在这个方面上，传来一阵低鸣声。

    竺枝一听道：“这好像也是麒麟的声音。”话音才落，那只巨大的麒麟神兽一跃而起，飞快的朝声音传来的方向奔去。竺枝道：“快，一定是那边。”忽觉一只手紧紧揽住了自己的腰，琉卡早带着自己腾空而起，向那个方向飞去。竺枝抬起头，看着琉卡的脸，只觉琉卡脸上虽然满是风尘，但那坚毅的神情，总是让她心里卟通卟通直跳。

    她有些迷醉的想：“哦，天啊，这就是爱情吗？”

    而琉卡呢？他并没有闲功夫想到这些。因为，他已经看见前面的草原上，突兀的出现了一幢奇形怪状的木结构建筑物。而在那建筑物的外面，围着一圈身披黑色袍子的人。

    他心里咯登一下，想道：“到了，就是他们！”