01、锦梅客栈

    三人一路驱车行来，渐渐已是暮色重重，约莫已近酉时。这时，金寓北见道路两边倒是偶然可见一个两个村甸，可处处都是残垣断壁，没有一星灯火，不禁很是诧异，想不通如何个个村甸都成了废墟。

    金寓北不由暗想：难道是建州人来此掳掠，使这些村甸都遭了战祸？可是看建州大汗与各大将，都在全神应对乌拉部布赞泰，又绝不像他们所为。

    直到酉时将尽，三人赶到了一个三岔路口。雪光之中，看着路口边立着个石碣。金寓北勒住马，上前细辨石碣上字迹，见是“海龙镇”三字，心中不由大慰，回头道：“师妹，前边就是海龙镇了！我们赶到那里歇宿吧。”听苏儿在车里道：“好！”

    金寓北跳上车辕，催马急急向前，又走了近半个时辰，就见诺大一个市镇现出在眼前。

    金寓北催马不停，入了镇里来，急找客店。可是连着找了三家客店，都是客满。金寓北不由大是惊奇，沿路看到各个村甸都没人迹了，怎么这镇上的客店生意却还这般好。

    第三家客店掌柜告知，这里离开原已是不远。开原可是辽东赫赫有名的马市，住在这海龙客店的，大多都是来往于开原，入市交易的参客、马贩、珠货商贾，还有女真部内专管采买、出货的马队。

    掌柜抬手向南一指道：“客官，由此向南五百步，有家‘锦梅客栈’，因他房价高昂，一般客商不舍得去住，或可有的客房歇宿。”

    金寓北谢了掌柜，即刻驱马向南，走得约莫五百步，可不真有家“锦梅客栈”。见那客栈红灯高挂，锦旆招展，门楣高大，确是气派讲究，怪不得掌柜说这里房价高昂。

    金寓北进到客栈里，掌柜听得有人，头也不抬，道：“不住了，不住了，没有客房了。”

    金寓北大是诧异，问道：“掌柜，果然有这许多人住这上等的客房？和气生财，您给行个方便。我有家眷，当不得风寒。哪怕只安顿得她们，我就在马车里过夜也不妨。”

    掌柜抬脸看看金寓北，金寓北见他倒是慈和。但掌柜见金寓北并非是达官贵人的装束，说道：“客官，我这里客房倒是有，可除了先被客人住的几间，剩下的都让人给包下了。付了定金的，我可不好乱许给你住的。”

    金寓北听他说客房还好多空着，即刻探手入怀，掏出一枚金叶子。

    掌柜的立时两眼发亮，眼光不离他手里的金叶子。一边说道：“你说这都大半夜了，订房的还没来。”

    金寓北道：“掌柜的，您多想想法子，这金叶子你留足了房钱，剩下的你就留着买酒喝吧。”掌柜忙道：“看你带有家眷，这天寒地冻的，要冻死人的。你要几间客房？我就勉为其难，当作做件善事吧。”金寓北道：“两间。”

    掌柜伸手抓走了金叶子。道：“跟我来吧。客官，我这给你选的可都是一等的上房。”回身对墙角迷迷离离的伙计喊道：“三小子，还睡！赶紧给客官拉进马去，上槽喂好了。先打了热水送上去。再着厨房把酒饭送到客房里。”

    金寓北出去，引苏儿、异儿进来。掌柜见两位仙女一样的女子进来，惊得眼珠子几乎掉了出来，赶紧引三人上楼。边上楼梯边嘱咐道：“客官，我给找的是靠楼头的上房，若来了大批客人，切不可好事出门，只好好歇宿便是。”金寓北点头称是。

    苏儿与异儿住了楼上东首尽头的一间，金寓北紧挨着住了第二间。用毕晚饭，洗漱停当，已是近三更了。三人各去安歇，准备早起赶路。

    金寓北吹熄灯火，坐于榻上，敛神息念，运转太玄真功。

    诺大个客栈以内，只楼下正中客房里还亮着灯火，其余大多客房都没住客人，倒是异常安静。

    金寓北听得三更更鼓已敲过了，凝神听了一回周遭动静，又欲潜心运功，突听得楼后接连有人跃进了客店以内，听那些人腾跃落地声息，知道各个都不是简单角色。听声音应有二十多人。紧接着又听有十余人，攀到了楼顶，踩瓦沿上到顶脊上。

    金寓北穿上靴子，轻轻把门敞开一些，闪身出去，左手轻轻一带，合上了门，悄无声息地躲在了苏儿门前廊柱之后的暗影里。

    金寓北静立柱后，探手入怀，摸出一片金叶子，两手一顿，扯下一小段。右手一捻，将一小段金叶子捻作了一条寸长的细细金线。

    金寓北捏起金线，右手食指一曲一弹，金线便悠悠然透过窗纸穿进了苏儿与异儿的房间里。紧接着，就见一枚细小的银针从金线穿了的窗纸孔里飘飘飞出。金寓北一抬手，将银针捏住。知道苏儿是告诉他，她也已听闻异动，正全神戒备，也还平安。且她也已知道他就在门前，并要他当心。

    金寓北仰头看看，心想：沿路旷野一望无际，并没见到有人跟随而来。这是何方神圣，难道未卜先知，算准了我三人会落脚在这“锦梅客栈”，事先定好了客房，又伏下这许多好手，而守株待兔、以逸待劳？莫非又是司徒寇等人？

    金寓北正在左右思量之间，听得静夜之中，客栈大门被拍得“咚咚”作响，一个骄横的声音大叫：“掌柜的，开门！咱们订的客房还有没有？”

    金寓北看向客栈大门，无意间，看到楼下正中客房里的灯火，戛然熄灭了。

    金寓北立时警觉，暗想，那正中间熄了灯火的客房里，定然有什么不想令人知道的人。从进客店起，掌柜的有房不给住，到这时大队人来，且还有许多江湖人物先行到来，这里面早就令人觉着诡异。

    此时，想是掌柜与伙计也都已睡下，大门没能及时打开。那打门之声如擂鼓般“咚咚咚”连珠敲起，夜阑人寂时候，叫人好不惊心。

    那骄横的声音已极是不耐，高叫道：“怎么里面死得没人了？老爷定好了客房，你不早晚侍候着，竟敢如此怠慢。你这鸟店不想开了……”