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第十八回 谋财害命

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    话说王婆子和甲二昨晚上喝了个痛快,怀里抱着一笔飞来横财,做着黄粱美梦,睡到日上三竿才醒。俩人就在一个屋里,一人睡到床上,一人睡到了桌子底下,真没个顾忌。

    王婆子醒来先摸了一把怀里的银票,笑地一脸褶子,她下床将睡在地上的甲二摇醒了:“别睡了,快起来,咱们到县衙找人去。”

    甲二抠着眼屎坐起来,不情不愿道:“还早着呢,急什么急。”

    “你这憨子,赶紧把人救了给她送回去,这一千两银票咱们才好笑纳,去的迟了,那丫头别再寻了过来坏事。”

    甲二这才来了精神,两人梳洗干净,下楼结了店钱。牵上骡子,打听到县衙的位置,匆匆赶过去。

    甲二拿了六福给的牌子,是东厂番子的凭证,虽登不上大台面,但贵在好使,县衙门口的差役都认得,将他们两个领进前堂上待着,再到后头去请示秦师爷。

    窦知县昨夜又是受伤又是受惊,正在卧床休息,秦师爷哪儿敢去吵他,就自作主张到前头去见了人。别看他在窦知县跟前装孙子,出门却能唬人,见了甲二和王婆子哪儿像东厂的人,分明是拿着鸡毛当令箭的小鬼。

    秦师爷三言两语问明了他们的来意,刚巧窦知县改了主意不再打算滥抓人,于是当面送了个人情,叫上一个差役,带他们到大牢去寻人,三言两语就把人打发了。

    王婆子和甲二没想到这么容易就办成了事,高高兴兴地走了,可是他们到了大牢一问,里面根本没有吴老爹这个人,据说是今天一早,已经放出去了。

    两个人跑了一趟空,相互埋怨起来:“都怪你这婆子喝酒误事。”

    “呸,你怎地不说是你起的晚了。”

    “这下可好,叫我们上哪儿去找人?”甲二垂头丧气地蹲在路边,抓着头发道:“咱们没把人领回去,该怎么贪了这钱啊。”

    王婆子翻了个白眼,戳着他脑门道:“你傻呀,只要你不说我不说,她哪儿晓得衙门为何放了人,就当是咱们出的力,到嘴里的rou还能吐出去?快起来,那老头子既然一早出来了,这会儿应该往家回了,咱们也赶回去,这事儿就算有交待了。”

    两人合计一番,王婆子爬到骡子背上,甲二牵着她急急忙忙出了城。这俩人因为钱财坏了心肝,根本没想过吴老爹就算放出来了,可瘸着一条腿怎么回家。

    ......

    吴茱儿忙了一宿没有合眼,她撸着袖子烧了一大锅热水,给吴婆婆擦干净身子梳通了头发。再把脏掉的床褥枕头都换下,床底下的屎尿盆子堆了几天,她也不嫌臭气,蹲在院子里洗洗涮涮,最后点着了一把过端午剩下的艾草,把屋子里里外外熏了一遍。

    折腾到天亮,她累地气喘吁吁地坐在门槛上,抱着膝盖回头望了望屋里沉睡不醒的阿婆,眼睛又是一酸。

    她打七岁懂事起就知道,她是阿爷和阿婆从外头抱回来的孤儿,不是亲生的。阿爷不瞒她,说她娘是秦淮河上的妓子,因为得了病要死,不忍心将她丢在勾栏院里任人糟践,便偷偷把她送给了阿爷这个过路的卖货郎。

    老两口一辈子没有孩子,得了她就跟得了个宝贝似的,从没嫌弃她出身不好,全当是亲生的一样养大,但凡家里有一口吃的就饿不着她。这份儿恩情,她小小年纪就记着,日夜盼着长成个大人,能给阿爷和阿婆挡风挡雨。

    其实她答应陪月娘做伴儿一起进京,除了仗义,另外还存了一份儿私心——她知道自己呆在句容县当个小货郎,一辈子都没什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家,不能让阿爷阿婆过上好日子,可是跟着月娘进京去,没准儿能有一份好前程呢。

    她晓得自己骨头上生了一根逆筋,不想一辈子看人脸色,不想一辈子低头哈腰地做人!

    可她才迈出去第一步,现实就甩了她一个大耳光,她怀里揣着一千两银子救不了世上最亲的人,她空有雄心万丈却还是个寸步难行的小老百姓。

    说来说去,都怪她自己没本事。

    吴茱儿使劲儿擦干了眼泪,咬咬牙,撑着浑身酸痛,抱了一捆柴火进灶房烧水做饭。阿爷有一句话说得好:没本事就别闲着,至少把你眼前的几件事儿做好了,不然就是白活。

    日头渐渐升高,吴茱儿在家守着吴阿婆,间壁芳丫又来帮忙,邻里街坊听闻她回了家,三五成群地结伴过来探望,话里总是安慰她。吴茱儿强打着精神,谢过了乡亲们,临走前每家包上一份江宁带回来的点心果子,不叫人空手而归。

    一晃眼过了晌午,该来的还没回来,吴茱儿忍不住心焦难耐,站在家门口张望,门前的石头台阶让她磨出个小坑儿,忽地见了那头的人影,撒腿就奔了过去,可临近了一瞧,只见王婆子骑着骡子甲二前头走,哪儿有她阿爷的人影呢。

    “王大娘、甲二哥,我阿爷呢!?”吴茱儿声音都是抖的。

    王婆子和甲二只当吴老爹已经回家了呢,听到吴茱儿一声喊叫,心里同是咯噔了一下,暗叫不好,老头子没回来呢!

    “啊,你爷爷他没有——”甲二愣儿吧唧地要问话,被王婆子一巴掌拍到了肩膀上,打断他接过话:“哎哟,你爷爷他没有事,咱们疏通了门路,已经叫从牢里放出来啦。”

    这王婆子是个贼精,她知道不能告诉吴茱儿他们没见着人,不然她闹腾起来,那老头子万一有个好歹,必要赖上他们呢。

    “那人呢?我阿爷现在哪儿?”吴茱儿急地跳脚,没看见人,她哪儿能放心。

    甲二干瞅着王婆子,脑门上直冒汗,王婆子倒是会装相,随口编了瞎话:“你爷爷在县城里,他不是伤了腿嘛,我和你甲二哥从牢里把人接出来,就送进医馆里去救治了。他眼下不好挪动,这不是我们俩怕你担心,先赶回来了,你快回去收拾收拾,同我们一块儿进城去吧。”

    吴茱儿闻言,二话不说往家跑。

    甲二冲王婆子道:“完了完了,老头子没回来,别是死在路上了罢。我看咱们俩拿着钱赶紧跑吧。”

    王婆子啐他一脸唾沫,左顾右盼,小声骂道:“跑什么跑,一没拿回卖身契,二没通关的路引子,能跑到哪里去?等她回江宁告咱们一状,到时候主人家派人捉拿,你和我就死定了。”

    甲二吓白了脸:“那怎么办,要不告诉她实话,把那一千两银子还给她。”

    王婆子面色阴沉,捂着胸口藏的银票,一千一万个舍不得,犹豫了一下就有了主意,恶狠狠地说道:“一不做二不休,你听我的,咱们不必跑,这钱照样拿!”

    说着她揪过甲二的耳朵,如此这般安排。

    甲二越听脸越白,结结巴巴道:“这样会不会太狠了,咱们只是求财,有必要弄死人吗?”

    王婆子两眼污浊,尽剩下贪婪:“那一千两银子你还想不想要。”

    “......要!为甚不要!”比起这好大一笔钱钞,一条人命值什么!

    两人一拍即合。

    吴茱儿全然不知她已然成了别人眼中待宰的羔羊,她回家嘱托了芳丫照顾吴婆婆,换了身上的新衣新鞋,还是穿着她阿婆编的草鞋最舒服,又收拾了一个小包,给她阿爷带一身衣物,就匆匆出了家门。

    王婆子和甲二把她哄出门,催着她上路了。离开宝山镇,去往句容县的路上,吴茱儿几次问询吴老爹的伤势,都被王婆子糊弄过去。

    前面一段大路上有行人,他们没有动手,等到了一条小路上,前不着村后不着店,望不见行人,王婆子这才向甲二使了个眼色,趁着吴茱儿闷头往前走,偷偷解了拴骡子的麻绳,绕到吴茱儿背后,猛地将她扑倒!

    “啊——”她刚叫了半声出来,就被王婆子拿汗巾子堵住嘴,和甲二手忙脚乱地将她捆起来。

    吴茱儿见此变故,她先是吓傻了,反应过来就拼了命地挣扎,又踢又踹,却不敌甲二力气大,被他们两个拖到了一旁的乱树林子里。

    吴茱儿叫他们勒着脖子揪着头发拖行了半里地,去了半条命,一声呼救都喊不出来,直到前头探路的王婆子在林子深处找到了一个土坑,招呼甲二将她捆个严实,丢了进去。

    这土坑比她人还高,她闭着眼睛一头栽进去,晕头转向中听到他们两个在上头说话——

    “把她扔在这儿,隔个几天就没气儿了。我们一同回去禀报,就说她卷了钱财偷偷跑掉了。回头就算那老头子活着回去发现他孙女儿不见了报官,找着她的尸骨,也赖不着咱们,只当她遇见了打劫的土匪。等这阵子风头过去,咱们再悄悄把银票兑了。”这是王婆子的声音。

    “我看这样不保险,万一她爬出来怎么办,要不我们丢几块石头下去,把她埋了吧。”这是甲二的声音。吴茱儿记得她被关在柴房那几天,这个人给她送过水送过饭,没想到要起她的命来,竟毫不含糊。

    听他们说话,她顿时明白了前因后果,原来这两个人是要谋财害命,为着那一千两银子,居然要杀了她!

    她一时目疵欲裂,悔恨交加,然而她忍住了浑身剧痛,一动不动地伏在坑底,就好像真地晕死了过去,因为她知道,一旦他们填上了这个坑,她必死无疑。

    “算了,废那力气作甚。等到天黑,这郊外有野狼野狗出没,将她一顿吃了。”

    王婆子嫌费事,看着坑底形同死人的小丫头,料想她也爬不出来,叫上甲二,两人拍拍身上的土灰,转身离去。

    吴茱儿听着他们的脚步走远了,才敢动弹,可她试了几回都没能爬起来,啃了一嘴泥巴,无力地缩成了一团。

    ......

    日落西山,天色渐渐暗下,山上的狼嚎声远远地传过来,吴茱儿浑身发冷,终于是恐惧压过了一切,小声地啜泣起来。

    “哭什么哭,没出息。”

    头顶传来一声低斥,吴茱儿眨巴掉两滴眼泪,傻乎乎地仰起头,难以置信地看着突然出现在土坑边上的那个人,他就像是从天而降,穿着一袭滚滚无边的黑袍,有如一团乌云坠地,项上的斗笠垂下一层黑纱,半遮住面孔,就那样低头看着她。

    “那天晚上你没有跟我走,后悔了吧。”

    吴茱儿听见这一句话,犹如梦中惊醒,一下子便猜到了这个裹得严严实实的男人是谁——

    “唔唔唔!”鬼爷爷!

    太史擎蹲下来,看着她搞的狼狈不堪的样子,眼中一团恼火,按下了臭骂她一顿的冲动,沉声道:

    “求我,求我就救你。”

    “嗯嗯嗯!”求求你!

    太史擎浑身舒坦了,弯下腰探身入坑,长臂一伸就把她整个人拎了出来,先扯掉她嘴里的汗巾子,看到上面沾满了口水,嫌弃地丢到一旁,拔剑“唰唰”两下挑断了她身上的麻绳。

    吴茱儿趴在地上,弓着腰咳嗽一阵,缓过气儿来,知道自己得救了,想也不想就冲那人磕头拜谢。

    太史擎眼明手快地扯住了她的领子,没让她把头叩到地上,训她道:“站起来,没叫你谢我。”

    吴茱儿死里逃生,感激得要死,听他说什么就是什么,顾不得身上疼,爬起来站好了,抹着眼泪对他道:“鬼——大侠,您怎么会来救我?”

    她差点又喊成鬼爷爷,及时拧了过来,叫一声大侠,是看他武功高强,来去自如,想必是侠客之流。

    太史擎早有准备说辞:“算你命大,我到句容县找人,途经此地,看到路上有一男一女鬼鬼祟祟,商量着谋财害命之事,就把他们抓了。一问之下,才知道倒霉的又是你这个呆——丫头。”

    他差点顺嘴把呆瓜叫出口,想想当面骂她不好,于是改了口。

    吴茱儿一听,他竟抓了王婆子和甲二,急忙问道:“两个人在哪儿?”

    太史擎指着树林一头:“我把人捆了,吊在树上了。”说起来他就来气,早知道他们这么黑心烂肺,不止求财还几乎害了她性命,今天早晨在客栈里,他就该宰了他们。

    这呆瓜可是他踏遍大江南北才遇上的“知音”,真叫人害死了,他上哪儿再去找一个。

    吴茱儿这下也不哭了,把牙齿磨地嘎吱嘎吱作响,低头冲他抱拳道:“多谢大侠,请你带我过去。”

    “走。”

    太史擎走在前头带路,吴茱儿疯头疯脑地跟在他后头,走了老远,才看见了吊在树上的一男一女——真真是被捆了手脚,拿腰带系着脚脖子,倒吊在一棵粗壮的矮树上!

    吴茱儿自问心善,此时此刻却丝毫不觉得他们可怜,一见到人,就恨地红了眼,低头在地上捡了石头,用力砸向他们。

    “你们两个禽兽不如的坏蛋,我打死你们!”她被吴老爹教的好,骂人的脏话只听过没说过,恨极了也只有这么一句。

    王婆子和甲二被吊的头晕眼花,脑门充血,乍一看见吴茱儿倒着脚朝他们走过来,还当是见鬼了呢,吓得他们魂飞魄散,直到飞来的石头砸在身上,这才晓得她是人不是鬼,哇哇大叫起来。

    太史擎先前点了他们的xue道,叫他们前一刻喊不出声来,这会儿xue道解开了,就听见他们鬼哭狼嚎满山响,可是天快黑了,这荒郊野岭哪有人管他们。

    “别打,别打了,救命啊!”

    “吴小娘饶命啊,咱们是一时糊涂,知道错了!”

    “我打死你们!”

    太史擎看了一小会儿热闹,见到吴茱儿来来回回只会扔石头,瞧着不过瘾,就拔了靴子上的短刃,递给她,危言耸听道:“他们要害你性命,没必要同他们心软。你去,挖了他们的心肝,看看是不是黑的。”

    吴茱儿只是犹豫了一下,便握住了刀子,一瘸一拐走向他们。

    王婆子和甲二睁大眼睛,模模糊糊看到吴茱儿接了一把刀子,更是没命地喊起来,鼻涕眼泪糊了一脸——

    “不要,别杀我,吴小娘,小姑奶奶,你听我说!都是这婆子教我使的坏,我本来没想贪你的银子,也没想害你性命,都是她出的主意!”

    “不不不,你别听他胡说,明明是他见钱眼开,贪图你那一千两银子,不是我,真的不是我,你就可怜可怜我这个老婆子吧,呜呜呜......”

    吴茱儿再不信他们半句鬼话,上前就用刀子指着王婆子的心口,恶狠狠地问道:“我问你们,我阿爷呢?你们不是说拿了钱去救他吗,他人呢!”

    甲二和王婆子为了活命,抢着答话,你一言我一语,不但把对方卖了个干净,还将他们如何见财起意唬弄她把银票拿出来,如何在客栈里吃酒误事,如何错过了吴老爹,又是如何商量着谋财害命,原原本本交待了一遍。

    吴茱儿越听越恨,不只恨他们黑心,更恨自己蠢,她先前只道这世上虽有坏人,但没想到会坏到这个地步,为了钱财,居然能将无冤无仇的人往死里坑害。

    若非她命大,今日死在这里,留下阿爷和阿婆一病一残两个老人也活不成,便是一尸三命。到头来,她带回家的那一千两银票,竟成了一张张催命符。

    太史擎冷笑一声,无情念道:“素来财帛易动心,贪念教人作恶鬼。此种人,枉为人,不如杀之。”

    吴茱儿两眼中燃着熊熊怒火,照得眼前两张恶鬼面孔原形毕露,她心中有一股戾气冲上天灵盖,扬起刀子,狠狠戳向王婆子心口!

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