第十六章：十里桂香花下愁

    花开两朵各表一枝，却说柳绛珠自辞别了贤妃出来，死命低着头往前走，也不要人扶着，别的宫人尚还好，兰芝是万万不敢离开她的，只好一路小跑跟着她，却也不敢出声呼喊，怕惹了别人的瞩目笑话。

    好容易走到了上林苑边上，那是一片桂花树丛，即是有名的“十里桂香”盛景之所在，不过此时尚是秋初，桂树枝叶茂密却没有开花飘香，此地倒也无人赏花。柳绛珠到了一株极高大茂盛的桂树之前，方才停住，见着兰芝也不避忌，捂着脸啜泣起来。

    兰芝也知道她心里不好受，由着她哭了好一会子，才劝道：“小主，您受委屈了咱们都知道，可谁让这宫里就是”

    “就是什么？就是这数不清的欺负折辱，王淑容仗着她的家世，选秀的时候就敢指使别人泼我一身茶，可你看看事后谁去追究？孙绮罗不过是受了一夜皇恩得封贵人，就在我面前无比托大，一起分来的东西样样都要捡最好的。这些也都罢了。最可恨的是，是那李贤妃，我一无家世二无宠爱，更遑论高位子嗣，她怎么就那么看不得我好，三不五时就要敲打一番，今日更是这样辱我，到底我哪里开罪了她，她竟然这么容不得我。”

    柳绛珠当着心腹之人，终于不复人前百般隐忍，连珠炮一般地控诉着，好像要把自己的委屈通通发泄出来。

    晨风如水，吹拂在柳绛珠的尚有泪痕的脸颊上，兰芝看来当真是明珠璀璨，如她的名字一样惹人垂怜。

    可是宫里就是没有惜花人。

    兰芝只能轻声说道：“大小姐千万忍耐，不为别的，就像您入宫前一夜太太说的，家里不求您富贵显达，只要平安守身，就是对父母亲尽了孝了。”

    想起父母高堂的慈爱关怀，柳绛珠更是忍耐不住，边哭边说，“从前在家，爹娘如珠似宝的娇宠我，想不到一朝入此宫门，竟然这样艰难。兰芝，我真的好想他们。”

    兰芝既然能陪嫁她入宫，自然在柳家也是得脸的人，想着在柳家是的上下和睦其乐融融，着实与这压抑而又充满恶意的宫廷反差极大，她一介奴婢尚且心有戚戚焉，何况柳绛珠呢？

    只是她也明白，一入贞顺门人这辈子哪还有别的盼头，于是她只能仔细思索，劝解道：“我的好小姐，您想老爷太太，老爷太太自然也没有一日不心心念念地想您。眼下您到底是见着皇上了，还是尽力想想如何投其所好，得到上宠，纵使不跟别人比什么，一旦有了孩子，总是能叫娘家母亲进出宫闱了不是？”

    柳绛珠受此羞辱，乍听兰芝说起受宠还有些着恼，待听得“娘家母亲”几个字，却怎么也恼不起来了。她微微抬起脸来，呼吸也渐渐平稳了，说道：“你又不是没见着皇上今早上的样子，那是一分也没有把我放在心上，贤妃火气那么大，还不是因为皇上少进后宫，难得来一次也没进她的宫室？面儿都见不着，还怎么投其所好，你想的也太天真了。”

    兰芝听她虽然是否定着自己的话，但明显是一句一句地听进去了，于是再接再厉道：“怎么不能啊？皇上也是人，人就有喜怒哀乐的。反正咱们回去也有李姑姑听着，不如奴婢就在这里说了，奴婢就听说宫里的娘娘中，仪妃学文最好，常和皇上论道文法，她以前出了什么事大家都知道，可现在不也有了六殿下了吗？那白白胖胖的孩子，谁看了不喜欢？”

    说起乾谧，没有利益冲突的宫妃们，实在难以不爱这小娃娃，不到两岁的孩子，很少哭闹却爱笑，面如白玉一般，却不是那圆滚滚的样子。看着就喜庆。

    主仆两个各有所思，却未曾发现，不远处的桂树之后，眼波流连，透过枝叶看向她们。

    柳绛珠到底有着官家女的教养，本能喝了一句“知道就行了，不要说人是非。”顿了顿，自己却又叹息道：“仪妃是许氏之女，惠全皇后的嫡亲外甥女，我哪里有她的才学，更没有这样的运气，你当宫里的孩子这么好养吗？罢了，我也就是说说痛快，母亲说过，凡事要有克制，方才长久。我也不知道克制自己对不对，只管听她老人家的就对了，别的走一步看一步了。”

    兰芝见她郁闷大减，松了一口气，笑道：“小主说的是。太太总是为这您的，必然不会错。”

    主仆两个又说了几句别的，方才原路出去，转头回了聚荷斋。

    这时，一双素手剥开桂枝，一位着秋香色罗裙的少妇露出了白皙的脸庞，她转头看向一旁的年轻女官，有些好笑道：“想不到这届秀女中，也不全是蠢货。”

    那年轻女官道：“娘娘，这是聚荷斋的美人柳氏，父亲是左春坊庶子，詹事府丞，官居从六品。倒是她母亲，是前朝顾老尚书的侄女，同贤妃娘娘那边转折有亲。”

    那白皙少妇用手弹着深碧色的桂叶，语含打趣道：“我还一直觉得竹枝是个包打听，看来还是你这个姑姑教育的好。”

    那年轻女官正是香痕，她穿着墨绿宫装，手里提着一个编花篮子，里面尽装着些莲蓬，一看就是新鲜采摘的，整个人就像与这桂花天地融为一体。有她挡在前面，无怪乎刚才柳绛珠主仆两个都没发现，香痕一颗心起码有九分偏在桑晚身上，因此听这个小美人对桑晚颇多尊重，心有好感，徐徐分辨道：“娘娘莫要打趣我，还不都是您担着这个协理六宫的名字，咱们才要多看着几分。这柳氏闺名绛珠，人长得也十分漂亮，就跟个夜明珠似得，据说教养也很不错，不然她的家世着实不高，也不能选入宫中，不过也正因为如此，同期入宫的秀女们很是排斥于她，三不五时作弄一番。这柳美人也算是有成算的，虽是不免受气，从没叫人看了笑话去，只不过看今日的说法，心里还是难受的很。”

    仪妃桑晚徐徐点头，叹息道：“看她也不过十六七岁，能做到这一步已然十分难得了，想我这个岁数时候，唉。”

    香痕知道，桑晚这两年越发沉稳，早年经历虽然难看，却也释然多了。只是她还是不欲桑晚多想，因此接过话头道：“娘娘看这柳美人行事，就知道她的家教着实不差，不像是那低等官爵人家出来的。可就是奴婢这样的人也懂得，如今东宫空闲，詹事府最是虚职的，更不必题左春坊了，柳家父亲说是六品官儿，其实不过那个俸禄穿着官衣罢了，不然那起子新人哪里敢这样过分？”

    桑晚笑道：“这其中是有几分蹊跷，不过与咱们有什么相干，太后不喜欢皇妃问政的。”

    香痕看她心情不错，也跟着笑道：“那算是奴婢瞎猜了，只见您仿佛是要帮这位柳美人一把一样，奴婢私下觉得，帮人也要知己知彼的。”