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    瑞克处在众女的”包围”里，除了爱玛，其牠的人都比他年纪大，魔法武功一般都远远高于他，这给他造成了相当大的压力。敖铃儿就不同了，她比瑞克小两岁，两人之间年龄相近，可以说一些很稚气的话，做一些很幼稚的事。这种感觉他在别人身上找不到。因此，这些才是促使瑞克留下敖铃儿的真正原因。

    一男三女坐在马车里，瑞克顿有身在众香国之感。三女之中的玉露，瑞克第一次将她带在身边，又是去赴盛大的宴会，着实让她好好打扮了一下自己。玉露的两颊略施薄粉，原本显露出瓷器般光泽的玉面上因而多了两抹晕红，整个人看上去好像突然多了一丝人间烟火气一样。一件窄身长裙，更显出她魔鬼般的身材，低胸的领口，使一大片雪白晶润的酥胸曝露在空气中，让瑞克暗暗吞口水不已。玉露的美，不同于瑞克身边的其他女子，她就像长在高高的悬崖上的野蔷薇，外表清冷孤傲，内质热情如火。克丽丝今天的打扮也让瑞克看得目不转睛，她穿了一件白色的无袖低肩长裙，手上戴着一双长及手肘的薄纱手套，白色是冬夜里最清冷的颜色，这使她整个人看起来益发的不染尘世一丝烟火气。不过，瑞克对她这身打扮却颇有微词，原因是这件低肩长裙将她半个后背都显露在空气中。克丽丝本想逗弄他一会儿，但见他如此紧张，心中甜滋滋的。她从身后拿出一件云绣披肩，在肩上比了比，刚好能够遮住整个后背，瑞克搔了搔头，老脸通红一片。

    敖铃儿今晚的打扮最有趣，她身材娇小，发育还没有成熟，所以既不能穿紧身裙。也无法穿曳地长裙，克丽丝替她选来选去，最终选了一件下摆宽松的鹅黄色及膝短裙，脚上配上一双高脚的镂空鹿靴。整个人看上去别显一付青涩少女的动人情态。可是，这一切的美好都被敖铃儿一个天马行空般的想像给打破了。她竟然异想天开地要遮上一块面纱，像卡加西一样。瑞克和克丽丝真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上面纱，整个看上去就显得不伦不类，但偏偏敖铃儿却认为这是别出心裁。她亲自在那块上等素纱上面画了一只乖宝宝一样的四足动物。瑞克曾小心地问那是什么，敖铃儿傲然地道：”龙！”

    “砰！－－”周围横”尸”无数。瑞克本以为她画画的能耐比武功强，现在看来有修正的必要。敖铃儿很不满瑞克等人的反应，小嘴一翘道：”总有一天，你们会知道我说的是真是假。”瑞克无心听她反驳自己的认识，他现在担心敖铃儿以这付样子出席宴会。自己这群人想不轰动全场都不行。

    宴会设在守备府宽阔的宴会大厅，瑞克四人到达的时候，宴会还没有开始，但有一些宾客已经陆陆续续地走进去，还有一部分宾客则滞留在厅外的花园里。三五成群地窃窃私语。宾客起码有上百人，但瑞克一眼望过去，觉得全是生面孔。不过，尽管这样，他们这群人依然引得许多人注目，这当然得归功于克丽丝和玉露的美丽和敖铃儿的怪异打扮。至于瑞克，也让一些人困惑。因为此次宴会的受邀者不是达官显贵。就是富商名流，但瑞克看上去却面生得紧，这就让人对他的身份产生了猜疑。当然，受猜疑的不只瑞克这一批人，陆续到达的一些陌生宾客也让受邀的清城显贵们暗暗不解。

    风猛拿早早地就看到瑞克走进了花园，只是一直宾客缠身。无法招呼瑞克。此刻一得空，老远就抱歉地道：”对不起，吉兄弟，宾客太多，多有怠慢。”

    瑞克笑道：”风副团长太客气了。能参加这次宴会是我们的荣幸。”

    风猛拿边说边将瑞克引入僻静处，然后正色道：”吉兄弟，说实话，我很不赞成你来参加这次宴会。但团长偏偏要邀请你。”

    瑞克诧异了：”为什么？”

    “有些事情不知道怎么跟你说。”风猛拿搓了搓手，似乎一时下不了决定。

    “如果不方便，就不要说了。”

    “不。”风猛拿神色坚决地道，”但我只能简单言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，经过数次战乱，这里已经成了各国势力的缓冲区，商盟对清城的控制已经大不如前。说实话，清城守备府早已是个摆设，暗地里，这个城市是由其牠几股势力控制的。想要在这里做出一番成就，必然要依附某股强大的势力，彩云佣兵团也不例外。最近，北方四国一直在谋图南下，蓝月帝国首当其冲，自然成了他们必须要扫除的障碍。然而纵观两百年来，蓝月与北方四国大小冲突数十起，北方四国总是输多赢少。百年前，蓝月帝国又建筑了神封要塞，雄关当道，北方四国更是莫可奈何。因此，最近几十年，北方四国一直在打商盟古云郡的主意，因为只有占据了古云郡，才能使四**队绕过神封要塞，直接进入蓝月帝国境内。前些日子，蓝月帝国佳木郡叛乱、丰华城易主、丝城受袭、蓝城惊变都是北方四国在幕后主导，他们企图在蓝月帝国境内掀起一股恐惧的风潮，从而从内部瓦解蓝月的统治。我们这个佣兵团之所以深夜受袭，就是因为没有接受北方四国的暗聘，参与偷袭丝城的计划。当然，这也与他们不久前得知的彩云佣兵团的背景有关，至于佣兵团有什么样的背景，目前我还不能说。因此，这次宴会并不如表面所看的那么简单。吉兄弟，你最好及早抽身。”

    “谢谢你。”瑞克诚恳地道，”但我已经脱不开身了。几天前，有个商贾打扮的人来找我，希望我放了那个红甲女人，我拒绝了，还吞了他的见面礼。”

    “现在那个红甲女人呢？”

    “她什么话都不肯说，我又不想放了她，所以只好让她好吃好睡，也许，某一天我一觉醒来，她会变成一只美女猪也说不定。”

    风猛拿摇头苦笑，瑞克的反应与他的预想相差太远了。也许参加了牧场那一战，就注定了他无法从这个巨大的旋涡里脱身出来。

    “那你要小心点。”风猛拿黯然地拍了一下瑞克的肩膀，开始去招呼其他宾客。

    风猛拿走后，瑞克就坐在花园一角的水榭里，思索自己在商盟的经历，结合风猛拿刚才说的话，他明白了很多事，原来自己不知不觉中已经卷入了国家与国家之间的争斗。然而，这是个有趣的游戏，不是吗？比自己以前玩的任何游戏都要精彩。瑞克不断在心里告诫自己远离这个是非圈，因为这个圈子里的每个人都握有强大的权力，无论宁芙神卫有多么强大，都不可能与一个国家成千上万的正规军队对抗。然而，在心灵的至深处，某种潜藏的**正在促使他改变这个决定，没有比国家与国家之间的游戏更大胆、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加灿烂吗，自己不是在寻找人生的目标吗？眼前就有一个，所谓人生如戏，还有什么比这个游戏更有趣呢？自己即将前往蓝月帝国首都勃英特，以夏华佩蒙的身份去继承佩蒙家族的世袭爵位，这不正好显示他距离这个游戏的核心越来越近了吗？想到这里，他忽然觉得整个身心都轻松了。

    宴会终于在期待中开始了。在红鹰商盟境内，宴会有两种形式：社交式，分席式。如果来客较多，但身份一般，通常会采取社交式，宾客都站在大厅内，四周摆放丰盛的食物，侍从们穿梭人群为宾客送酒或其牠饮品，如有必要，还可以配置乐队，宾客群两边一分开，中间即是巨大的舞场。据说这种宴会中跳舞的风俗是从塔布济奇帝国传入商盟的。如果来客较少，但身份尊贵，则采取分席式，即宾客带同随身家将或者侍从分席而坐，正对厅门的一面置主家席，左右两边置宾客席，视宾客身份、家将多少，可在两边再加置席位。所谓席位，其实不过是一条长案，后面放置几块坐垫。一般来说，分席式宴会不是为了请别人用餐，而是商谈要事，”宴会”之名，不过是一种形式。

    本次宴会采取的形式是两者相结合，外厅为社交式，内厅为分席式。瑞克糊里糊涂地被一位侍女请到了内厅，坐在左边的末席。瑞克放眼一看，整个内厅一共放置了十五席，北面为主家三席，东西两边各置六席，瑞克就坐在西边的第六席，克丽丝、玉露和敖铃儿坐在他旁边。

    瑞克进内厅的时候，客人已到了将近七成，除了主家三席，就只剩下瑞克上手第二席，对面第一席、第六席的宾客没有到。瑞克游目四顾，发现好几位宾客都是熟面孔：对面第三、四两席上的宾客他都见过，第三席上坐的正是那位福态的胖子，另一席上则坐着几位游牧民族打扮的粗豪大汉，正是他在天香客栈的酒楼上见到的其中几位。瑞克所在的这一边，第三席和第五席的宾客他也见过。瑞克上手这一席，也就是第五席端坐着一对悠然自得的夫妇，正是他在天香客栈的酒楼上见过的那对夫妇；第五席上的主客——那位一身妖娆打扮、风韵犹存的半老徐娘他没有见过，但她身边坐了一老一少两位皮肤细嫩的书生，瑞克是见过的，老书生曾经自称是月教光明司护教。除了这四席，其他的人对瑞克来说都很陌生。