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第九十章 北上勤王

    ,龙腾1856

    曾纪泽决定带湘军的洋枪队北上,是考虑到没有他,安庆也迟早会被曾国藩的湘军拿下。而攻克安庆之后,其实就是湘军反清的最佳时机,他北上勤王,保持清廷的内斗局面,可以有更大的胜算:攻下安庆,胡林翼病逝,左宗棠、彭玉麟、李元度等湘军大将都会拥戴曾国藩,而经过江南大营覆灭、八里桥惨败、咸丰帝北逃、英法夷兵进北京,清廷的军队和威望都会遭受重创,等咸丰驾崩后,以肃顺为首的朝臣势力、以恭亲王为首的帝胤势力、以懿贵妃为首的帝后势力互相倾轧,人心比较浮动,湘军举旗造反,加上南洋的黑旗军支持,成功的可能性将大大增强。

    曾纪泽知道,深谙帝王之术的王闿运,历史上曾经为曾国藩规划过另一条发展道路,那就是让他率兵北上勤王,借机收拾残局,扯旗造反,只是曾国藩没有听从他的计划。

    历史上,肃顺在争权中失败被杀,只算“丑配角”,不起眼,有关他的史料不多,曾纪泽对肃顺的了解实际上不多,于是曾纪泽去找他的心腹王闿运,想知道肃顺是一个什么样的人,对接下来的权力斗争有无准备。

    王闿运说:“肃相虽是宗室外戚,却力图革新,重用汉人,人们都说他像祖上的济尔哈朗。而且现在皇上去了热河,热河一带都是肃相的势力,他军政大权在握,应该必胜。”

    “这话有点过早。肃顺掌权,过于幸运。我听说肃大人把众多的满人,包括恭亲王等满族亲贵都得罪得不轻。有皇帝罩着,肃大人自然没事。可是一旦皇上死了,自然众矢簇集。”曾纪泽知道,济尔哈朗经历三朝,寿终正寝,位极人臣,一人之下,万人之上,生前死后,备极荣光。在清初诸王中,他虽不是最耀眼,但是最幸运的一位,不过济尔哈朗最大的缺点就是优柔寡断,心不够狠。

    王闿运点点头,说:“肃相确实有时太过于仁慈,我们确实应该提醒他当断则断。”

    曾纪泽跟王闿运说,他准备带湘军洋枪队三千人北上勤王,但前提是咸丰皇帝还要给曾国藩“钦差大臣”的身份,并让长江南北两岸所有文武官员都归曾国藩节制。

    “这个问题不大,我马上飞鸽告知肃相。毕竟曾大人拿下安庆和江宁,需要长江一带地方官的配合。”王闿运说。

    “好,我这就去准备,挑选精兵。”曾纪泽说。

    王闿运说:“有句话我想请你转告令尊大人,不知当讲不当讲。”

    曾纪泽说:“但说无妨。”

    王闿运说:“龙蛰天下,只等风来,顺势而为。”

    曾纪泽哈哈大笑,说:“我一定转告。”

    一个月后,曾纪泽率兵走到武昌时,咸丰皇帝的圣旨就下来了,正式任命曾国藩两江总督。

    曾国藩开始挂印办公,两江总督手握江苏、江西和安徽三省大权,位居从一品,这三省巡抚以下所有官员都要听其号令,曾国藩成了真正的地方实力派。此外,咸丰皇帝还给了曾国藩一个更加神气的头衔——钦差大臣,并宣布长江南北两岸所有文武官员都归他节制。

    胡林翼听说后,打心眼里替曾国藩高兴,犒劳曾纪泽的洋枪队时对曾纪泽说:“涤帅诚得督符兵符,则否极泰来,剥极而复,天下士气为之一振,二三年后,长毛之患可平。”

    曾国藩当了两江总督和钦差大臣,可以调动更多的资源来对付太平军,他在更大的范围推动他的四路军事行动,安庆决战加速打响了,这一战将决定太平天国的命运!

    由于都兴阿告病,曾国藩命令他的部队由多隆阿接替统率。多隆阿是满人当中少有的将才,他带出来的部队保持着八旗兵刚刚入关时的那种彪悍之气,因此战斗力相当强。他和此时的湘军第一悍将鲍超将担任第二路的指挥。胡林翼则担任第三路的总指挥。第四路的总指挥,由李续宾和李续宜两兄弟担任。

    前敌总指挥的人选,胡林翼心目中的理想人选是多隆阿。这当然是为了照顾以官文为首的满族权贵们的情绪。

    官文并不完全是胡林翼的傀儡,他始终没有忘记他那监督湘军的职责。为了钳制湘军,他大力发展都兴阿、多隆阿的马队势力。在官文的支持下,多隆阿多次向胡林翼提出扩充马队的请求,并索取前敌总指挥的职位。

    咸丰皇帝在给胡林翼的谕旨中,明令胡林翼任命多隆阿为前敌总指挥。

    然而,曾国藩并不认可胡林翼的这一想法。曾国藩认为多隆阿虽然作战勇猛,但是缺乏谋略,不能胜任前敌总指挥的重任。另外,这次攻打安徽的主力部队是湘军,却让一个满族人当上了前敌总指挥,湘军将领都会不服,不肯出力,曾国藩给胡林翼写信说:“鲍超就不服气!自多隆阿可能被任命为前敌总指挥的消息传出后,鲍超就多次表示准备称病辞职,希望你能够再考虑。”

    “皇上有明旨,让多隆阿当前敌总指挥,而且我已经有了明确的计划。”胡林翼给曾国藩回信详细报告了他的作战计划。

    曾国藩同意了胡林翼的作战安排,多隆阿就这样被推上了前敌总指挥的位子。就在这时候,湘军进入安徽后的第一场恶仗,就打响了。

    陈玉成得知曾国藩的湘军即将对安徽发动大规模进攻,而且太湖、潜山两城已经被湘军包围后,率领十万精兵南下,妄图将湘军击退,稳固安庆的前沿阵地。

    多隆阿知道陈玉成大军即将来到后,做出了一个大胆的作战计划,他解除对潜山的包围,命鲍超率领三千士兵驻守前面的小池驿,直接对阵陈玉成,而他自己驻守在后边的新仓,随时准备接应鲍超。

    多隆阿的这一计划把曾国藩吓了一大跳。曾国藩用兵,无论战略还是战术,都很笨拙,习惯于步步为营。按照他的计划,湘军在太湖、潜山之战应该这样打:将兵力收缩,包围住太湖城,凭借牢固的营垒,抵挡住陈玉成的反包围,待重创敌军后,再顺势拿下太湖城,趁势进攻潜山,拿下潜山城。这种办法非常保险,胜算也很大,但缺点是不能速胜,至少需要一两年才能拿下太湖、潜山。

    所以,当曾国藩得知多隆阿的作战计划后,着实吓得不轻。他最担心的是顶在前面的鲍超,鲍超手下只有三千兵,却要抵挡一向号称精悍善战的陈玉成的十万大军。即便是古代的名将,面对三千战十万的悬殊兵力,恐怕都很难生还,何况是鲍超?

    于是,曾国藩多次写信给胡林翼,让他命令多隆阿改变作战计划。

    胡林翼得知多隆阿的作战计划后,也吓了一跳。但他并不认同曾国藩的作战想法。他想打一场大的歼灭战,不仅要迅速拿下太湖、潜山,还要争取干掉陈玉成。在这一点上,多隆阿的想法和他是一致的。但他也担心鲍超的三千兵会被陈玉成当成诱饵吞掉,所以一直督促多隆阿一定要援救鲍超。

    当曾国藩、胡林翼还在为战略问题写信讨论的时候,小池驿大战已经打响了。湘军第一悍将鲍超对阵太平军第一悍将陈玉成,这真是一场惊天地泣鬼神的厮杀。

    “兄弟们,给我顶住!”这场大战,也是鲍超的成名之战,他的三千湘勇,硬是挡住了十万太平军一轮又一轮的进攻,为湘军调整兵力,发动反击,争取了宝贵的时间。

    多隆阿虽然与鲍超有矛盾,但是到了关键时候,他也不敢犯浑,而且曾国藩对他的战略已经很不满,一旦他失败,后果不堪设想。在他的指挥下,新仓的援军不断开往小池驿援助鲍超。

    多隆阿也是一员猛将,人送外号“多龙”。此人不但勇猛善战,战风剽悍,他手下还有一支强悍的“步骑混成旅”,擅长使用步骑结合的灵活战术。与太平军交手对阵时,多隆阿有一套独特的战术,他往往先用步兵正面迎敌,然后用马队快速迂回包抄,将对方阵形冲乱之后分割包围,与步兵形成夹击之势,一般人很难对付,陈玉成的太平军大败!

    而大战开始后,曾国藩、胡林翼也从各处调来军队,一部分增援小池驿、新仓,力图保住前沿阵地,另一部分参与对太湖城的围攻,力图攻下太湖,使陈玉成此行失去意义,自动退兵。

    在小池驿大战之前,胡林翼在潜山西北的天堂镇埋伏有一支八千人的部队。

    当小池驿之战进行到最艰苦的时候,这支部队以逸待劳,出其不意地从太平军背后杀出,斩杀太平军数千。

    陈玉成的数万大军被阻在了小池驿,不能前进一步,而太湖城城中的太平军由于得不到救援,已经弹尽粮绝,城池随时都可能被攻破。在这种情况下,陈玉成为了避免被湘军反包围歼灭,主动撤出了战斗。他明白自己姗姗来迟,已经遗憾地错过了两次有利战机。第一次是曾国藩夺取安庆外围城市之时。那时陈玉成正在东线摧毁江北大营,要不然湘军在安庆外围也成不了气候,安庆也不会这么快就陷入重围。第二次是在摧毁江南大营、东征苏南基本完成时。那时枞阳还在太平军手里,如果陈玉成及时赶到,便可与安庆守军里应外合,阻止湘军包围圈的形成,战事还不至于坏到这个程度。

    陈玉成的部队撤退后,曾国藩下令湘军趁机攻下太湖、潜山,从陆路进攻安庆的障碍也被扫清了。