第三章 肃院

    承接上章。

    是日，季氏传所有下人于庭伺候。过了许多时候，忽见一位神仙般的可人儿步上庭，打扮得金壁辉煌，焰唇粉腮，着实标致俊俏。众人尽皆纳罕，仔细一看，不是太太么！见惯了平素穿半旧衣裳的季氏，这时却分辨不出。季婉玉可是在旁边看着娘的心腹丫鬟并婆子打扮了娘一上午，有好几箱的首饰，衣裳尽皆挑拣华丽的穿着，在铜镜里，季氏搽着腮红、胭脂。

    季婉玉一句：“娘今日要哄人。”季氏笑着抱起女儿，摩挲着女儿，热热呼呼地悄悄说道：“咱们玉儿太敏慧了，娘就是要哄人。”季婉玉悄悄朝季氏耳边说了几句，季氏差点笑岔气了。

    “照例，早该放钱了。”季氏笑道：“只是老爷去给燕郡太守治病。这治病啊，是表面上的，暗地里是为我季家铺好路，以后大树底下好乘凉，太守是什么？是燕郡的天王老子，老爷说了此去必可去病。”

    “胡说，老爷信都几个月没来了，还不知道那边怎样呐？”一个婆子酸溜溜的啐道。

    “呸，你算什么阿物，也配蹬鼻子上脸！不过药房熬汤的婆子，我们里面的事情你知道什么！丑话说在前，有走漏今日风声半句，有人要你们的命！”登时季氏放下脸来喝令。一个心腹丫鬟观季氏眼色，忙抖出信来，掷与众人。

    有识字断文的便知是季老爷写给太太的书信，日期落款尽是近日，字实是季老爷的亲笔，后面还有燕郡太守的章印。

    “究竟写些什么，是老爷的么？”几个刁奴问道。

    “老爷亲笔，上面说老爷以经快平了陶驿太守的病，太守自己喜欢，留下老爷继续给太守调养调养，还说秋后返家，赐银两箱。”

    几个闹事的刁奴才默不作声。

    此时季氏换过一副妆容泣道：“才短了你们几天钱，你们就这样逼我们孤儿寡女！平日里是我待你们刻薄了，还是老爷治家忒严了！？老爷明儿治好了燕郡太守的病，咱们一大家子谁不跟着沾光？！就是你们的儿子、侄子、王八羔子也有了仕途，奔上了前程！一家子我谁不帮！？咒死我，你们有什么好下场！还听说你们要典当我的首饰！”

    季氏一面哭，一面解下虾须镯，八宝钗，金络环……一齐劈头盖脸打在那起小人脸上。

    刚才还器宇轩昂的几个刁奴，听了实在是道理。一看季氏哭了，又气得发颤。忙捡起一地首饰，送到季氏面前，忙说道：“太太误会了，也不过那几个钱。还请太太保重身体。”

    季氏又复扔，劈头盖脸地打在那个献媚的奴才脸上。

    “后拿齐了钱就给我滚！横竖以后家旺丁旺，也不缺你们几个！”

    几个造谣生事的早跪下了，战战兢兢说道：“太太，再不敢了。只是望着伺候一场，撵了成了什么东西？”

    “呸！你们还敢来打我的嘴！谁要撵你们，不是你们自己吵嚷着要走么？现在见了这里有果子、有糖散，就不要脸地凑！”

    跪下的忙打自己的嘴，一边念叨：“求太太开恩啊。”

    季氏只管哭，看着几个快打出血来，方才收住。说道：“也罢，孤儿寡母的，气岔了。原不怪你们，本来就差你们钱。”

    几个满嘴浸血的求道：“太太，就是革了小的这个月的钱，消了太太的气，我们也愿！”

    季氏忙搀起那几个，说道：“还有极险要的话，不许走漏！”

    众人无不点头。

    季氏一面用帕子止泪，一面道：

    “老爷恐怕入秋才能回来，现在老爷给太守治病，有那起不要脸的富贵眼就往咱家靠，对外统一只说老爷没有法子。以后好处也别被外人夺了你们的去，将来也少些事。”

    此后众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全。

    却说严老爷怎么不报平安了？原是芥末般小事，那太守府里管送信的就私吞了来往路费，偷懒吃酒以致赌博，只回说严家现在好。

    钱的事这个月算是完了，算来还有三个月左右，季氏少不得变些法子把钱给续起。

    其实典当首饰未尝不可，只其中深藏有一段悲情冤案，恐还能有人认得出这些东西，牵出一干人等，伤当年好人、自己夫婿——严老爷的性命，自己又有了女儿。这金银别人看了羡煞，季氏只当金银是祸端，一箱箱劳什子！

    正是：转眼乞丐人皆谤，一朝富贵叩门声。

    预知后事如何，且听下次分解。