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第471章:上游与下游

    话虽如此,米哈伊尔还是带着罗兰去吉尔特宫大门前转了一圈,顺带向他介绍城邦当局特殊的权力架构。

    “白鸥港与基特兰德城相比有一个明显的区别,并不存在法理意义上的‘市政府’,代替市政府发挥城市管理作用的是一个行业公会自治机构,当地俗称“三十三人议事厅,由城内三十二家主流职业行会各自选出一人担任代表,负责为本行业全体从业人员争取利益,还有一个人选就是议长,照例由扬波家族的领袖世袭担当,如遇重大议题,支持与反对两方相持不下,议长可以选择支持某一方,也有权搁置议案维持现状。”

    罗兰听他这么一说,立刻联想到地球上前工业时代那些由工商业行会控制的自治城邦,比如威尼斯、热那亚、科隆和佛兰德斯。由此可见,白鸥港的政治氛围相对民主,但是当局的行政执行力也更低下,如果说基特兰德城是一个“大政府”,那么白鸥港就是一个典型的“小政府”。

    本德同盟的官方办事机构也设在吉尔特宫,当地人称之为“同盟委员会”或是“十二人议院”,出席会议的十二位议员分别代表本德同盟的一座城邦,白鸥港的代表就是柳博芙·扬波本人。涉及本德同盟的重大议题都要经过议院表决,与市政议事厅的区别在于柳博芙和其它城邦的代表都只有一票,并不存在谁比谁的权重更高。

    可想而知,这个旨在调和同盟各城邦之间利益纠纷的机构比白鸥港内部的“小政府”更松散,存在的矛盾与分歧也更多,罗兰很怀疑这个机构到底能发挥多大作用?或许所谓的“十二人议院”只是一个顶着议院名号的俱乐部而已。

    吉尔特宫门前有一条大道直通城市中心广场,四方形广场正中央设有一座美丽的音乐喷泉,一群白鸽终年在这里徘徊觅食,往来行人也都习惯了随手抛下一些面包屑或者饼干渣。

    喷泉里竖起一尊雕工精巧活灵活现的海豚像,象征深海·塞悉拉圣徽的蓝色小海豚仿佛借助喷泉推力翩然跃起,尾巴扫出一蓬晶莹跃动的水珠——理所当然的,广场对面坐落着祭祀深海·塞悉拉的庄严神殿。

    罗兰朝神殿大门前望了一眼,发现柱廊下横七竖八躺着许多衣衫褴褛的男女,看上去很是憔悴,与富丽堂皇的神殿构成一幅有些违和的画面。

    “那些是什么人?”

    米哈伊尔循着他的目光看过去,漫不经心地回答:“有外地来的朝圣者,也有本地的无业游民,其实就是一群乞丐,您最好别搭理那群懒鬼。”

    罗兰点了点头,没有做声。白鸥港的确是一座美丽而富裕的城邦,然而阳光下总有阴影,在这座总人口超过十万的城邦里,贫富差距悬殊也是不可否认的现实。他不禁兴起一个疑问:城邦当局对这种状况秉承什么态度?

    米哈伊尔本来打算带罗兰进神殿参观一番,现在觉察到他脸色变得有些沉重,知道是被那些流浪汉影响了心情,就识趣的换了一个提议。

    “罗兰先生之前说过要参观纺织厂,我恰好认识一位工厂主,可以带您去逛逛。”

    “好主意。”罗兰欣然道。

    白鸥港的工业区设在海边,这主要是出于运输和动力的便利。

    纺织从家庭作坊发展到集中在厂房中生产的大工业模式,其中最重要的一环就是动力。

    罗兰站在高处回望白鸥港轻工业集中布局的湾区,最醒目的风景并非大大小小的工厂和作坊,而是沿着海滩整齐排列的水轮和风车,这些简单的机械装置昼夜旋转,一年四季为各家工厂提供几乎免费的动力。

    除了纺织厂,海边还有很多磨坊,有的以加工谷物为主,有的则以榨油为主业,带动磨盘的动力装置主要也有两种,或者是利用潮汐推动的水车,或者是利用海风驱动的风车。

    基特兰德矿业区、南方地区和帝国内陆普遍应用的魔晶蒸汽动力装置,在白鸥港工业区比较少见,这也是因为潮汐和风力等天然动力太过丰富——有免费的动力可用,工厂主们自然不会花钱去购买昂贵的魔晶蒸汽机。从短期来看,这的确是最有利可图的选择,然而从长远来看却未必是好事。

    这次实地考察还验证了罗兰关于产业布局的一些想法。

    滨海地区牧场有限,不具备大量饲养绵羊和洛斯兽等产毛牲畜的条件,也就不可能成为纺织品材料的原产地。

    白鸥港当局巧妙的运用资本、技术和海外贸易这三大比较优势,将以纺织品为代表的轻工业链条切割成上游和下游两大环节。

    当地的纺织厂只从事高附加值的下游环节,也就是将集中采购来的羊绒和驼绒加工成呢料,其中二分之一出口外销,四分之一就地消化,高档料子卖给裁缝铺,档次稍低一点卖给成衣店,档次最低的廉价面料则处理给估衣店——在这个工业化刚起步的时代,还不存在成衣品牌概念,成衣店和估衣店面对的客户群都是中产以下的阶层,比如穷学生和跑船的水手,真正讲就时髦的人绝不会去买成衣,而是请裁缝量身定做。

    那么还有四分之一呢料去了哪里?

    答案是返销到那些提供羊毛等纺织品原料的产地,比如基特兰德城。

    米哈伊尔曾向罗兰透漏他的生意诀窍:400包驼绒按照交易会上的价格卖给扬波商会控股的织布厂,用来抵账的是两百匹当季流行的印染呢料。

    他用驼队运来绒线,然后再把布料运回基特兰德城出售,机器纺织的呢料质量比土布更好,印染也更美观,绒线变成呢料,一转手就能赚取超过五成的差价,所以现在你知道他为什么对拦路收购的“二道贩子”不屑一顾?因为他有更稳妥、更有利可图的包销渠道。

    “生意做到这个地步,坦率地讲风险全在路上,所以你看我在别的地方或许会计较成本,唯独请佣兵保镖绝不小气,扬波商会也一样,只要海上风平浪静就可以躺着赚钱,所以说啊,没有谁比我们这些贸易商更盼望天下太平了。”向罗兰讲明自己的经营秘诀之后,米哈伊尔由衷感慨道。