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第八十四章 世职(4)

    “明江兄!”李永仲瞪着陈明江,险些就将一双眼睛瞪了出来。他猛地转过头埋下,连连闷笑,双肩耸动,先是无声,后来再憋不住——“哈哈哈哈哈哈哈!”半天才一边咳嗽着一边喘着粗气抬起头,漫不经心地朝陈明江看了一眼,对方冷冰冰不带半分表情的脸似乎又让他想到未来妻兄方才的发言,几乎又喷笑出来。

    做了几个深呼吸之后,李永仲才止住堪称疯狂的笑意,此时陈明江的神色却不如刚才那般冷硬。见他咳嗽几声,还从腰带上取下牛皮水袋递过去,冷淡地开口道:“给。”

    “多谢。”接过来拔开塞子往嘴里灌了几口,李永仲喘口气,望着茫茫群山,突然兴之所至,原地蹦起来将手在嘴边拢成个喇叭形状,猛地吸一口气,开口大喊出声:“啊……!”山下的明军同护卫们惊异地抬头,却又很快在军官和上司的催促下低头做事,只是不免彼此窃窃私语,时不时往上头瞥一眼。

    跌坐下来,李永仲在腿上支起额头,侧首打量一阵陈明江,直到对方面上快撑不住了才懒洋洋地开口道:“广积粮,高筑墙,缓称王——当年朱升给太祖爷爷献上的锦囊,可彼时太祖麾下便有十万带甲之士,猛将无数,据有数省;可如今小弟不过一介盐商,手底下有百来个挑水匠练出的护卫,哦,有那么十来口井场,将小弟家中那七拉八杂的家人同盐场里头的管事力工一算,倒也有那么几百号人,不过仅我富顺一县,就有万户不止,衙门里一道令下,小弟纵有万贯身家,也得老老实实地走上几百里押送军粮。”他眉头一挑,看着陈明江颇有兴味地道:“明江兄,小弟这样的人,哪里没有几个?便值当你拿朱升的话送我?”

    陈明江将视线在他脸上一转便离开,抓过水囊给自己灌了几口,这才闷声开口道:“我虽是武人,但这些年也算走过不少地方。不错,便如仲官儿所说,那江南一地,使奴使婢,田连阡陌者夸称豪富,仲官儿你这些身家,当人家一半不如。”

    “但我陈明江没有白长一双眼睛。仲官儿练兵用兵,实在不像是盐商家里养出来的!我方才那话,并没有寻机试探的意思,我是个粗人,镇日里听些话本,听得多了,也就记下了。那句话不妥当,但我却想着,于你身上,倒有几分意思。”

    说到此处,他脸上又恢复了素日里一派冷淡理智的神色,“现下哪里都瞧不上作兵的武夫,仲官儿你自有大好前程,明江本不该说这话,但义父将我养育长大,我却不忍他老人家一把年纪,还要作刀头舔血的营生。”陈明江说到此处,停了一停。

    “仲官儿,你大好的家业,日后又有娇妻幼子天伦可守,但这个世道年月,哪里又能得安稳?!你纵然练出些人手,但权势下来,能挨得住几下?挡得了几个?现下义父还在,咱们可都算是得他老人家的庇佑,但若有朝一日……仲官儿,你一身是钢,又能打得出几根钉?”

    陈明江从地上站起来,整整身上的甲胄,将水袋重新系回腰带上,看着李永仲,正色道:“方才你说,世道纷乱,正是男儿有为之时,这话当真不错。我晓得你心有顾虑,但仲官儿,锥处囊中,必不能久。愚兄言尽于此,现下时辰不早,路途遥远,你我还是早些准备罢!”说完,他冲李永仲一抱拳,头也不回地下山去了。

    李永仲脸色如常,琵琶袖里的手却慢慢地攥成了一个拳头。

    拖拉了小两个时辰,明军终于将各处收拾准备好,又将俘虏押在队伍中间严防逃跑,百户官们同陈显达一一回报之后,千户翻身上马,将左右一看,沉声喝道:“出发!”

    因是回营,各色旌旗也打了出来。又兼打了胜仗,人人喜气洋洋,头晚上又足足吃了一顿饱饭,这几百号人看起来也是一副军容雄壮的模样。护卫们走在他们背后,少不得议论几分,虽说私底下多有几分瞧不上的心思,但好歹那是正经官军,就是一向嘴上不把门的赵丙,说话之时也多了几分谨慎。

    毕竟,一个两个的,你敢骂声破落户,但如今大军浩浩荡荡,刀枪锃亮,盔甲鲜明,那军官所戴的八瓣帽儿盔上头各色小旗红缨在风中猎猎而动,队伍当中无有杂声,当真是军容森严的景象!

    赵丙轻轻扯扯边上刘小七的袖子,见他转过来,忙凑过去低声道:“我看官军也很是雄壮啊,怎地打起仗来,就这般的不济事?一个个的手脚又笨,脑子又不灵光?光有一股子蛮力?”

    刘小七瞪他一眼,没好气地道:“这长远的路竟还堵不上你的嘴!老实走路!”看赵丙仍是一脸的不死心,他便只好耐心同他道:“昨日那仗里头,官军之中,能打敢冲的上了几个?俱只是上了些各营的青壮兵丁。我听闻往往兵将身边养着的亲兵队,一个足顶五六个寻常兵丁!吃穿所用,无一不是上等,那都是将主们平日里真金白银养出来的!也最是忠心不过,死战不退亦是等闲!”

    赵丙咋舌道:“我的娘!我以为咱们护卫营的战力,不敢说天下,也算是这云贵川数省之内屈指可数的,但听伍长这么一说,觉着这军阵上头,果然还是要看官军。”

    “咱们这点小打小闹算得甚么呢?”刘小七冲骑马走在前头的李永仲努努嘴,低声道:“仲官儿养着咱们,不过是为了遮护行盐罢了。世道不好,路上多少贼匪?上回张老三那一队,不就遇上了山贼?他自家还险些折了进去!”

    李永仲将背后这番话听得八九不离十,心下却觉出一股子难以言喻的苦涩意味。陈明江的话在他脑子里翻来倒去,不肯消停,便如按下葫芦浮起瓢,总有一头在脑海之内盘旋。曹金亮在他身边并辔而行,见他脸上神色变换不定,不多时竟然有一股咬牙切齿的味道,只得出声叫他一句:“仲官儿!”他有意提高音量,十分中气又加了五分,真真是吼得旁人耳朵里嗡嗡作响:“咱中午歇是不歇!”

    这声音犹如惊雷一般,将李永仲吓了好大一跳!惊得险些在马上踩蹬而起,待扭头一看,见是曹金亮,纵是李永仲自认尚算是个好脾性,也不免一声怒喝道:“曹金亮!”

    曹金亮将马肚一夹,笑嘻嘻地靠过来,意思意思地举手算是揖了一礼,赔了不是,上下打量李永仲一眼,啧啧叹道:“一个少年郎,便不要整日里效仿那些个老头子,没得辜负青春年少。”

    他不待李永仲回答,便自顾自地往下说:“我看仲官儿早上还精神,那陈岳丈的义子过来同你说了阵话,你这精神头就越来越少,想必是那位把总老爷说了些颇不入耳的?”

    “别胡说。”李永仲皱皱眉,快走两步,方才同跟在后头上来的曹金亮道:“你当谁都同你一般?明江兄好端端的,说不入耳的给我作甚么?”他看了曹金亮一眼,想了想还是决定同他商议一回:“方才陈明江寻我,同我说了个消息。”

    李永仲顿了一顿,略有些踟蹰地开口道:“你大约是不清楚,我那岳丈,膝下只得一个女儿,亲族又早已凋零,寻不出一个子侄来。因此上,他老人家仿佛是想将世职给我。”

    这话说得曹金亮的脸色也郑重起来。他脸上懒洋洋的神气不翼而飞,一双浓眉在眉心处皱拢一处,也将李永仲的话理上一理,这才谨慎地开口问他道:“仲官儿,这玩笑不好开得,陈明江同你说这话,是他自己的想头,还是猜的千户的想法?或者是千户跟他说过了?”

    “陈明江为人谨慎,此时多半是岳父先同他透了底,他才来跟我通气。”李永仲在此节上亦是疑惑,“我心中奇怪的是,他现下已是岳父心腹爱将,少年从军,虽说岳父不是甚大将,但提拔义子,想必不是很为难。这世职一事,他去借职舍人,却比叫我一个盐商去承袭来得名正言顺。”

    曹金亮脸上有几分复杂,他看着前头不远的明军队伍,眼中有莫名的光彩闪动,片刻才悠悠叹道:“仲官儿,你是天生的聪明,不过毕竟军伍之中,人心之上的事不大熟练。我看陈明江此人傲得紧,身上也是个有故事的,他不愿接下陈家的世职,自有他的原因,既然连世职都不要了,更何况舍人?你是陈千户实打实的女婿,现在勘验不比以前,若是陈千户好生运作,这世职给你,当真不是难事。”

    “现下我倒是想问问你,你自己是怎么个想法?”曹金亮问他,“你是商户,哪怕是陈家的女婿,也能理直气壮地拒绝,况且你手头不是没有基业,倒是到了军中,难免处处不顺。你一个半路出家的小将官,这军中倾轧起来,比朝堂之上更要凶险,一个不好就会丢了性命!”

    “这件事上,我老曹劝你,世职这事,还是和千户说一说,婉言推拒了的好。”