第一章 怀忧患老僧苦弥留

    话说大运河，纵贯神州南北，历经千年沧桑。溯河而行，览不尽锦山秀水，道不完人杰地灵。蜿蜒至冀鲁边界的卫运河段，两岸更是沃野绵延，棉麦丰足，民风善良淳朴，百姓仁爱忠义。可惜，适逢倭寇践踏国土，这一带土地一如东北、华北广大国土，遭贼寇觊觎，眼见得将被虎噬熊啖，民众难逃劫难……一部烽火奇侠的传奇故事，便缘起于此时此地。

    寒冬午夜，卫运河东约四十里的一座破败古刹，断壁残垣沉寂在无边的夜暗中。仅有的一座殿堂灯光微明，映照着色彩斑驳的泥塑佛像。一侧卧榻上，躺着奄奄一息的方丈智通。

    弥留之际的老僧微眯着双眼，似在侧耳细听，又似在默默等待。

    殿外朔风凛冽，席卷着无边的旷野。严冷的气流从门窗缝隙吹进殿堂，发出尖利的哨音。殿内寒气逼人，灯光摇曳，暗影森然，令人心惊神荡。

    智通忽然睁开迷离的双眼，奋力挣扎似要坐起，边大声嘶喊：“杀贼，快，贼寇来了！”

    徒弟觉信端个粥碗从后殿进来，急忙上前搀智通坐起，问道：“师傅，您怎么了？做恶梦了吧？”说着挨他坐下，“您趁热喝下这碗粥。两天没吃东西，怎能行哩！”

    智通失神地盯着觉信，喃喃说：“不好，我看见东洋鬼子杀到咱们这一带，好一通烧杀抢掠，比当年那帮作恶的洋人还要凶暴，景象惨烈。不吉之兆啊！莫非真的又有灾难临头？”

    觉信用小匙舀起粥，送进师傅微微张开的嘴巴，边说：“鬼子离咱这里远呢，哪里说来就来……师傅想得太多了！喝下这粥，我再去给您煎药，很快，您就会好起来的。”

    智通喝一口粥，便停下来，凝神听着什么，吃力地说：“殿外这声音，像波涛，像奔马……是万家林的松涛声音吧？”

    觉信倾听，外面果然有一股特别宏大的声浪呼啸涌动，似极远又觉极近，豪壮却又沉闷。

    觉信回答说：“是，师傅听得好真切。”

    智通摇头叹气：“这万家林，与咱们灵台寺相依相傍，悠悠数百年。而今国难当头，我寺门朽祚衰，恐怕要累及这百年老林啊！”随即泪水溢出眼眶，沿两颊皱纹流下。

    觉信劝慰：“师傅别过分忧心，等你病好，徒弟跟您一道设法重振我寺，再现往日的盛况。”

    智通连连摇头：“你在宽慰我，为师心里明白！”即颤抖着双手，从觉信手里接过粥碗放在一边，“这粥太热，等一下让我自己来。有件大事，为师一直藏在心里，如今必须告诉你了。咱们的寺宝无影碑……”

    觉信诧异说：“无影碑？师傅说过多次，这碑沙掩土埋，没了踪迹，如今怎又提起？”

    智通着急：“不，那是我哄骗你师兄觉真的话……”

    觉信吃一惊，站起身说：“是这样？师傅，给您煎的草药快好了，等我去殿后端来，再仔细听你叙说。”说着匆匆跑去后殿。

    就在此时，一个裹巾蒙面的汉子鬼鬼祟祟出现在窗外，俯身向殿内窥探。