第五十章 四位掌柜
老者笑而不语，拍了拍手。 此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。 黄金，是黄金。 金灿灿、闪闪亮。 结结实实的五大箱黄金。 庞籍不由得向那老者看去，认真打量。 他个子不高，身形瘦削，佝偻着腰背。 老脸蜡黄如土，满脸满脖子都是皱纹。 满身绫罗绸缎，手上的扳指，镶了枚铜钱眼大小的蓝宝石，尤其打眼。 若是平时遇着这老者，庞籍大概也就觉得，此人不过是哪个富贵人家的老员外罢了。 但这一刻，在这五箱黄金的映衬之下，他觉得这衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然间有了生气。 他甚至觉得老者那半眯半梦的老眼中，似有寒光闪动，蜡黄的脸染上了金子的光泽，如驿站外凋谢的荼蘼花，受了某种法术的催动，复现盛放时的异彩。 庞籍察觉到自己的想法，心下也是觉得好笑。 金钱买不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能买得到别人觉得你青春。 乐信拱手朗声道：“荆掌柜深明大义！” “世子说笑了，” 荆姓老者却撇撇嘴，冷哼一声，道：“荆老头寡义重财，人所共知。” 乐信但笑不语。 荆老头又道：“只不过，我与你家侯爷的情谊，倒是比财帛还要金贵些。” 他身后另一个白白胖胖，大腹便便的老人也站了起来，走到荆老头身边，接口道：“老荆此言不虚，此番既是侯爷开的口，咱几个定是绝无推托的。“ 那胖老头和荆老头站在一块儿，一胖一瘦，一个鹤发童颜，一个苍黄枯槁，对比鲜明，喜感十足。 乐信莞尔笑道：“承蒙四位掌柜关照，晚辈先行谢过。” 说罢，打了个响指，两名玄色着装的侍卫抬进来一张书案，上面铺了一张大大的羊皮地图。 庞籍好奇上前细看，原来河东西路十七县五十三镇的图示。 乐信示意四人靠前来，指着地图上标注赤色的位置，道：“这二十八块沿河的地，晚辈已悉数贾入。” 这河水泛滥，水患未退之际，沿河的地比之前便宜了不少。 但这二十八块地加起来，足足占了半个河东西路。安国侯府富甲汴京，并非浪得虚名。 乐信说：“四位掌柜有情有义，晚辈亦定然不会让诸位吃亏的。” 他向其中一名侍卫示意，侍卫从内室取来一个七寸方长的锦盒，打开，是一叠契纸。 “沿河堤坝的修复、改建的工钱，皆由晚辈支付；诸位掌柜只需付修桥、补路的工钱，这地契晚辈分文不增，原价转售予各位。” 胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下饥荒年岁，工价最是便宜，正好大兴土木。待得堤坝、桥路疏通、修葺好，这河畔的地皮四通八达，泽国变良田，升值十数倍不在话下。” 他拍拍荆老头的肩膀，大笑道：“老荆，这交易不亏！” 荆老头亦挑动白眉，点头道：“既能帮得到侯爷，又能赚钱，自然是好。” 他们身边另一位黑黑壮壮的老人也笑言：“最最妙的，是还能够接济灾民，行善积德。此事一举三得，自当不甘人后。” 乐信着侍卫搬来笔墨纸砚，对四人笑道：“既然四位掌柜没有异议，那便签契约吧。” 说罢，乐信正要动笔，四个掌柜里，那一直未发一言的老人却道：“慢！” 庞籍闻言，转头看向他。只见这老人鼻子高高直直，轮廓颇深，细瞧，眼珠是湛蓝的颜色。 色目人？ 这色目老人说：“我们四个与侯爷做交易，从不签契。” 乐信也是一愣。 胖胖老头接口说：“正是，契约最是无用，防君子不防小人。咱们与老朋友做买卖，只讲一个‘信’字。” 荆老头也道：“这五箱黄金，但凭世子花销，两个月后我们四个来取地契。” 乐信笑而拱手：“承诸位美意。” 庞籍心中愕然。 这赈灾最最棘手的灾款，竟在这三言两语间解决了。 …… “五百九十八。” “五百九十九。” “六百。” 众人散去，乐信与庞籍在私驿内室清点黄金。 一共是六百条金条。 粗大而长的金条。 六百条，足足一百二十万贯。 巨款。 庞籍咋舌。 他籍颤颤巍巍问：“那四位是什么人？” “你不认识的人。” 乐信坐下来抿了口茶水，面无表情道。 庞籍长长地吁了口气，感慨道：“我自是无德无能认识这般人物。” 一百二十万贯，即便是于官家谈的生意，也要一再三思，白纸黑字才能放心。 但这四人却道只凭一个“信”字，便放下五大箱黄金，其胆色、其豪气，让人敬佩。 而乐谨能让这样的人物以诚相待，更是非一般。 忽而，他想起来私驿之前，乐信的话。 ——“指不定待你外放回京之时，我已经不在了。” 他好奇问：“为何你会说，待我外放回京之时，你或许会不在了？” 乐信没有答他。 庞籍安静地等。 等了一刻钟。 两刻钟。 似有一盏茶的时间。 或是两巡酒的光阴。 乐信才道：“他们要动手了。” ……