第八卷 风云聚会 第四章 妒火中烧
眼下王国内的局势似乎越来越紧张，前一段时间从贾扎伊尔传来的消息称王国内政大臣公开批评加莱和荷马两地大公不思为王国分忧，反而一味扩增自己领地内军队实力，明显有不臣之心，引发加莱和荷马地区的严重不满，后来虽然由王国枢密院出面协调，但王国中央的态度也日益强硬，尤其是财政大臣强烈要求在加莱和荷马地区必须严格推行，而加莱大公则公开表示在加莱地区不适宜，近期无法推行，引发了王国中央和加莱双方的再一次危机，而在这次危机中荷马大公菲利浦在起初态度暧mei，但到最后还是坚决的站在了加莱一方，让危机局势进一步升级。 为了防止王国一触即发的形势继续恶化，这才有霍夫曼王子与莲塔公主出使赛普卢斯，而卡姬雅公主则出使古登堡，以缓解贾扎伊尔和两地的对立气氛，不过究竟能够起多少作用，谁也没有把握。 单单是从昨天几人的表现柯默就已经可以断定霍夫曼和特蕾茜之间的姻缘已经走到了危险边缘，虽然两人表面上还保持着惯有的礼貌和矜持，不过二人背后的提防之色早已经证明了这一点，一纸订婚书维系不了两家已经日趋恶化的关系，王国和荷马的对立让让二人都不得不站到了家族利益对决的风口上。 霍夫曼和莲塔两位王室成员表面上看去似乎就是一次单纯的访问，甚至从他们两人言谈间听起来他们对高加索的奇丽风光更感兴趣，但是柯默相信这两人肯定还有着更深的来意，只是还未找到合适的机会与自己交流，尤其是在这利昂地区动荡不安甚至有向失去控制的模样发展的时候。在一旁寸步不离的特蕾茜似乎更多的担负起了一个监视的角色，也许霍夫曼和莲塔二人都察觉到了这一点，只是作为高加索名义上大领主的女儿，他们也不好太过明显的抛开对方直接与柯默接触。 “殿下过誉了，高加索条件太差，现在不过是起步阶段，而且这里的居民除了新移民外，更多的是来自周围地区的其他种族居民，在很多方面与以凡人为主的新移民都不大相同，要想让他们和睦相处还有一条很长的路要走，不过柯默相信在国王陛下和大公殿下的支持下，高加索一定会逐渐兴旺起来，高加索也愿意为王国分担更多的责任尽必要的义务。”柯默微微一笑，礼貌的挤出一大堆毫无实际意义的废话。 “呵呵，男爵阁下太谦虚了，高加索的原状我们都清楚，能在这么短的时间里让高加索有这样翻天覆地的变化，谁能无视男爵阁下的能力和才干？王国衷心希望高加索能够迅速发展起来，毕竟这里王国领土的最南端，不但种族成分复杂，而且难免就是与我们凡人一直不睦的野蛮人，希望男爵阁下能够妥善处理好与野蛮人的关系，避免双方发生冲突，引发不必要的争端，这些重责都还要靠男爵阁下一力担当。”霍夫曼亦是一大串冠冕堂皇的外交辞令，不过总算接触了一些实质性的问题，野蛮人一直是王国的一个隐患，好在野蛮人地处遥远的南部，又隔着几道天然屏障，王国对于这个问题并不十分担忧，只是希望高加索能够成为一道抵御可能发生危险的屏障。 “殿下放心，南方一直是柯默关注的重点，野蛮人的脾性柯默也算摸着一点，科迪勒拉荒原上一直缺乏粮食，只是野蛮人最大的要害，只要拿住这个命脉，野蛮人倒也不难应对，不过高加索也不是产粮之地，满足本地居民也是千难万难，如果还要照顾野蛮人，怕是力有不逮，若是遭遇灾年，又没有粮食来源，这野蛮人作起乱来，可是不好对付。眼下大公不知因何原因将周边输入南方的粮食税率提高了两倍，让高加索民众根本无法承受得起这样的粮价，野蛮人就更不用说了，长此以往，必生事端啊，还望特蕾茜郡主殿下能够代柯默向大公转达，最好能够将恢复成为原来的税率，也请二位殿下从中斡旋，柯默不胜感激。” 既然对方提及野蛮人，柯默也就夹枪带棒的将菲利浦这个老东西裹了进去，让三人也明白这限制粮食并不能对高加索产生什么危害，反倒会使野蛮人因为缺粮而不安分，当然，也许菲利浦就是希望这样一个结果，受害的只会是高加索，而不是荷马行省的其他地区。 特蕾茜和霍夫曼以及莲塔的反应是各不相同，抿嘴一笑的特蕾茜只是假意应承着回去一定向父亲转达，而霍夫曼和莲塔二人却已经察觉到这中间的危险，菲利浦已经意识到了高加索的威胁，开始有计划有步骤的限制打压高加索，不过从这位男爵阁下的表现来看，他似乎也另有应对之策。 薇萝的到来让原本客厅内有些沉闷的气氛为之一变，无论是霍夫曼和莲塔还是特蕾茜都对泽林大公这位心中的宝贝突然出现在高加索柯默的宅邸中表示出无比惊讶，几乎是一致的反应，三人都产生出泽林这个老家伙把手伸向了高加索意图何为的疑问，以薇萝郡主的身份居然悄无声息的已经在高加索呆了一段时间，这中间究竟有什么古怪，这些都是三人急于想知晓的，原本都只打算在高加索逗留一两天的三人都不约而同的想要多在这高加索盘桓一段时间，观察一下这位柯默男爵究竟与这位薇萝郡主中间会不会有什么不可告人的秘密。 一股莫明的酸意和妒火充斥着特蕾茜的心间，虽然她绝不愿意承认自己会因为柯默而嫉妒某个人，但残留的理智告诉她自己，她的确是有些嫉妒眼前这个银发少女了，笑意盈盈的娇靥，一身淡雅的白色套裙，朴素中自带几分清灵之气，一双浅紫色深瞳中那分纯真无暇让特蕾茜看在眼里更是如同钢针一般扎得难受。 自己怎么会因为柯默而嫉妒，柯默也值得自己去嫉妒？难道就因为他现在在高加索貌似玩出了一点味道？当初不是自己弃之如敝履甚至恶心到呕吐吗？为什么现在看到一个女孩子在他身边就会有这样一种感觉，特蕾茜无法理解自己心中的感觉。这种复杂的情绪一直缠绕着特蕾茜以至于她差一点忘记了自己这一次来的任务，看见霍夫曼与柯默相谈甚欢的时候，特蕾茜才努力让自己从那种杂乱茫然的心绪中跳出来，把心思重新放到眼前的谈话中来。 霍夫曼对于马特丹的开港表示了由衷的祝贺，并详细问起了马特丹的吞吐情况以及高加索领地其他地区的情况，柯默也是知无不言，言无不尽，但话语中更多的却是抱怨高加索落后和贫瘠，除了对已经曝光的铁矿和煤矿情况之外，高加索似乎并没有什么值得更多关注的东西。不过霍夫曼很显然高加索的物产并不大感兴趣，他更关心的是高加索开埠成功对周边邻近地区的影响。 对于尼科西亚王国来说，整个东海岸几乎都被菲利浦和另外一个北方大领主控制着，地中洋沿岸地区这片富饶的地区和海域名义上虽然属于王国，但历史留给王国中央的不过是一个虚名，无论是土地城市还是港口，这里的一草一木，一切收益，都毫无例外的被这些桀骜不驯的大领主们掌握着，甚至连王国内地通过河道和运河外运的货物都不得不向这些大领主们缴纳高额的税金，这既让王国内地的商人们感到愤怒，也让王国感到屈辱，马特丹的开港打破了两大领主对王国海岸线的垄断，虽然由于地理位置原因对王国没有什么太大的帮助，但这种趋势带来的影响却是深远的，它给了那些对大领主们统治不满的中小领主们一个启示，那就是只要在王国的支持下，即便是像高加索这样的偏荒之地，一样可以欣欣向荣。 而莲塔和薇萝二人似乎也进入了一种十分和谐的亲密交谈状态，此时此刻，特蕾茜发现自己更像一个外人，居然无法插进言语，这种感觉让她既感到屈辱又觉得愤怒，什么时候连柯默这种家伙居然也能够在自己面前拿捏起来了？ 好在这种局面也并没有维持多久，柯默也很快就意识到了这一点，主动招呼着特蕾茜拉入话圈，倒是霍夫曼对于特蕾茜的加入并不大感兴趣，对于权势来说，女人再可爱也远远不及，他对柯默在这么短时间内就能掌握一支半兽人组成的武装力量既羡慕又有些担心，这种外族人组成的武装力量在王国境内是从来没有过的事情，即便是小贵族们的私兵也鲜有用外族人充当的，尤其是卑贱的半兽人更是如此，这些半兽人在凡人眼中除了充当奴隶外，也就只能承担一些诸如矿工、伐木工、建筑工等粗笨工作，甚至连农夫也比他们高级，柯默居然用他们充当领主卫队，这不能不让霍夫曼感到惊讶。 不过霍夫曼也能看出柯默手下这帮半兽人士兵虽然粗莽，但却个个都似受过正规的军事训练，从马特丹到乌格鲁两百多里地间，如此繁重的行军任务，半兽人士兵全凭两条腿与自己乘坐的马车相伴，虽然马车速度很慢，但对于两条人腿来说却已经是一个极限了，即便是十分疲劳的情况下，半兽人士兵依然能够保持整齐队形，并按照作战状态下派出斥候队四处侦察，这种一丝不苟的作风绝对不是懒散冲动的半兽人自身所有的，只有凡人中的正规军队才可能培养出这种良好的风纪。 尤其是柯默宅邸中站岗放哨的几名半兽人卫兵给霍夫曼留下的影响更是深刻，厚重内敛的气势竟然有了一种凡人武士的风范，一看便知道这几个家伙已经算得上是粗通武技者了，虽然还不能与那些精通武技的武士相比，但对于半兽人来说他们如何做到这一点的实在令人无法想象，这对于已入武术境界的霍夫曼来说简直就是不可思议的奇迹。他当然不知道这几名半兽人士兵也是两名暗骑士两个月来苦心孤诣训练出来的佼佼者，半兽人也许灵活性不及凡人，但在刻苦耐力方面却普遍胜过凡人，一招一式只要教授到位，那更是一丝不苟的执行，两名暗骑士虽然以前并未教授过他人，但对于几批半兽人士兵的表现都还算满意，这也算柯默在重赏高压下所获吧。 作为王国派到荷马地区安抚菲利浦大公情绪的成员，霍夫曼还肩负着更重要的任务，那就是摸清荷马地区其他中小领主的态度以及有可能在将来冲突中站到王国一边的力量，从近段时间高加索的表现来看，柯默无疑是一个至关重要的角色。 霍夫曼已经盘算着高加索这片土地上柯默控制着的武装力量了，仅从他这两日来的所见所闻，他已经发现了这位男爵领主控制的卫队士兵达到了三百人以上，这对于高加索这样一片并不算富饶的土地来说已经是一个比较惊人的数字了，毕竟士兵是不能创造财富而只会消耗财富的，从武器盔甲到训练费用，这些都是一个不小的开支，很多拥有领地的中小贵族甚至根本就不拥有私兵也就是所谓的领主卫队，一来可以节约开支，二来也没有必要，虽说像高加索这样一大片土地又是边荒之地，的确有成立卫队的必要，但这种规模发展下去很难不让人起疑心。 虽然相较于菲利浦控制的武装力量来说柯默手中这点力量还还远远不足以相提并论，但毕竟这还只是一个开始，作为霍夫曼来说，他是相当希望看到这种发展趋势的，只不过他也要提醒对方，防范敌人固然是好的，但也需要量力而行，霍夫曼在内心深处已经将眼前这位男爵视作了同盟军，按照这样的发展规模，高加索的经济力量是根本无法支撑起这样一支规模庞大的卫队的，他不希望这样很有可能成为王国牵制大领主的重要力量因为财政问题而陷入破产境地。 利用特蕾茜表现出来的心不在焉情绪，莲塔和薇萝二人很快就像特蕾茜缠住，当然莲塔是有意为之，而薇萝不过是一个被利用的角色罢了。