第十七章 路遇山贼
虎威镖局这次押运的货物是一批贵重的布料和装饰品，需要将货物从颖北行省的富州送至三源行省的滁州，富州位于颖北行省南部，而滁州位于三源行省中部，两地中间隔着颖南行省，直线距离大概有四千余里。 滁州城往南两百里有座很大的城市名叫玄印城，玄印城并不在大晟国朝廷的管控之下，而是隶属于大晟国四大修真门派之一的玄水门，是玄水门唯一的直辖城市。 玄印城再往南便是大晟国大名鼎鼎的六大山脉之一三源山脉，这三源山脉是涂水、颖水和赤涟水的发源地，东起碣漠行省，西至赤涟行省，中间横贯整个三源行省，东西绵延近万里。 玄水门的门派驻地就在这三源山脉之中，所以这玄印城可以说是玄水门对外的门户，也正是赵冷霰父子这次的目的地。 从富州去滁州，有两条路可以走，一条是官路，一条是平路，走官路的话会绕些远，足足要走六千多里路，按照车队每天两三百里的行进速度，在不遇上大风大雨类恶劣天气的情况下，也需要近一个月的时间才能到达。 走官道虽然花费时间较多，却有它的好处，一来官道上大小城池较多，车队补给非常方便，二来路上的大小城池都有地方军队驻扎，城池间的还有官兵兵巡逻，不用担心遇上土匪强盗，车队安全很有保障。 平路比官路要短的多，只需要花费不到二十天的时间就能到达，当然这只是理想的算法，走平路会通过好几处山贼匪盗聚集的险地，只走其中一段还能侥幸不碰到那些山贼匪盗，但若是全程走平路，想不遇到山贼匪盗几乎是不可能的，所以若没有强大的护卫武装，罕有车队会选择走平路。 放在平时，虎威镖局的车队肯定会毫不犹豫的选择走官路，黄虎等镖师虽然对自己的身手颇为自信，却绝不会自大的认为自己有实力打败那些占山为王的亡命徒，毕竟其中的几股山贼匪盗可是在大晟国官兵的数次围剿中都存活了下来。 而且就算他们有这样的实力，也不会傻傻的去碰触那些山贼匪盗的霉头，他们要确保不只是货物的安全，护卫人员也不能有任何的损失，除非是时间不允许，在万不得已的情况下，他们会冒着遇上山贼匪盗的风险去走平路。 不过这一次，虎威镖局的车队却破天荒选择了走平路，他们之所以敢这么做，不是因为黄虎等镖师觉得自己武艺本领见长，有了对抗那些山贼匪盗的自信，而是因为这次车队有了赵清霜同行，他们才有了走平路的底气。 说起来赵清霜现在在大晟国的名气，比前些年那可是有过之而无不极。 赵清霜少年成名，家乡富州一带的人们都对他十分的敬仰，但因为他早年做官的缘故，并不被其他地方的江湖帮派和武林侠士待见，毕竟大多数的江湖帮派都跟官家富豪不对路，仇视官商也是武林侠士的老传统，那时的他只是被大晟国的官宦富豪、文人sao客熟知，仅仅是在统治官宦阶层和上流社会中颇有名气罢了。 赵清霜辞官后，情况就大不一样的，他为人豁达开朗，善于结交朋友，凭其文采武艺、秉性义气，很快就江湖帮派和武林侠士接受和认可，他即与三教九流、五行八作之人有来往，也同三商五盟、七帮八派之士有交情，先后结识了不少的朋友。 随着结识的人越来越多，赵清霜在大晟国中下阶层的地位与名气也越来越大，每年私下找他交流切磋，拜师指点的江湖武林人士就数不胜数，现在大晟国不少的剑客侠士、金点响马、乞丐贼偷都对赵清霜推崇至极，否则以赵家的富足与收藏，怎能不惹人眼红，遭人惦记，早就有贼人光顾了。 赵清霜现在的名声还是文采天下无双，但他的武术造诣和成就早已不输其文采，别人或许还不知道赵清霜的功夫如何了得，黄虎心里却是清楚的很，毕竟两人沾亲带故，也算熟络，以前也曾切磋教技过。 黄虎的身手在富州绝对是顶级水准，不然不可能成为虎威镖局的总镖头，真正的高手他不是没见过，甚至交过手的也有几位，放眼大晟国，他的武艺水平也算是二流靠上，甚至能挤进准一流武者的行列，但他在赵清霜手底下却连连三招都走不过去，这还是赵清霜没认真跟他打的情况下，他估计赵清霜若是认真跟他打，仅需一招就能打败他，有这样一位大高手在身边，那些山贼匪盗还有什么可怕的，能顺路教训下那些小毛贼，提高提高虎威镖局的名声是再好不过了。 说起来黄虎虽然只是田员外的一位远房外甥，并非什么至亲，但因为田家连续数代都是一脉单传，男丁稀少，所以田家与外戚关系走的非常近，尤其是到了田员外这一代，他发妻早逝，只留有田赟婷这一个女儿，他在发迹后并没有续娶偏房或纳妾，反倒是经常把几位远亲子侄外甥收养在家中，黄虎就是其中的一位。 有田员外这层交集的关系，当年赵冷霰出生时，黄虎也在场，他曾在赵家院里亲眼目睹到当时的异象，所以他不但对赵清霜非常崇拜，还对出生时有异象的赵冷霰颇为好奇，一路上对赵冷霰父子儿子照顾的非常周到，关系也越来越融洽。 不知道是车队运气好，还是那些山贼匪盗运气好，虎威镖局的车队在平路上一连赶路十余天，竟然连一次强盗也未遇见，车队顺利的通过了颖南行省，进入到了三源行省的地界。 这是赵冷霰第一次出远门，他对什么都新鲜，一路上遇到了不少不知名的奇异动植物，让他兴奋不已，赶路的单调也被一扫而空。 进入三源行省的第三天，车队要经过一个叫六连山的地方，六连山顾名思义，就是六座相连的石山，六连山附近几十里都没有村落城镇，山脚下有一条小路，长约百里，路的一面是山，一面是林，十分凶险。 六连山上有好几股土匪山贼，远近皆知，过往商客几乎都是绕行，面对这六连山，黄虎心里其实也有绕行的意思，因为这六连山的山贼不同于其他地方的十余人、数十人小股山贼，这里有好几股山贼的规模都超过百人，其中最大的一支山贼人数多达五六百，实在不是自己这一行三十几人可以应付得了的。 而且绝不能心存侥幸，因为历来经过这里的车队只要武装不超过千人，几乎是无一幸免，都或多或少的遭遇过抢劫，当然若是车队的实力够强，而且肯老老实实交出一定数量的财物，这些山贼倒不会做出损人害己，硬要杀光对方这种杀鸡取卵的糊涂事来。 最让黄虎担心的是外面盛传六连山有位当家人是个软硬不吃、油盐不进的家伙，这人是个武痴，功夫了得，但凡从六连山路过的高手他都要会上一会，而且未曾听闻有过败绩，赵清霜的名号报出来非但能不能震慑住他，反而会挑起他的争强斗狠之心，黄虎倒不是担心赵清霜打不过那个武痴，只是他听说那位当家人脾气暴躁，担心对方输了后会恼羞成怒，不讲规矩，以多欺少对车队下手，那样就算自己能赢车队也会遭受不小的损失，这个风险他实在是不想冒。 他将自己的想法和赵清霜说了，赵清霜却不以为然，坚持要走六连山下那条路，黄虎见赵清霜如此自信，心里反倒有了几分底气，于是他告知车队其他镖师，这次改走六连山下那条路，其他镖师虽有异议，但都被黄虎驳回了。 今天赵冷霰也不坐车了，父亲让他骑马跟在自己身边，因为他人小个矮，腿长有限，骑马的时候根本踩不到马镫，所以黄虎专门找了匹比较老实的矮脚马给他骑。 一行车队渐渐接近山脚，赵清霜和儿子、还有黄虎走在队伍的最前面，“吁……”赵清霜勒住马，指着那一排山峰道：“这就是六连山么？果然险峻，这样的地势易守难攻，山贼们占此地利，的确能以一当十。” “是啊，官兵每次前来围剿，都带兵数千，可山贼们躲进山里不出来，官兵也没有办法，官兵若是敢上山，山贼们就可以依仗地势伏击，官兵几次围剿都无功而返，还折损不少人手，后来官兵索性就放弃了。你看山脚下这条路，一边是光秃秃的山，一边是茂密的林子，不用猜，林子里面肯定埋伏着无数的暗哨。”黄虎的眉头凝成了疙瘩，光亮的大脑门上显现出数条深深的皱纹。 “围剿无功？呵呵，我倒觉得是那些官兵未尽全力。”赵清霜一笑，他用手指着一旁道：“你看这山，表面看上去光秃秃的，实际却长着不少的黄苔与旱茎，黄苔与旱茎都惧水，说明六连山是六座旱山，山上没有天然泉水，地下也没阴沟暗河，但是山贼们吃水用水从里来呢？你再往林子深处看，看到没有，就是那棵树，没有河的树林里怎么可能会长有绿柳这种河边树，很明显林子下面修有一条人工暗渠，而那绿柳树下面就是暗渠的取水口之一，这些肯定就是山贼们的给水设施了。 这些给水设施普通人很难发现，但对行家来说却是再明显不过，当初那些军官前来围剿，也带有军师参谋，他们不可能都是吃闲饭的，我不信那些军事参谋中就没一人看出来。这些隐藏的给水设施不是一年两年就能建起来的，八成是古人所建，却被山贼们发现利用，若是没有这些给水设置，六连山的山贼绝不会有这般规模，它们是山贼的命脉，若是捣毁这些设施，甚至更狠辣些往暗渠的取水口里投毒，那些山贼不攻自破。” “清霜老弟果然才识渊博，为兄佩服。”盛名之下无虚士，赵清霜几句话就能破此地山贼，黄虎心服口服。 “这没什么，就算发现不了这些给水设施，山上那些黄苔与旱茎总该有人认出吧，黄苔与旱茎多油易燃，若是在秋冬草木枯萎之际，放火烧山，山贼们一样难逃噩运，我看那些军兵们不是围剿力有不逮，而是军官高层根本不愿意那么做，官匪一家是常事，围剿恐怕就是做做样子而已，只是这样害苦了那些小兵小卒。” 父亲的话赵冷霰越听越吃惊，自己前世专门学习过给排水设施，也研究过《孙子兵法》、《三十六计》之类的书籍，这一世更是看过不少关于大晟国城防机关设施、战事兵法计谋的文章，他之前还以为自己略懂军事，现在看来自己不过是纸上谈兵罢了。 他第一眼看到这六连山的想法是除非有现代化的枪支大炮，或者有比山贼们多几十倍的兵力长期围攻，否则剿灭下六连山的山贼是痴心妄想，听了父亲的话，他觉得自己的想法还真是可笑，看来没有父亲这样敏锐的洞察力，自己再研究一百年的兵法计谋也是白搭。 “好了，大家都不用怕，若是有山贼出现，我自有办法应付，车队尽管直走就是。”说完赵清霜一马当先的走在了前面，黄虎和他身后的几名镖师听了赵清霜刚的话，一个个眉头舒展，面露笑容，赵清霜这么有信心，他们也就放心了，但车队的车夫和其他镖师并没有听到几人的谈话，他们仍然眉头紧锁，担心不已，并在心里暗暗祈祷千万不要撞上那些山贼。 果然是事与愿违，车队在六连山下的小路上前行了还不到十里，突然“嗖嗖嗖”几声箭响，十来支冷箭从一旁的树林里飞出，直奔队伍最前面那些骑在马上的护卫。 黄虎“嘡啷”一声拔出腰间的佩刀，就要挑开射向自己的暗箭，可车队的其他镖师却没有他反应这么迅速，他们听到声响的时候箭已经飞至身前十来步的地方，再抽刀挑开已是来不及了，顿时其他镖师面如死灰，闭目准备受死了，黄虎怒目圆瞪，但苦于自己与其他镖师距离过远，想要帮忙却无能为力。 箭未及身，就听“铛铛铛”几声金铁相交之声，这十来支箭竟都在距离众人身体几步远的地方被一一击落在地。 再看位于车队前方的几个人，除了黄虎抽刀挡在身前，赵冷霰跟父亲在马上保持着右手伸出的姿势外，其他几名镖师皆是紧抓缰绳，惊出一身冷汗，有个胆子小的年轻镖师差点从马上掉了下来，他哆哆嗦嗦的勒住身下的坐骑，大有劫后余生感觉。 众人再看地面上掉落的十来支箭，其中六支箭的箭镞上有一枚四角形黑色暗器，另外三支箭的箭镞上则有两枚。 “出了什么事？”位于队伍中间和后面的几名镖师听到声响，立刻稳住车队，催马赶了过来，老远就大声喊道。 “还不错，在这么短的时间里就能反应过来，并且成功截住了九支箭中射向你我和你表舅的三支。”赵清霜和儿子相视一笑，说道。 赵冷霰做了次深呼吸，也微微笑了一下，其实他心里还是很紧张的，毕竟是第一次遇到这种突发事件，刚才猝不及防下，他的心跳猛然加快，差点喊出声来。 他看看被击落的那九支箭，父亲发出的九枚暗器居然都是正中箭镞中心，而自己发出的三枚暗器却是毫无规律的射在箭镞上，刚刚若不是有父亲帮助，说不定这三支箭只是改变方向而并非被击落。 “看来是遇上山贼强盗了，这些家伙蛮凶狠的，每一箭都想着要人命，有意思。”赵冷霰平复了一下自己的心情，和父亲调侃道。 黄虎在一旁看着这对闲聊的父子，抓了抓光亮的脑袋，脸上露出一丝苦笑，这对父子还真是怪胎，在这跟山贼打，天时地利都不占，他们两个还能笑的这般轻松。 “咦？”这时树林里某个阴暗的地方突然传出了人声：“看来这队伍里有高手随行，胡三，快去禀告大当家，就说遇上一个带着肥货的硬茬，其他人跟我来拖住这队伍。”黑暗中那难听的嗓音命令道。 “铛铛铛…….”几声锣响，从树林里窜出几十名山贼，站在距离赵冷霰等人二三十步远的地方，山贼中一人站出来，扯着嗓子喊道：“不知阁下打的谁旗号，走的谁路子，在我六连山脚下过，也不打声招呼，江湖规矩，在我们六连山的地盘借道，就得给我们山上兄弟们点钱花。”那人的声音难听至极，仿佛被放血的鸭子在叫一样。 赵冷霰眯着眼睛上下打量对面的那些山贼，他们个个蓬头垢面，胡子拉碴，衣服不知道多久没洗了，都看不出颜色来，手里拿着刀枪剑棍等武器，倒是个磨得锃亮，除了最边上站的那两三人有些矮瘦外，其他人都是身高体壮，尤其是说话的那个黑袍大汉，身高超两米，手提一把大刀，黑脸大胡子，长得凶神恶煞，样子十分的骇人。 这个时候还不能让赵清霜站出去说话，黄虎催马上前，一抱拳，道：“在下颖北虎威镖局镖师黄虎，有任务路过贵宝地，想借路而过，还望各位绿林的朋友行个方便。” “黄镖师，久仰大名，在下六连山北风寨二当家黑二。”黑脸大汉说着也是收刀拱拱手，他可不知道什么颖北虎威镖局，也没听说过谁叫黄虎，刚才的话只不过是动手前例行的客套话罢了，其实都放冷箭偷袭了，还谈什么先礼后兵，他不过是为了拖延时间等他们大当家的罢了。 黑二瞅了瞅田虎的样子，见对方手脚粗壮，眼露精芒，太阳xue微凸，光亮的头顶上还隆起一个大疙瘩，像是硬功夫练到一定火候的样子，他估计黄虎身手不会比自己差，但也不会高出太多，真正的高手有几个会去当镖师的，刚才击落箭支的应该是另有高人。 既然那名高手没直接站出来，多半只是与镖师队伍结伴同行的人，这样就好说多了，于是他不紧不慢的开口道：“借道也不是不可，我刚刚说了，江湖规矩，我们北风寨的兄弟们在这六连山下开山种树，凿石铺路，与人方便，自己却是异常辛苦，黄镖师总不会是想什么都不表示就打此通过吧？我久仰黄镖师大名，可六连山的规矩向来如此，并不是黑二一人说了算的，如果我因为黄镖师一人破了六连山的规矩，如何向山里的兄弟们交代呢？” “噗呲！”赵冷霰忍不住笑出声来，开山种树、凿石铺路，还与人方便，这家伙的脸皮还不是一般的厚，这种话他也说的出口，而且那黑二说话的语气还一本正经，说的好像黄虎等人沾了他六连山的大便宜，他不得不站出来似的。 黑二倒是没注意到对面有个孩子在笑他，他并不急着找出队伍里的高手，只是看着黄虎，等待对方的回答，这就是他的缓兵之计。 “规矩？好说。”黄虎见对方没有狮子大开口要这要那，只是暗示要些钱财，不由的心中一喜，毕竟能花点小钱就可免除一场生死搏斗再好不过了。 他忙对身旁的一个镖师使了使眼色，那镖师催马向后面跑去，不一会取来一个不小的布袋，那镖师行至黑二面前五步左右，丢下布袋，然后拨转马头退回了队伍里。 “爹爹，他们怎么不打呀，说话还这么客气？”赵冷霰小声的问道。 “刚才他们偷袭被阻，猜到队伍里有高手，强抢怕伤亡太大，所以改为勒索了，不过我看那黑大个的样子，倒像是在拖延时间，估计是已经派人搬援兵去了，咱们静观其变。” 果然被赵清霜说中了，只见那群山贼里分出一人，此人年纪摸约四五十岁，体型瘦小，留着一撮山羊胡子。他走到布袋前，将布袋里的银子都倒了出来，一块一块的掂分量，瞅成色，还时不时的咬一口，确定无误后又装回口袋里，那人的样子既滑稽又可笑，他还时不时的回头看看黑二看看山上，明摆着就是在拖延时间。 足足过了七八分钟的时间，那名留山羊胡子的瘦小山贼才数完了银子，他拎着布袋回到人群，凑到黑二耳边小声的说了几句话。 黑二点点头，看向黄虎几人道：“想不到黄镖师这般豪爽大方，我们大当家的就喜欢结交你这样的江湖好汉，黄镖师不嫌弃的话，黑二想请诸位去我们山寨跟大当家一叙，也好尽尽地主之谊，不知黄镖师意下如何。” 去山寨？那还不是羊入虎口，话说到这份上，明摆着就是不想放他们走，黑二的想法在场的所有人都看得出来，黄虎满脸愠色，手中大刀一横，他催马上前一步道：“你这是何意，我已经给足了你面子，如若你还不满足，就别怪我不客气了，你莫非真觉得黄某人软弱好欺不成？” 对面那群强盗闻言，脸色都是一变，一个个紧抓武器做出戒备的样子，黑二却一脸坏笑的说道：“黄镖师莫要生气，我们大当家真的是好客之人，他喜爱结交江湖豪杰，众人皆知，不信的话你可以将车队留着此地，我让我的人帮你看着，你亲自引你上山去见见我们大当家的。” “啊！呸!!”黄虎的脾气本就不怎么好，他刚才之所以耐着性子跟对方讲话是因为人在屋檐下不得不低头，他并不愿意跟这些死磕，现在都撕破脸皮了还有什么可讲，这群山贼欺人太甚，还真当他黄虎是泥捏木塑的不成。 “不必劳你引路，你们大当家已经亲自下山来迎接我们了。”赵清霜轻轻一提马的缰绳，指着山上的某个方向，开口说道。 众人顺着赵清霜的目光望去，只见山上距离这儿两里远的地方，一位身穿皮甲，腰挎金刀的中年男子，正沿着盘山小路朝这里飞奔而来，他身后还带着百余位喽啰兵，一个个持刀带剑，杀气腾腾。