第六十三回 敲诈
秋日的街道多了一分萧索之意，就连道路上的行人都少了许多，只有寥寥几人。秋风拂过，道路两侧的柳树枝随之摇摆，一根根干枯的柳条仿佛已经失去了生命力。 时间已经临近下午，几只野狗早早就守候在了张员外家门外，兴冲冲地等待着那一桶残羹剩饭出现在面前。如果细细数来的话便会发现，今天出现的野狗比之昨天少了一只，但又有谁会在乎这种小事情呢？ 张员外家的后门准时地打开了，两名黑衣家丁目无表情地推着推车，巨大的木桶中散发着剩菜的气味，这种气味对于人来说并不好闻，但对于那几只野狗来说，已经具备足够的吸引力。 几只野狗连声吠叫，摇着尾巴。 这些野狗实在太丑，大多还生有癞痢，就连乞丐都不愿意吃它们，也正因为这样，它们才能保住卑贱的小生命，顽强地活在这个世上。 对于这样的野狗，两名家丁实难生出好感，所以他们依旧面无表情。 就在这时，打破平静的事情出现了，一只迟来的野狗从小巷中窜了出来，归入了同类的行列之中。 一只野狗的出现，并不足以吸引人的目光，可是这只野狗今日有些特别，在它的脖子上，悬挂着一张用线穿起来的白色信封。 两名家丁对视一眼，发觉不妥，其中一人俯下身，将野狗脖子上的信封取了下来，只见信封用封泥封着，信的封皮上书“张永陵亲启”一行字，字迹清秀温婉，显然出自女儿家的手笔。 张永陵不是别人，正是这家大院主人张员外的名字，写信者直呼张员外的名字，可是相当的不客气了。 在古代，知书达礼者不多，能够识字写信就已经是文人了，谁也不敢轻视。 两名家丁一见这是给自家员外写的信，哪里还敢怠慢，立即捧着信一溜烟回到了院里，将其一级级地递给上头，送往张员外手中。 张员外此时刚吃完饭，挺着油满肠肥的将军肚，手拿牙签正在剔牙。在他的背后，站着护院头魏不笑。每当他在家的时候，都喜欢让魏不笑这个三重天高手在他背后站着，这能让他倍感自豪，从中获取莫大的满足感。 明明是出腿如电的武林高手，但却得为他这个又老又肥的普通人服务，这是一件多么让人愉快的事情。 其实，魏不笑并不愿意为张员外服务，他这样做只是为了报恩而已。他在小时候就开始练武了，并且小有所成，但因为年轻气盛，得罪了高人，被人废掉了双臂，成为了残疾。他那时倒在街道的血泊中，奄奄一息，命悬一线，多亏张员外的夫人路过此地，将他救下，送到了医馆，找大夫保住了他的命。他在那之后就发誓，一定要报答这份救命之恩。 断臂之痛并没能击垮他，他没了双臂，便改练了腿上的功夫，经过数年的苦练，终于练成了一双鞭腿，一腿踢断了自家后院的柳树。自打那之后，他就自荐进入了张家，成为了张家的护院头，保卫这家宅平安。 他原名叫魏笑，但自从双臂被废之后，他就再也没有笑过，所以改名为了魏不笑。对他来说，世上已经没有值得为之一笑的事情了。 那封信送来了，是兢兢业业的老管家送来的，用双手呈到了张员外面前。 张永陵亲启。 好大的口气。 来者不善，这是张员外看到信之后的第一个念头，他放下牙签，圆脸上的眉毛皱了起来，既然来者不善，就得小心对待。他虽然不是江湖中人，但听过许多江湖传闻，有许多人能在信中动手脚，在薄薄的信封中藏纳毒药乃至暗器。 张员外跟所有的有钱人一样谨慎小小，对于这样一封来历不明的信，是不会贸然亲手打开的。他对身后的魏不笑做了个手势，让魏不笑来拆开这封信。危险的信，就得让高手来拆开。 “把信抛起来。”魏不笑道。 所谓的老管家，就是比员外自己更了解这个家的人，他当然知道魏不笑的本事，所以他没有犹豫，乖乖按照魏不笑的要求做了，将信纸抛到了空中。 魏不笑快步上前，抬腿勾住信封，将信封调整到更加合适的位置，然后收回腿，蓄力，再度踢出，一脚命中信封中心，内力灌注其上。就听“啪”的一声脆响，信封化作碎片，簌簌落下，犹如一片片白色树叶。 信封碎了，可是信纸却毫发无损，想要做到这一点绝非易事，出脚时需要一股巧劲才行。 魏不笑收回踢出的腿，身体借力旋转，另一只腿接替踢出，使了招横扫落叶，将信纸扫到了桌子面上。他用脚完成了拆信的动作，动作一气呵成。在张员外跟老管家的眼里，魏不笑就是一阵刮起来的狂风，狂风一卷，信封便碎了。 信纸落到了桌子上，静静铺开，字字清晰。 张员外没有夸赞魏不笑，因为魏不笑不喜欢被夸赞，而且魏不笑不是第一次展露腿上功夫，没必要惊讶。 魏不笑收回腿，双臂上的袖管空荡荡地垂下，他还是没有手，他还是不笑。 张员外走到桌边，定睛看去。 只见信纸上写着： 鄙人无意于城南枯井觅密道一条及尸骨五具，一时好奇，查后发现另有乾坤，得见更深的密道一条。私自星夜访求,误撞汝及汝之友，窃听得此密道为寻花径。 此径开辟目的，及那尸骨的来由，汝当自清。若不不愿此秘公之于众，请汝速筹白银一万两,于明日午时送往花鸟街。 “一览众人小，取信于天下。” 至花鸟街之后，系此谜面，自会知晓交由何人收悉。 若银两如数到账，鄙人保证替几位员外严守秘密，任其烂于肚子中，绝不向外人吐露半句。 若明日午时之后未能满足，切勿怪罪鄙人嘴巴漏风。 显而易见，这是一封勒索信，勒索信是不需要落款的。信中内容之后，再无多余的字。 张员外看着信中的内容，原本红润的脸色，一下子变成了猪肝色。他快步走到桌边，将信一把抓住，几个折叠，塞入了袖子中。回身一看，那老管家一脸茫然之色，应该是没有看到信中的文字，可魏不笑却是一脸阴沉，目光冰凉。 魏不笑的双眼何等之快，一定已经看到了信中的文字，不过没有关系，因为魏不笑早就知道这件事。 连老管家都不知道的事情，魏不笑却知道，因为几位挖掘寻花径的工人就是魏不笑负责杀死的。当初张员外向魏不笑保证，一旦寻花径挖通之后，就不再跟夫人吵架。魏不笑不喜欢见到昔日的恩人跟丈夫不合，所以答应了帮这个忙。 一个没有双臂的人，下手一定是非常狠辣的，所以那些工人死得很惨。 在那些工人死后，张员外命人偷偷运出了县城，掩埋到了乱葬岗中。他不会让尸体留在寻花径中，因为这会让他走在地下世界时心生恐惧。 至于枯井下的五具尸骨，并不是他命人杀的，估计是另外两位同谋下的黑手。他们虽然共同开凿了这个寻花径，但却没有互报杀了多少人的习惯，这并不是一个让人愉快的话题。 虽然他们三位员外将秘密藏得很深，还为此杀了一些人，可没想到，这秘密还是泄露出去了。 若是勒索者将这件事公之于众，不仅会让他失去一个嫖*妓的好途径，还会让他跟夫人闹翻，这是他绝对不想看到的。 为了保守这个秘密，他愿意忍痛付出这一万两银子，一万两虽然多，但均摊到三人身上，勉强能让人接受，大不了这半年少花点钱就是了。可怕就怕勒索人收到钱之后却不肯信守诺言。 人们总会担心有人不守诺言，所以才有杀人灭口这档子事。 比起支付一万两银子，张员外更乐于将勒索者直接灭口，这个方案更省钱，也更加稳妥。 对于这种事情，他并不是第一次做了，也绝不会是最后一次。 “送信进来的人现在何处？”张员外挑眉道。送信人显然是一条极有用的线索，抓住这条线索，就有望找到幕后的主使人。 “回禀老爷，这封信不是人送来的，而是捆在野狗的脖子上送来的，至于送信者到底是何人，恐怕无人知晓。”老管家恭敬答道。 “什么？”张员外闻言一惊，没想到勒索人行事竟然如此慎密，竟然想到利用野狗来送信，连一点线索也不留下！ 看来这勒索人不是易于之辈，没那么好对付，靠着一条野狗，根本不可能找出此人是谁。想要灭口的话，就只能趁着在交钱的时候动手了。不过此人既然这么聪明，在交钱的时候，肯定也留了一手，只怕不易下手。 在这封信的后半段，并未详细提及如何交钱，只是留了一个谜面而已。 这个谜面的谜底是什么？ 勒索人到底是谁？ 他是怎么发现这处密道的？ 他是一个人还是一伙人？ 为什么一定要选在花鸟街交钱？ 各种问题纷至沓来，让张员外如堕雾中，他不认为这是自己一人能解决的事情，既然不能解决，还是把另外两名寻花径的建设者也叫来比较好，毕竟人多力量大。 张员外深吸了一口气，挥手道：“派人到周府跟罗府请周晨跟罗星两位员外过来，就说有我要事要跟他们商谈。” “遵命，小人马上就去请两位员外过来。”老管家领命而去。 屋里只剩下主仆两人，魏不笑道：“此人胆量不大，只向你勒索了一万两，必定是个宵小之辈，不用多虑。待到明天交钱的时候，我会帮你杀了他的。这个秘密，还得继续保守下去，而你，还得继续跟夫人好好相处。” “好！”张员外脸色稍缓，“有你这句话，我就放心了。” 魏不笑不再多说，他不仅不笑，连话也很少说。