五 善后

    “老太太放心，我父亲今儿一早已往城外去了，从此潜心修道，再不惹老太太生气。”

    这话落在贾母耳中，不觉勾起怒气，遂冷笑道：“合着是我老婆子多管闲事了。也罢，你父亲原本不是我儿子，到底还隔了一房，是小叔子家的孩子。原是我多事管错了，你们快去将他叫转回来。从今往后，爱做什么只管做去，我再不说半个字！”

    贾珍今日本是准备了许多软话要来哄得老太太息怒的，不想一来就说差了，只得跪下磕头，哀声道：“是侄孙子说错了，老太太看孙儿糊涂份上，担待些罢！”

    那边海棠也来劝道：“珍大爷一时说话不防头，老太太千万保重，莫往心里去，若为这点无心之过伤了身子，反更添烦恼。”

    苦劝半日，贾母面色方渐渐平复下来，叹道：“若不是这次你父亲闹得太过，我又何必如此？我也不是那种好弄权作势的人，你看这些年来，我可曾对你们指手划脚不成？”

    贾珍忙道：“老太太一番苦心，孙儿若不能体贴，那还是个人么？我打小无母无兄，全靠老太太时时提点，好赖才有如今的人样儿。若我还有半句抱怨，那才是天理不容。”

    贾母点头，道：“你既还记得小时之事，那还记不记得当年我如何同你说来？我贾氏宁荣二府，承蒙天恩浩荡，世袭爵位，得享天禄。原本就该小心翼翼，于朝中克职尽忠，一心报效皇上。于家中严谨持身，肃涤门风清正才是。旁的不说，且说这几世来，家里连待下人皆是以宽柔为要，若不是犯事儿，主子们连指甲也不轻易弹他们一下的。这是祖宗们留下的规矩，并不是我私意更改。”

    因素****父亲不大管他，贾珍素来骄横纵恣，吃喝聚赌，yin逸骄奢，无所不至。但见了贾母，倒比对他父亲还畏三分。此时听着老太太教导，兼之心虚，只是跪着低头一声一声应了，连膝盖麻了也不敢动弹。

    见他低眉顺眼的模样儿，再想起他素日的光景，贾母心中一软，道：“起来罢，此事原是你父之过，你作小辈的，自不好十分劝。多半为个‘孝’字，也不敢将此事禀报于我。夹在当中两头难为，也是常理。”

    贾珍却依然跪着，恭敬说道：“父过子承，老太太如此教训，原是应当的。”

    贾母道：“我原只以为你父亲采买年轻女子，不过同我们这边赦老爷一般，喜欢尝个鲜罢了，便也没往心里去。多半你也是如此想，更想不到他采买小女孩儿竟是为了炼丹。日日折腾些古怪偏方着她们吃下去，又讲什么采阴补阳的，还立下诸多稀奇规矩命她们照办。结果直闹出人命来，他还不知悔改。若不是我偶然听见，还不知要造多少孽呢！可笑他还心心念念要修道，这么着用人命堆出来的金丹，便是吃多少斤也不得成仙！”

    原来这贾敬近年好道，先时还只在公务之余炼丹访道，后见贾珍大了，索性一本折子递上请求致仕，禀明将爵位过于贾珍继承，一心一意钻研如何飞升去了。宁府中请来无数真人大仙，炼丹的硝石，供奉的香油，水流车托，不知用出多少去。

    忽又遇见一位有道高人，秘授予房中内丹之法，唆使得贾敬流水般买了许多室女在房，先施以药材，又命不得动荤吃五谷，每日只靠晨间一点露水与那高人所予的丹药过活。至晚便入密室双xiu，并说“将来得道，忘不了你们”等等之语。如此这般捣股年余，竟将十几名如花似玉的女孩儿活活摧残死了一大半。他还不理，只说人已成药渣，重新采买再修内丹。

    荣府那边见宁府近来抬了许多人去出烧埋，便当作一件稀奇事传开。传到贾母耳中，不由深为诧异，细细打听得准信儿后，气个半死，直说要将贾敬捆进祠堂，叫族中老人过来公审。

    贾敬得知后正着慌呢，恰在此时，那位高人听到风声后卷了些财物跑得无影无踪。两件事搅在一起，越发令他没意思起来。说不得悄悄过来求了老太太半日，指天发誓说再不如此。又说：“正房原本人丁不旺，若教那些人晓得，口舌又要不干不净。更设或弄到朝中知道，亦是罪过。”贾母也觉有理，便命他遣散道士，捣毁丹房，不许再沾这些事儿。贾敬只道自己已有小成，荒疏不得，又苦苦哀求许久，贾母方道：“既然你爱这个，强命你在家里也只是心里惦着，反生事不得安宁。这么着，城外有处玄真观，观中皆是男子，并无女子，你且去那里修你的大道。若再生事，休怪我翻脸无情。”

    贾敬连声答应着去了。待回到府中，早是不见一点愁容，反是喜气洋洋。贾珍等深以为异。正寻思间，便听他对尚未遗散的几位高人喜滋滋说：“古来修道者要么重外丹，要么重内丹，竟无一人想到内外兼修。如今我采补已毕，内丹已有小成，正是该修外丹之时。”说罢悄悄派人先往玄真观去同道士们说，许以重帛，命他们将丹房扫好、材料备下，只待自己一过去，就要cao练起来。

    种种情状，贾珍自是不敢与贾母细说，只是垂泪道：“多谢老太太体谅，换了旁人，指不定说派我与父亲合同一气，罔顾人命呢。孙儿虽时常犯混，遇事却不糊涂。只是他是我父亲，既便有过，也不好当面直说。想法儿悄悄劝，偏又不听。我只怕这些事污了老太太的耳朵，更惹得老太太心烦，只说慢慢劝，父亲自然就回转过来。不想他再不听的。”

    见他伤心，贾母亦是泪流满面：“能说这话，可见你还是个明白人。若是糊涂些的，早指着我多管闲事了。你当我爱管么？我已是半截身子在土里的人，指望清清静静颐养天年还不及，谁承想竟出了这种事？若不好生料理，有心人借此寻隙造谣，府中可不又招来一场祸事？”

    海棠拿了帕子过来为老太太拭泪，自己眼中亦落下泪来，哽咽道：“老太太一番苦心，珍大爷一片孝心，皆是好意，何苦反招得哭了起来？现如今事儿已了了，正该欢喜才是。”

    贾珍忙道：“海棠jiejie说得是，都是孙儿愚笨，本是来回禀宽慰老太太的，反招得老太太伤心起来，该打该打！”

    贾母被他说得笑了，道：“你平日但凡有此刻的一半机灵，事儿也到不得这步。”又问，“那十几个女孩儿的家人如何说？可曾安排好了？”

    贾珍笑道：“老祖宗放心，当日原是卖倒的死契，且全是父母不知，由人牙子手上来的，竟可不必担心。只是——”

    见他欲言又止的光景，海堂会意道：“我去端水来给老太太净脸。”说罢一打帘子轻巧闪了出去。

    贾珍这才悄声道：“里面有一个，已然生了个女孩儿。”

    贾母听罢，刚刚略定的心复又一惊：“可曾过了明路？”

    贾珍道：“其实就是上月新讨的安姨娘，那时孩子已快满岁了。因我父亲曾命有孩子的统统给吃药，所以她一直不敢声张，直到孩子产下才被人发现。”

    贾母心中重新恼怒起来，却又不好再教训什么，只没好气道：“既过了明路，那便好办了。那安姨娘现下如何？”

    “请了大夫来看过，说是积久饮食不调，兼忧思过盛，只怕是迟早的事。”

    贾母叹道：“罢了罢了，那孩子现在怎样？”

    贾珍道：“虽然看着孱弱，却没什么不足之症。”

    贾母点头不语，半晌，道：“终究也是你父亲一点骨血，千万好生照顾才是。”

    贾珍应了是字。二人默然半晌，刚要告退，忽贾母又道：“罢罢，想那边不少人知道此事，难免有人嘴碎。与其惹得大伙儿不痛快，不如你将她带到这边，我来养她罢。”

    贾珍打了个躬，赔笑道：“只怕她福薄，禁不起老祖宗疼她。”

    贾母道：“你也不必打马虎眼儿，我很知道你的心思。只是她已从娘肚子里出来了，难道你能把她按回去不成？说到底她与你同父，看你父亲的份上，担待她一些吧。”

    一席话将贾珍说得低了头，心想横竖不是男孩儿，又是庶的，将来至多赔一两千的嫁妆。既在老太太前卖了情儿，又积了阴德，何乐不为？便应了此事。

    却说这边海堂转到院外，先命小丫头们去打水，又至耳房中，一眼见鸳鸯正在窗户下描花样子，天青的围领衬着白脸上微微几点雀斑，更显俏丽可爱。便笑道：“你前儿服侍了宝玉那么久，好容易大好了放了假，怎么不出去顽？”