十 请示

    这边贾珠去后，那里王夫人才过来，因笑着向贾母说道：“这两日正赶着放月钱，只因昨日他们下面来回说短少了某人的例，我这边的人疑惑起来，说皆是按着人头册子放的，例例如此，并无遗漏。少不得让我来盘查。我细细一问，方知月前二门处那生病求了家里去的一个小厮，后来竟是没了，这里头便勾了他的帐。他们门下人手不够，赶着找人补了窝，却偏偏忘了回我。可不平白短了一个人的份儿？倒白乱了半日，误了其他事情。”

    贾母道：“你管着家，事情多忙不过来，便是晚些来我这里也没什么的，一家子娘们儿，难道还为这点子小事上闹生分不成？”

    王夫人笑道：“老太太最是体恤媳妇，然究竟礼数断不能错了，否则就是媳妇白辜负了老太太一番心。”

    她们婆媳两个说着话，探春听得暗暗纳罕：果然凤姐儿还没来，王夫人持家时皆是一昧宽厚。连添人出月钱这样的事情，底下人也不赶着上来说一声儿，竟悄悄自裁了。这王夫人可不就是个菩萨似的人么。合着这种性子，于cao持贾府未必是好事，于自己母亲上，倒是分外有利，只要赵姨娘将来省事些，何愁日子不好过。

    一时想着，元春、迎春等早已先后来到。更有宝玉听见他哥哥走了，也开了房门到这边来，向贾母见过礼后滚倒在王夫人怀里，口中嘀嘀咕咕，待说不说地撒娇儿。

    王夫人一面摩娑他，一面笑道：“大清早的发什么腻？起来罢，我晓得你要说什么，现儿就给你颗‘定心丸’。你哥哥虽提起那话，也不过是提个头罢了。你也不看你才多大点，真要依他的话去了学里，不知要折腾多少人看顾呢。到时竟不是去读书，却是去闹腾了，哪里能让你去？少说也得再一二年，更懂事些儿才去得。况老太太的话你也该听见，这会子又来搓揉我作什么？”

    听得后一句，贾母故意说道：“想是他觉得作祖母的靠不住，非要母亲去向他老子说呢。”

    宝玉听了，不待王夫人推他，连忙来到贾母跟前：“若老祖宗不能靠，这家里还有谁靠得？我原想哥哥能读书比我出息，老祖宗自然不舍得劝他。只好悄悄儿求我妈说一声儿，私下嘱咐别在老爷跟前儿提我才好。原是便宜行事，若有对老祖宗不敬的念头，管教天打雷劈！”

    一席话说得贾母忙握了他的嘴：“好好的小人儿，怎赌起咒来了？仔细嘴里干净要紧。”说着也不怄宝玉顽了，问跟着宝玉的李奶母等人，“是谁教他这些混帐话混说瞎道的？我近日倒指了几个人给他，难道是那起不知事的小蹄子？”

    李奶母等忙陪笑道：“老太太跟前儿出来的人，最是规矩，怎会将这些话儿当着小爷的面混说？前儿端午节时各房的奶奶太太们不是都来向老太太请安？他也在里头混了几日。保不定人多口杂，哪家的小厮丫头偶然说了一两句，他却当稀奇，偏生记在心里了。”

    贾母便觉这话有理，道：“确是如此。偏房那几户使的人，自然比不得我们家严查教管，知根知底的。往后再来，竟让宝玉回避才好，免得小小年纪，就学来些不三不四的东西。”

    探春听得又是好笑又是可叹：几句不打紧的玩话就不三不四了，可见老太太对宝玉真是疼爱到十二万分去。宝玉被宠成这样，日后没养成如薛蟠一样骄横跋扈的性子，真是奇事。

    又悄悄环视众人，迎春因觉事不干己，只顾低头摆弄荷包上的镶珠花，并不理会。王夫人见贾母待宝玉如此无微不至，心中甚是喜悦，虽未明说，神色间已带了笑意。唯有元春，非但没有陪笑，眉尖还轻轻蹙了起来。

    见状，探春心中一动，便故意偏身凑过去，低声道：“大jiejie，以后二哥哥不见亲戚们，那可同谁去玩呢？”

    见她问得天真，元春面色稍缓，道：“有你和你二jiejie在，并家中多少人，同谁不能玩？——也是你二哥哥自己不尊重，多少好话儿他不记得，偏生记些没要紧的，白惹老太太生气。过会儿可得好好说他才是。”

    听她如此说，探春虽觉她同贾母一样过于大惊小怪，但亦感叹，有这么一位严姐，难怪没往歪路上去。虽作如此想，却碍着自己年岁尚小，不好说出来，面上还得装出孩童茫然无知的模样。

    元春说了一番话后自觉多语：同这么点年纪的小meimei说这些做什么？但见探春一脸天真看着自己，一双乌黑的眼睛比前儿她母亲新得的簪子上嵌的黑珍珠还亮几分。口中不觉又道：“三meimei，若日后也有人在你面前混说混做的，别理他，也别记着。除开老太太、太太，并屋中奶娘和教引嬷嬷的话，切莫听他人胡言乱语，知道么？”

    注意到她话里并未提及赵姨娘，探春微有不解，又想或许元春只是一时失口，便未放在心上，大力点头道：“大jiejie的话，我记得了。”

    见她听话，元春笑着去摸她的头：“好孩子，难为老太太疼你。太太和我也疼你呢。”

    元春见她母亲请安已毕，却未走开。因想，昨日月钱的事还没理清，如今且不赶着回去料理，只管坐在这里，必是有话要说。王夫人虽未对她提过，但想着近来的事情和众人口风，隐约已猜到了些，遂起身道：“老太太、太太们慢坐，我们姐妹和宝玉到后头玩去了。”说罢上前携了宝玉的手，招呼上迎春探春，一道往外走了。

    屋内，贾母并不知道王夫人心事，见小辈都去了，便同王夫人说起过日子的话来：“你屋里的赵姨娘，到今已有八个月上了罢？”

    王夫人本为着别的事过来打探贾母的意思，不承忽然提起这件事来，顿时心里一堵，却不得不答道：“是，早先大夫说过，约摸着一个多两个月后，便可生产了。”

    自古以来老人家听说家中有添丁之喜，没有不高兴的。贾母虽早已有了贾珠、贾琏两个嫡长孙，更有宝玉这块心头宝，然亦不免喜上眉梢，遂道：“既是如此，你快准备起来罢。她虽在你之后，比不得你先时生珠儿、玉儿时的光景，然亦不可简草太过，否则岂不失了我们这样人家的身份。”

    历来姨娘生产，并不如正室夫人那般受重视。或有老爷心疼的，或家里子嗣艰难的，着紧些也罢了。王夫人本自有心病，眼下见贾母如此，更想不到体贴婆婆抱孙之喜那一层上去。少不得应道：“知道，报喜的尺头赏赐等都已备下，寄名符长命锁等也都早打点好，送去庙里供上了，到时候着人送来便使得。”

    贾母听罢，十分满意，道：“难为你想得色色周全，不独我知道高兴。你家老爷听了，也必定欢喜。”

    提起贾政，王夫人立时又被刺了一下，勉强笑道：“媳妇既持家，自然是应当的。”因不欲在此事上多言，便顾不得先前所想要慢慢儿问话的主意，直问道，“昨儿珍哥儿将妹子往这边送来，我虽早听老太太说过，但太过仓促，东西竟然备得不甚齐全。还请老太太恕我荒疏，宽限我一时半刻，备齐了亲往侄女儿那里送去。”

    听她提起这话，贾母会意，道：“偌大一处荣府，上下好几百人，哪日不生出几十上百样事来？皆是你在cao持，偶或有一两处去不到的地方，也是常情，有什么可怪的？珍哥这妹子我瞧着很好，因东府那边虽有蓉哥儿、蔷哥儿两个，但隔了一辈不说，又不是女孩儿家，她一人未免孤单。我想着这边已有了三个春，何妨再添一个，女孩儿们热热闹闹地在一处，不但彼此有了玩伴，将来连教习针凿规矩，识字念书时也省事许多，岂不是好？”

    东府之事王夫人已知道首尾，见当日贾珍往这边回去之后便三申五令，命下人仆妇等不许再提乃父之事。昨儿又亲将女婴送到这边，方才贾母又是如此说。几下相证，便知贾母是要一床锦被将东府之事遮过，将那女婴当作正经小姐养活起来，堵住众人悠悠之口。

    晓得贾母态度，王夫人心中便有了底，道：“我本想命人将那处房子再刷一遍，赶着备下。但又想着气味难闻，大人还好些，姐儿还生得小，没的薰坏了他。所以工匠都到了门口，又给打发回去了。这么一改主意，未免耽误了其他布置事宜。我本自心里抱愧，谁想老太太非但不怪，还十分体恤我。若我再不好好儿办妥事情，才是对不住老太太一片苦心。”

    说着走出上房，回自己院中惯常议事的屋子，先命人开阁楼捡缎子取家伙，往四姑娘屋里送去，按其他三位小姐一样布置打点了，才向垂手侯在厅外的一群媳妇婆子示意：“有什么要办的，一桩桩报上来罢。”