四十 彩笺

    自知道迎春有心事后，探春得空便时常过去坐一坐，虽不好明着劝解，也能旁敲侧击地说些话，替她开解开解。几次下来，迎春那怯懦模样果真渐渐地少了，慢慢儿重变回以前的性子：虽不是爱说爱笑的，但温柔安静之下，并不显得胆怯。

    这日探春歇过中觉，因见无事，便欲邀迎春同往李纨处去说话。又想不如也将惜春一并叫上，便先过去惜春院里找她，却在院外先见着了宝玉，便问道：“二哥哥，你书都写完了？”

    宝玉见是她，赶忙过来作了个揖，道：“多亏三meimei替我抄了那些，否则我现还在书房里锁着呢。”

    探春笑着受了这一礼，道：“这也没什么，只是二哥哥你下次莫再惹老爷生气，也就生不出这些烦恼了。”

    兄妹两个说笑一阵，探春便问他为何过来找惜春。宝玉负手道：“《西京记》有云：‘汉宫中，八月四日出北户，竹下对局。’前人雅事，偶然依样为之，倒也不失为一乐事。”

    探春瞅瞅日影，比划了一下屋子方向，奇道：“这边儿又不是北边，你纵要下棋，又何至走到这里来？”

    宝玉道：“自然不是，我是想来问四meimei借她那副新得的围棋一用。”说着自己也不好意思地一笑，“我虽也有几副难得的云石棋子，到底不如那个剔透好看。”

    探春这才明白过来，两人遂往院里去，不料却扑了个空。惜春屋内只有贴身的丫头彩屏在，见他二人来，遂禀道：“我们姑娘往那边儿府里去了。”

    探春因问道：“往常你们姑娘极少回去的，如今怎么跑得勤了？不说今天，往日我在路上见着她几次，不是刚从那边回来，就是正要往那边去。”

    彩屏笑道：“我们姑娘次次过去，皆是找蓉大奶奶说话儿的。连回来了也是时常地念着人家，怎么也说不够似的。”

    听罢，宝玉失望道：“我这可来得不巧了。”说着不由溜眼往窗下看了一看，顿时疑惑起来，“那棋盘上怎么空了？”

    彩屏顺着他目光往后头一看，果然窗下光秃秃一张紫檀乌木豆瓣楠的棋盘，忙说道：“上次姑娘已将那两盒棋子带到东府去了，说是日后要同蓉大奶奶一处下棋。”

    探春听罢心中微诧，未想惜春竟同秦氏如此投缘。但想到她哥哥贾珍不知为何，待这妹子总是冷冷的，除非年节，从不见面。尤氏虽倒时常地过来，然姑嫂间也无话可说。而惜春身边两个贴身大丫头，入画与彩屏似皆与她不投缘似的，极少见她们如自己与侍书翠墨一般，说笑顽闹。

    想起上次水月庵的师傅带着小姑子过来，临了要走，惜春竟拉着手不让人家回去的光景，探春心中微叹。惜春该不会因小时太过冷清，周遭并无一个知心人，渐渐地便对一切失却兴趣，以致养出日后绝然孤僻的性子来罢。

    想到此处，探春有些后悔往日因见惜春有说有笑的，便一时忽略了其他。遂暗下决心，日后定当留神照拂着她，免得她真个走上同那青灯古佛为伴的道上去。尘世虽苦，出家却也不见得就是净土。单只看看水月庵、铁槛寺那两个主持的嘴脸，便很清楚了。

    这边探春正暗自出神，那边宝玉微觉失望，却又不好说什么，只得笑了一笑，道：“四meimei倒真个孩子脾气，有好东西总要巴巴地拿去给亲近的人瞧看——原也只有她两个配用这等精致器物。”

    见他似有些不快，探春便说道：“二哥哥，此行你虽未如意，却也不见得不是好事。方才你说的那一句，底下却又另有一句，你可记得是甚么？”

    宝玉低头想了一想，笑道：“你若问我《孟子》，我倒能接上的，只因连日都在抄它，倒将别的都忘了。还请三meimei提点提点。”

    探春笑道：“你只记得竹下对棋的风雅，却忘了人家下棋的彩头：下面一句，原是‘胜者终年有福，负者多病’。虽只是戏言顽笑，却未免有些刺耳。你若赢了还好些，设或输了，怎么办呢？再或，你纵赢了，却说输家如此，可不是红口白牙明着咒人家。”

    不等她说完，宝玉早已连连跌足，直说自己莽撞了。因又向探春拱了拱手，道：“三meimei真个渊博，今儿我算领受了。”

    探春却自知这不过恰巧，笑道：“男孩儿读书自是为着成家立业作打算，所读的尽是经典。我们女孩儿家原是读来顽的，旁家杂学，信手翻检。偶然知道些杂事，也不算什么。”

    彼时的读书人，打从识字起，便有业师再三申令，除正课《四书》、《五经》、八股、试贴外，皆不许再读其他。只因恐少年人心性不定，被那些个浓诗艳曲的薰渍陶染坏了，便索性除及制举业的正经书外，一律禁了。以至有读书人生出“澹台明灭是几人”的笑话儿来，令人不免有因噎废食之叹。

    然从来自有不服管的学生。往日宝玉也曾偷着看过些闲书，但除有的词藻优美、言语清致的还记得些外，其他皆是眼中了了，心下匆匆，看完只记得一鳞半爪，早忘得差不离。今忽见自己随口一句，探春便能立即接上，不觉又是赞叹又是自愧。悄悄打定主意，自己也要用起功来。

    兄妹俩说笑一阵，宝玉因问起她找惜春何事，探春道：“也没甚么，想叫上她，还有二jiejie，一同到大嫂子那里坐坐。”

    此时二人已从惜春院里出来。因见四下无人，宝玉悄声说道：“我听说大嫂子那边有事呢，过两日再去扰她罢。”

    这几日探春心思皆放在前院儿凤姐处，却未曾留意其他地方。闻言忙追问道：“又生出甚么事故来了？大嫂子可是最省事的人。”

    宝玉答道：“也是昨儿袭人告诉我的，说大嫂子那边正打发两个姨娘出去呢。正检点行李什么的，有些杂乱，嘱我这几日暂且不要过去。”

    听罢，探春这才晓得是几月前的事，现今终于有了收梢。想到贾珠早逝，留下两个房里人皆不到二十岁，又无依无着，总不能如李纨一般死守苦熬的。果然开销出去，倒正是好事。

    因见探春沉默不语，宝玉自有些不安起来。他原是惯能体察姑娘家的细腻心思，此时略略一想，便悟到自己一时不防头，带了句“姨娘”出来。遂认定探春是在自感身世，或许还在担心将来生母赵姨娘也要落得那般下场。有心安慰，却一时不知该说何话才妥当。只得暂且先打岔道：“大毒日头的，咱们也别白晒着。三meimei到我那边坐坐如何？前儿大jiejie托人从宫里捎了贡茶和她亲制的葵笺来。茶也罢了，难得那纸笺青绿可人的，纹理又细，真不知费了多少功夫才做成的呢。”

    探春自是不知他这一番心思，只是听宝玉提起元春这番话，便默默在心中算了一下。元春四年前入的宫，其中虽有升迁，却并不见特别恩宠封赐，皆是按资历得的晋级。待她升到有品衔被赐封妃，得回来省亲，怕还有两三年的光景。在这其间，以她的性子，想来心事无处说，也只能寄情于这些小小物件上了。

    见探春仍是默然出神的模样儿，宝玉心里着急，试探着连唤两声，方才招回探春悠悠荡远的神思。歉然道：“不知怎地，恍了下神。”见她神色如常，并无黯淡之意，宝玉早放下心来，又哪会再计较其他。笑着说声“走罢”，兄妹两个便一同往碧纱橱去了。看一回戎葵染就的纸笺，品评一阵个中该投多少云母细粉，又该掺多少明砚，方能得如此碧绿的彩笺，自有一番乐趣。