四十六 未遂

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    这日晚间，因贾政未过来，赵姨娘便拉着芙蓉同睡一屋，吹了灯两人说私房话儿。赵姨娘因感叹道：“初时见你，你才七八岁的光景。那时我还心里老大不高兴：好赖我也是个过了明路的，怎地就指派这么个小丫头子过来服侍？告诉你句实话：当日若不是念着方成就了喜事，莫要生耗，我早去回说要撵了你另换人来。”

    芙蓉躺在牙床对面一张小榻上，闻言笑道：“若真个儿撵了，那这些年奶奶可就不得人服侍了。”

    赵姨娘啐道：“原为臊你，反倒还上脸了。怎知必不能换个比你更好的？”

    芙蓉笑道：“奶奶果如此想？”

    赵姨娘便不吭声了。芙蓉便细细说了些话儿，不外总是要她小心留神，莫要着了人家的道儿。又说，“遇事若拿不准的，只管问姑娘去”。虽未明指，赵姨娘自知道说的是探春。却有些不服，道：“她一个小孩儿家，应是我照看她才是，怎有反问她的道理？”

    芙蓉因说道：“姑娘虽小，行事却极有见地的。有如此聪慧的姑娘，姨娘正好省些心力，难道不好？”

    被她一问，赵姨娘无言可答。便笑道：“也别尽捡着我的事来嚼。先说说你的：你同你那个表姑爷家的弟弟，究竟是怎么说？”

    芙蓉一听这话，登时羞得面上飞红，抢声说道：“什么怎么说？”

    赵姨娘笑道：“听听，才白问你一句，声气儿都变了。放心罢，我又不是肃正门风的管家嫂子，不过问一问你，将来有何打算。若有我能帮的，自然搭把手，你们也省些个力气。”

    听罢，芙蓉许久无言，半晌，方赌气似的闷声说道：“不劳奶奶cao心，我自家的事自家理会得。时候很晚了，还是早些安歇罢。”说罢故意将被子一抖，发出好大的声音。

    赵姨娘是过来人，知道是女儿家被说中心事，害羞了。因离芙蓉出去还有好几日的光景，要问也不急于一时，便笑骂一声，也自歇下。

    未曾想，她们自在里屋说话，却惊动了外间的一个人。那人却是丫头小鹊儿。自几年前周瑞家的借她的话儿发作了芙蓉之后，因觉得她年小软弱，倒可作条眼线儿。周瑞家的便悄悄向她威逼利诱了一番，命她今后将赵姨娘房内的事捡要紧的报上来。

    小鹊儿年纪尚小，性子又软滑。先是被以言语要胁，后又见周瑞家的塞给自己锞子尺头等物，软硬兼施之下，再没有不答应的。今日本是早想睡了，朦胧中听到里屋有说话声儿，登时想起周瑞家的许她的谢酬，说不得强撑着眼皮，悄悄摸下暖榻伏在门板儿上仔细听完。次日一早，也不扫洒，也不烧炉，匆匆一挽头发便往去找周瑞家的。

    待她如此这般，说明昨夜听到之事后，周瑞家的登时心中大乐。笑眯眯谢了小鹊儿几钱银子。打发走后，寻人去问，赵姨娘处近来荐上的一个亲戚姓甚名谁。打听得准信后，想了一想，寻思着青年男女私情密意，少不得要互赠信仪。若是拿准了，便是永不能翻的铁证了。这么一想，便决意暂不惊动，找了个心腹过来，悄悄儿吩咐他一番话。

    那人领命去了。过得半日，回转过来，果然拿到手一只金簪。更妙的是簪上雕琢一朵芙蓉，花瓣下更錾有“芙蓉”二字。周瑞家的喜不自禁，遂袖了金簪，想想竟不用自己的人，而去找了林之孝家的，细说府中有如此伤风败俗之事。林之孝家的听了大惊，原来那罗顺还是赵姨娘求了她荐上来的。若真有此事，少不得她也脱不了干系。然一时也无法替他开脱，只得叫了几个婆子，跟着周瑞家的过来。暂且先看看究竟如何，再设法化解。

    有了管家嫂子作陪，周瑞家的一头冲进赵姨娘院中。恰赵姨娘不在，找周姨娘说话儿去了。芙蓉因自家要走，正在屋中向几个小丫头交待些事情。冷不防忽然冲进几个人来，二话不说扭起她架了出去。芙蓉又惊又怒，却挣脱不开。待到门上见是周瑞家的，便知她又来生事了。顿时新仇旧恨一起涌上，又因自己就走，不必再多有顾忌，便喝骂道：“你这死婆子！太太既赏了你回家挺尸，怎地不安分守己地躺下去？仍是要生耗惹事！”

    周瑞家的听得大怒，扬手便要扇她耳光，却被林之孝家的止住：“周嫂子，且问清了再说旁的。”

    周瑞家的不敢拗她的话，遂忍恨冷笑道：“你这小****也不必同我强嘴，自家作下了丑事不知道惊慌认错，反理直气壮的——原是你生性下贱，自不将这些事放在眼里。只是旁人瞅着，却怪替你恶心的。”

    芙蓉听她话中有话，愣了一下，问道：“我生出甚么事故了？敢不是你自编排了来污我的？”

    见她追问，周瑞家的却不多说，要她悬着心担着怕，不及去想对策。只说道：“既你还在府里一天，便该守这里的规矩。既沾污了门楣，自是要按家法处置了。”说着便指挥婆子架起芙蓉跟上。

    林之孝家的还待说话，便听周瑞家的说道：“嫂子先莫细问，左右到了太太那里，自然听得明明白白的。到时对了铁证，再去拿另一个。”见她如此说，也不好再阻。只得跟在后面，掉头往王夫人院子里来。

    两处隔了不过几十步的路，周瑞家的原是早打听好王夫人在家，又深知她最恨这些私情小意的事情。便大大方方带着人直往这边来，立意要治芙蓉一个身败名裂，以泄自家一口怨气。

    不料进得院儿里，见廊下几个平时在王夫人跟前伺候的小丫头子都不在，便拦住个下人，问：“太太在罢？”

    那人尚不及回答，身后便有个娇俏干净的声音说道：“王家来人了，太太正在前厅儿里说话呢。周嫂子，你可是有甚么要紧事么？若有，回了我家奶奶，也是一样的。”

    周瑞家的回头一看，却是平儿。赶紧陪笑道：“平姑娘好？也无甚要事，并不敢惊动二奶奶。还是等太太忙过了，我再说罢。”

    她这边拿话吱唔，那边平儿早看见芙蓉被强压着架在一旁，又有林之孝家的不断给自己打眼色。心中遂拿定主意，一面向跟来的丰儿悄悄比了手势，令她出去找凤姐，一面拉着周瑞家的，没话找话拖延着时间。

    少顷，果然凤姐来了。一进院门，远远看见这般架势，便故作惊异地笑道：“这是怎么说？咱们家来人，周嫂子不过去同老家人说说话儿亲香亲香，在这里干站着做甚么？”

    一行说一行走到面前，见了芙蓉，又奇道：“敢是她犯了事，周嫂子要开销她？既林嫂子也在，交与她便是。难不成又是连林嫂子也做不也主的事？”

    见凤姐问起，周瑞家的只得答道：“原是这丫头做了些子丑事，坏了府里清白，这才来找太太定夺的。幸而奶奶是成了亲的人，也不用避讳这些个，待听我细说。”遂拿出簪子，将芙蓉与新收的小厮私情往来，赠之表物一事说出。

    凤姐听了，便问芙蓉可有话说。芙蓉先时听到周瑞家的说话，早气得浑身发颤，欲待分说，却被婆子捂住了嘴。现下既得了机会，刚欲剖白争辩一番，忽又被人拦在面前。

    这人却是林之孝家的。因她同赵姨娘有些往来，事主之一又是她荐来补了缺的。现见出了事，自然要一力抹平，大事化小，小事化了，方不牵扯到自家。又因知道芙蓉家的底细，方才听周瑞家的指证时，早想好了对辞。

    当下见芙蓉欲待分争，恐被她搅坏，便挺身说道：“我说是为甚么呢，原来是为这事。此事周家嫂子你只知其一，不知其二：原是他两个有姻亲之谊，后家里便亲上作亲，给他俩订了下来。却因芙蓉这丫头在府上一时出不去，愁着如何成亲，便有人替他们出了个主意：竟令男方也入咱们府上来。如此，一来不违父母之命，二来不越府中规矩，便可结亲。”

    周瑞家的不意林之孝家的还有这番说辞，一时愣住。凤姐却笑了起来：“原来如此。只是这番功夫却竟白费了，谁晓得老太太会突发善心，太太又开恩许她出府呢？”

    林之孝家的笑道：“可不是，再没想到有这样巧合的事。不过幸好，那姓罗的小子在府里现只作着短工，并未签下长契。等这一二月间的约过了，仍旧可以家去同她作小夫妻的。”说到此处自觉失言，掩了一下口。凤姐见状，笑道：“我又不是还在阁里的姑娘们，嫂子不消忌讳这些个。”

    听她二人说说笑笑，竟是视自己费心找来的物证视若无物。周瑞家的很是不甘，遂问道：“既是如此，我怎没听说过？”

    闻言，林之教家的瞅了她一眼，道：“她又不是甚有名人口，自比不得那些有一点子小事就宣扬得天下皆知的人。”

    周瑞家的总未听出她话中真意，一扬手中金簪，又问：“那这是——”

    这下不独林之孝家的摇头，凤姐也笑叹道：“我的老嫂子，便是奴才们，除了换庚的龙凤贴，终身大事上也得有个表记不是？”