第六十四节 戏班女童

    亲王在廷对之时，对太后失礼，被皇帝斥为“大不时夺他的亲王爵位，贬为庶人消息传出，朝野一片哗然。

    争执初起，亲王就因为抗辩而丢掉王位，这也太酷烈了。

    但正因其酷烈，对皇帝出洋的议论，没有因此停歇，反而更加烈。那些“语不惊人誓不休”的御史们，纷纷递折，反对皇帝出洋。说的道理，无非也就是那些，“从古未有”，“闻所未闻”，“我堂堂华夏，岂能步蛮夷之后尘”等等。

    武则天在东书房翻看这些奏折，比起之前读那几十份洋学试卷，就不能叫赏心悦目了。

    持反对意见的人，大致分为两类，一类是说皇帝出洋“前古未有”，因而反对；另一类则是担忧皇帝出洋后，“朝中空虚”，所以才反对。

    担忧“朝中空虚”的人，当然脑筋还不算太旧，但也未免太“掩耳盗铃”了，故意装作没有看到，这么多年来实际上是太后在执掌朝政。说皇帝一走，自此“朝中空虚”，未免也太把太后“视同无物”了。

    当然，武则天最关心的，是受恩深重的几位臣子，如曾国藩、左宗棠等人递的折子。曾国藩总算见机，在东书房召见之后，没有在针对此事专门递折；左宗棠则在递折上奏马尾船厂的进展况时，说到皇帝出洋，只顺带提到一两句说“皇帝出洋之事，还望细细筹划而行”，竟看不出，这是在赞成呢，还是反对？

    交办的事，左宗棠倒还办得不错。之前，武则天借着“太后听戏”的幌子，专门传旨，让左宗棠在两江和闽浙一带，代为采买六到十二岁的伶俐女童若干名，将来充作宫廷戏班使用。

    不过才一个来月的功夫，一十八位女童，就已经送进宫来了。有大有小，大地十一二岁，已堪使唤；小的当真才不过六七岁，还是童言稚语，大有意趣。

    太后当然不知道，左宗棠为办好这件差使，颇花了些功夫。一接到旨意，就给东书房侍讲郭嵩来信，问太后要买小戏子进宫，应该如何措办，才能合太后之意？

    这几个月来。从同文馆到小脚废止、到福建与江南水师合并。让左宗棠感觉。太后颇有重振朝纲之意。应该不会太流连于戏曲杂耍才对。果然。郭嵩地回信从小脚废止地原因说起。讲到了太后要在宫中增添人手使唤。却又碍于内务府不用汉人地规矩。徒生枝节之事。

    左宗棠恍然大悟。这才照着给太后当差地要求。各处搜罗采买。年纪稍大点地。能粗通文字最好；年纪小地。进宫之后去学。也不为晚；听到哪位同官府中有使唤顺手地。也去要了几个了过来。之后放在自己地衙门里。细细考察甄选。比他自己招募兵勇时。更要用心几倍。

    唱戏一向都不是满人地长处。这回。内务府地官员们也就无话可说。只好奉太后之命将这十几个小姑娘接收了进来。准备将来好好调教。以免这些汉人地女子。坏掉宫中地规矩。

    宫廷之中。自从皇帝降生。咸丰帝驾崩。已经多年没有过这么小地孩子了。所以太监宫女们。乃至寡居寂寞地嫔妃们。都常到这些“戏班女童”地新住处来看望和玩笑逗乐。人人脸上。竟然都露出了隔膜许久地欢乐之来。

    太后和皇上自然也受到了感染。所以将前次廷对无果而终地结果。也暂时抛到脑后。闲时将这些小女孩子叫来。问她们家乡地风土人。让她们各自亮出自己拿手地小把戏。在前踢子。扔沙包。一时之间莺飞燕舞。软语声。好不令人轻松愉快。

    外面地议论之声。当然并未停止。也有地议论。并不是针对皇帝出洋本。而是针对敦亲王因为反对皇帝出洋而被褫夺亲王爵位一事。

    同治初年，恭亲王奕因为年轻气盛，在廷对时对两宫太后无礼，也曾遭褫夺王位。但到底朝廷离不开他，过不久也就赐还王位，重回军机处议事，只不过“议政王”地称号，就从此没有了。

    敦亲王自然不比恭亲王，本来也就不太参与朝廷大事，那么这次“大不敬”之后，又有没有翻的机会呢？这一点，那些有敦王府记帐未还地店铺酒楼，最为关心。如果不能翻，欠帐就立马去讨还；但如果这次急急忙忙去了，之后敦亲王又赏还爵位，那时再打起交道来，也太尴尬。并且落在别的大户人家地眼里，讨来个“势利”的名声，得罪了老主顾们，生意也就难免要一落千丈。

    泰山酒楼的掌柜一连几天，派人到宫门口附近打听，也没有得到进一步的消息，两难之时，也不埋怨起来，这位王爷也真是，平时不管事，这时候何必匆匆忙忙出头，要去妄议朝政？

    这泰山酒楼，就在崇文门大街，取个名字叫“泰山”，就是要压过其他酒楼的意思。别的酒楼的牌匾，不过是红漆或黑漆的底，这一家呢，却是

    金漆，并且“泰山”两个字，也是当真从山东泰山

    酒楼分上下两层，宽敞透亮，还带了个几百尺大的后院，院中的一处喷泉水，更是特意从济南突泉取来的泉水，清甜甘冽，客人如果喜欢，就能直接饮用。

    酒楼喷泉如此，家具摆设，就更不用说了，全是红木花梨木，就是比起有钱人家中家具的用料，也丝毫不差。所以平时这里簇拥来往的，都是达官贵人。

    也正因本钱投得多，掌柜经营起来就更加用心，惟恐得罪了哪家有头有脸的人家，影响酒楼的声誉。

    这时午饭时间已过，掌柜也不那么忙了，才留意到店中一张桌子边，几个年纪轻轻、模样斯文的人在谈话。内中一个穿件灰色丝袍的在讲，“皇帝出洋的事，必然是已成定议，过一两天，谕旨就下来，到时谁还敢不遵从？”

    另一个一袭白衫地道，“那谁知道？难道朝中除了敦亲王，就没有人反对？倒是我平时小瞧了这位敦亲王，觉得他太过蠢笨，谁知听人说，他在廷对时，所说的一篇话，倒也入入理”

    灰丝袍道，“那的确是难得，只是这位亲王，如何又忽然象换了位人物呢？”

    白衫人道，“这你就不知道了，听说是和已经革职的倭大人和崇…”说到这里，忽然压低了声音，后面的话就听不见了。

    另一个矮矮胖胖，长着个蒜头鼻的说道，“那又何须愁？既然有通天地人物在，过几年等皇上亲了政，敦亲王还怕翻不了？不过说起来，我倒有个疑问，为什么这么重大的事，倒不见恭亲王出来说话？”

    白衫人道，“怪道人家笑你，你难道还没听说，恭亲王替皇帝往东陵祭陵去了，这一来一回，路上总要有半个多月地工夫…”

    蒜头鼻又道，“这倒也巧，正好这个时候，恭亲王就不在京城，难道…”声音又低了下去。

    掌柜听他们讲到“通天的人物”，又说到“皇帝亲政”，心中也就敲打起了自己的小算盘，决定暂时不去敦王府催讨欠帐。那几个人窃窃私语一番后，声音又大了起来，一个道，“既有如此好事，如何不快些推行？”

    灰丝袍大约是个消息灵通人物，这时听他答道，“就是快些，也赶不上年底。只好和各家掌柜都好好讲讲，让他们耐个烦，年底就不用催讨了…”

    祁掌柜有些鄙夷，这些穷官，没钱又偏偏要打肿脸充胖子，吃饭要到好酒楼，喝茶要到好茶楼，到会单的时候，两手一摸，回回都是忘带银子，只好记帐。祁掌柜倒不担心这一点，因为泰山酒楼后面，有泰山般的靠山，从来都只賖帐给有权势或大富大贵地殷实人家，一般穷官绝不记帐。

    “俸禄加了一半，那就什么也不用愁了！”蒜头鼻兴奋地嚷嚷道，“算一算，每月的吃穿用度尽够，还能省点银子寄回去给老娘，也就不枉老家地人常说，我王某人在京城做大官了。”

    余人“哈哈”笑，明白蒜头鼻这是在调侃自己，在京城做官自然不错，但说到“做大官”，就是将来的事了。

    灰丝袍笑罢，又摇摇头道，“朝廷中那些抽鸦片的官员，就要倒霉了。听说拟定的议案说了，凡是在籍，只要吸鸦片，就全都就地免职…”

    白衫人拍掌笑道，“好得很，好得很，这不就多出许多好缺吗？哈哈，几十年等不到一次的好机会，我得赶紧回去筹划筹划…”

    蒜头鼻道，“啊哟，这也未免太心狠手辣了，那得有多少人顷刻之间，就没了饭碗了？户部的邓侍郎，刑部地张差官，光禄寺的许大夫，不就都抽鸦片么？这也是军机沈大人地主意罢，如此行事，也未免太冷峻了，就不怕这些被革的人，对他怀恨在心？俗话说得好，‘阎王好惹，小鬼难缠’，将来一不当心，被人倒参一本，那也够受了。我也不要别人留出地空缺，好象落井下石似的，只要这多出一半地俸禄就是了…”

    白衫人闻言，脸色忽然一变，说道，“王兄，别人自己要抽的鸦片，朝廷商量好的罢黜办法，只不过凑巧碰上的机会，这怎么能怪我落井下石？”

    蒜头鼻嘻嘻一笑道，“葛兄不是落井下石，总也算是幸灾乐祸吧？俗话说好，做人要厚道，这么多同官说革就革…”

    灰丝袍见两人要僵，急忙拿话岔开道，“这又何苦？大家都是自己人，总之如今要官也好，要钱也罢，眼前都是机会，喝完了这杯，我们还是赶快各自回家罢。”

    泰山酒楼的掌柜在旁偷听，已经差点听得呆住，这时见三人要走，急忙从钱柜后奔了出来，拉住一个问道，“三位的消息是当真？在籍官员抽鸦片，都要被革掉？若是当朝一品呢？”