第九十节 短兵相接
第九十节短兵相接 果然，只见贺知州抬头。对三人笑道，“在这空dàng)dàng)的地方站了许久，三位大人竟连茶也还没喝一杯，这就请到县衙去，大家坐着谈谈，坐着谈谈。” 照说坐着谈谈，乃是轻松无比的事，但是贺知州语气的粘滞，和笑容的生硬，似乎都在暗示着贺知州也许象召见扁鹊的齐桓公，“寡人有疾”，难以久坐，因而坐谈起来，并不轻松。 梁鸿和赫德听如此说，忙应道，“也好，也好。” 只有张又禹却道，“贺大人，不如就请两位大人随大人前去喝茶，张某就在此暂侯，顺便算算编织毛毯所需人手。如何？但能多得一张，今夜就少一位弟兄挨冻…” “张大人，”贺知州忙打断他，一面忽然携了他手道，“请借一步说话。” 比起清晨时浸骨的寒冷，此时已近正午，虽是疏远而淡漠的一轮头，也已经挂到了头顶；虽然房舍简陋，也算在城中，西北风的肆虐也就减了几分。但是贺知州轻轻抓着张又禹的手，竟然在发着抖。 事非同寻常，不过如果是朝廷对招降之事变了卦，贺知州要捉拿自己，总不会双手发抖着亲自动手吧？ 如此一想，张又禹稍为镇定些，只将手掌反握了贺知州，就跟着他出了羊毛仓库的大门。 梁鸿和赫德尾随在后，一行四人 离开二、三十米后，贺知州站定，将随行的两名衙役也打发开去后，道，“刚刚得报，阿古柏部的马部回匪，已经过了祁连山，朝石嘴山杀来！” “啊！”梁鸿和赫德，相顾失色道。 原来是为这个，贺知州的手才发抖！张又禹心中的一块石头落了地。既然回部来了。兵戎相见就是，又何须害怕？不过贺知州等三人都是文官，这也难怪。说起来，这里只有自己是带兵之人，这个时候，正要替大家壮壮胆气，张又禹道，“三位大人，不必惊慌！请问贺大人，所来回部，大约多少？” “这，”贺知州答道，“我还没来锝及问。就请三位大人到州衙，咱们一同问个清楚，如何？” 三人答应着，一同前去，行不了多久，就到了知州衙门，虽然稍有些寒碜，门前也有两座小小的石狮子。只是一左一右，似乎正好放反。一对狮子原本应当相对着张牙舞爪，这一对呢，却左边的朝左，右边的朝右，各不相顾。 张又禹平痛恨官府衙门鱼百姓，对衙门前的狮子，一向留意得很，若在平时，不免要问贺知州，何故将两个狮子放反了？此时只见贺知州脚步匆匆，心无旁骛，就趔趄着从两座狮子间穿了过去，就知道这时机不太凑巧。 四人进了衙门，贺知州将那衙役叫来询问，衙役答道，“祁连山上的猎户，出门打猎，见到山下忽然烟尘滚滚，有大队人马经过，这猎户姓茅，乃是个心肠，急忙去到离得最近的一处村庄打听，谁知道村子里的十几口人，都已经惨遭杀戮！才知道竟然来了回部！因此他赶了一天一夜，前来报信。” “这茅猎户人呢？”贺知州忙问道。 “小人见他疲倦不堪，就让他暂且在门房歇息了。”那衙役答道，“大人既要问话，小人这就去将他叫来。” 不一会，衙役将茅猎户引了进来。张又禹打量那人时。却见他粗布短袄，满脸憨厚。 “你在祁连山下，见到回部人马，因此赶来报信？”贺知州开门见山，问道。 “回大人，小人在山上时见到一队人马，下山去打听，五门村中，已经见不到一个活人！”那茅猎户悲愤地答道，“大人，五门一村，四岁小儿，和六十岁的老，都死得冤枉呀！” 若是小民相争，要伸冤报酬，也不难，让衙役去拘了人来，自己主张就是；但是杀伐之事，却大有不同，贺知州只能又问道：“回部往那边去了？” “马蹄印绕过五门村后，往北去了。” “往北去了？祁连山往这里，应该是往东才对，难道回部竟然不是要来石嘴山？”贺知州忙问道。读书人做官。最怕碰到兵匪，“秀才遇到兵”，尚且“有理讲不清”，何况如今是土匪，且是凶残成的蛮族土匪？贺知州在半年多前才刚赴任，那正是宁夏汉民百姓刚刚遭遇生灵涂炭，回匪西撤过后。他每天去看望百姓，发放灾粮农具，每满目苍凉，心中悲愤之余，只祈望如此不义之事。永远不要再发生。 但茅猎户和张又禹几乎同时的回答，让他一阵失望。 “五门村边有条河，冰结得不厚实，回部的马过不去，也许折向北边，就是为了绕过河去。靠近三宝店那里，有一座浮桥。”猎户答道。 “折北向东，马队到这里，也许要一天半的路程。茅猎户，你从祁连山走到这里，走了一天一夜？”张又禹问道。 “一点不错，大人。”茅猎户答道。 张又禹忽然起离座，道，“贺大人！事紧急，说话之间，回部也许就到，请贺大人立即派人去请况提督，在石嘴山城内守卫。”又转头吩咐门外亲兵道，“快去营中传令，人上马，枪上膛，准备应敌！” 随即转过来，拱手道，“三位大人就请留在这里，有况提督保护！我去带领弟兄，和回部周旋！”说话之间，竟然已经出门上马去了。梁鸿追出去唤他，也来不及。 三人怔在当地，赫德从前在宁波等地，倒经历过兵事，无奈自己如今要倚赖的，恰是当初一触即溃的清兵，这时说道，“派人去请太慢，我们直接去找况提督。” 一言提醒了贺知州，连忙带了两人出门。才走到门口，贺知州的小儿子急急忙忙奔了出来。叫道，“爹爹！我娘在问，回部来了，咱们该怎么办？” 贺知州踌躇道，“你和你母亲就在家里，等我回来！” 赫德在旁插话道，“你和你母亲去拿好菜刀和斧头，躲到门后，如果坏人来了，就攻击他们！” 贺知州在旁忙道，“她们是妇孺呀！怎么能拿动斧头？不，新儿，你和你母亲，还是找个地方躲起来吧！” “躲起来？敌人搜房放火，能躲得过去吗？”赫德不解道，“我只听说回部烧杀抢掠，从不放过一个汉人。” “她们是妇孺，怎么能打得过回部呢？”贺知州道，“那不是白白送了命吗？” “既然敌人不会因为她们是妇孺，就放过她们，”赫德问道，“妇孺要用尽妇孺的力气！” 想不到洋人对女人一向呵护备至，竟然还会叫女人去拿斧头和菜刀！这还罢了，毕竟洋女人结实灵活，不象贺知州贞静守礼的夫人，还裹了双小脚，从来大门不出、二门不迈，叫她去和回部拼命，那不是只有死路一条吗？ 咳，这个时候，也来不及争辩，贺知州同着赫德二人，匆匆行去提督府，石嘴山城内行人，似乎已经悄然意识到了什么，望见知州一行，纷纷远远驻足，脸上神，既惊恐，又惶惑。 行到提督府，况提督在后宅，正准备吃午饭，饭桌上摆着板栗烧鸡、手撕羊等，空中飘散着掺和着八角和桂的鸡羊香，竟让三人在火烧眉毛的焦急之外，更添了饥肠辘辘。 况提督见了直闯到后宅的三位不速之客，也大为惊讶，急忙起招呼，“不知道三位大人要来，家常便饭…” “况将军！回部就快到石嘴山了！”贺知州打断他道。 “啊！”况提督一阵慌乱，道，“这…是怎么回事？！” 梁鸿和赫德在旁，忙又将刚刚得到的消息叙述了一遍，道，“张大人请况将军只在石嘴山内，保护衙门和百姓。” “但石嘴山并没有围墙工事！”况提督嚷道，“回部初冬就没了踪影，听报已经入疆，怎么会突然杀到？” 梁鸿和赫德面面相觑，没有答话。贺知州忽然也醒悟地道，“不错，回部怎会这时候杀到？莫不是那猎户弄错了？杀人放火，别的土匪也会干，或许五门村…” “若是弄错，那就最好。”赫德忙道，“这个时候，况将军还是先做防范，以防万一，请问石嘴山城内，有驻军几千？” “哪有几千？满打满算，不过一千五百！”但况提督话一脱口，就后悔了：花名册上，当然有驻军将近三千，但是塞外苦寒之地，将军要是不吃空饷，桌上怎么能有鸡羊？此时只能继续道，“剩下的都是老弱，不能顶用。” “那么依将军看，这一千五百人，该如何驻守分配？”赫德问道。 “守住知州和提督两府，倒是没有问题！”况将军答道，“知州府门狭小，‘一夫当关，万夫莫开’，我平时总嫌它不够气派，倒没料到，府衙大门，小有小的好处；这边提督府，我也用心经营过，去年派了九百民夫重砌，院墙总有两三尺厚，在石嘴山城内，最为牢固。三位大人呆在这里，尽管放心。” “那末城中百姓呢？”梁鸿问道。 “呃，兵力有限，不宜分散！”况提督先是皱眉，继而慷慨地道，“好在知州府和提督府还算阔大，就让老弱妇孺，躲进来一些也无妨！” 谁能料到一州提督，临敌之时，竟会只守两府，对百姓不管不顾？梁鸿初涉官场，自然惊诧莫名；赫德自以为已经见惯大清朝的官僚百态，此时也不免愤怒。 “况将军，你乃是一州百姓的提督，不是提督府一府的提督！怎能不担负起守城之责？”赫德道。 “…”，况提督道，“紧急关头，一州提督，一府提督，何必分那么清楚？”忽然大喜过望道，“何况城外，不是有**万张大人的降部？既有他们，也就能抵挡一阵…” 照况提督来看，既有**万人拦在城外，就是把回部的刀刃砍卷了，也一时进不到城里。这岂不是天助我也？！ “城外有张大人应敌，城内就由况将军据守，这不是两全其美么？”梁鸿道。 “我守知州府和提督府，不也是据守城内？”况提督反诘道，“石嘴山籍籍无名之地，若不是张大人率降部到了，又怎会在这种子，也引来回部？”况提督道，“因此张大人自该拒敌于外。我担了保全三四位朝廷命官的大任，难道还不够么？” “那就要多谢况大人的美意了！只是危急时刻，我宁可同石嘴山百姓在一起，也绝不呆在提督衙门！”赫德说罢，起就走。 “赫德大人稍等！”梁鸿在旁忙连忙止住，对况提督道，“况将军久经沙场，排兵布阵，其中玄妙，我等未必能懂。既然兵力有限，不宜分散，何不将知州府的人也接到这提督府？如此只守一处，况将军又经营已久，谅那回部奈何不了！只是这提督府布局紧凑，院墙里面除了两府人员之外，似乎难以布排大量兵勇，就是在院墙外，要围个水泄不通，若有六百兵丁，便绰绰有余了！余下九百，不如就请况将军交由赫德大人和我带领，以定人心，免得人人都挤到这提督府内，反倒不便。况将军以为如何？” 一千五百名兵勇，分守两处，也就每处七百五十名；如今派六百名把守提督府，虽然少了一百五十名，略微吃亏，但难得是小民百姓，就不会来将提督府挤得乱七八糟，也不用担心两个颇有姿色的姨太太被人偷看。 这个买卖，倒也划算，况提督爽快地道，“也好，就是如此。”立即吩咐亲兵传令如此如此。赫德和梁鸿正和传令兵一道前去，领那九百兵勇，贺知州忙道，“两位大人等等，我也同去！” “贺大人也去？”况提督急道，“贺大人何不就同家眷在此？！” 同城为官，自己这个提督不去领兵，知州却要出头，就太也说不过去。况提督因此出言苦劝。然而贺知州似乎并不认为，到石嘴山的各个路口据守迎敌，会比呆在两三尺的提督府的院墙后，更加危险。他一介文人，何来如此勇气？况提督突然怀疑，所谓回部来袭，也许就是编造，天底下的事，哪有这么巧，**万捻匪降众一到石嘴山，就遇上回部来袭呢？难道是梁状元和赫德大人、或者李鸿章大人、甚或是朝廷，在考验石嘴山驻军，和考验自己？那这场考试，自己岂不是考得一塌糊涂？ “既然贺大人也去，我就更要去了！”况提督忙改口道，“先前我为了保全三位大人，才要在这提督府据守；如今三位大人到哪，我就跟到哪，好做三位大人的保镖！请随我去营房，分派兵勇吧！” 众人急行出门，刚刚一番争执耗费了时光，街上百姓已经夹包带裹，你推我搡，一幅准备逃亡的模样。只是有的人朝东，有的人又向西，朝东之人道，“回疆可不在西边？土匪一定从西来，咱们得朝西走！”朝西之人却想，“人人都朝东，土匪自然也就往东追赶，单单我朝西，或许还能寻条活路。” 这时一见知州和提督一行，众人急忙拥上前来，乱喊乱嚷道，“大人！我们该逃往哪边？”“大人哪！我老母幼子，都走不动…”又有人道，“糊涂！大人往哪边，咱们就跟着往哪边，还有错吗？” 贺知州叹道，“兵匪无，百姓要条生路，这便如何是好？”况提督见前头百姓忽然掉头跟着走，道路堵塞，忙喝叫道，“快点让开！让开！” 梁鸿叫道，“众位父老乡亲，不用害怕！有况将军带兵驻守石嘴山，城外张首领已率九万部众迎敌，这位赫德大人，更是百发百中！”低声对赫德道，“赫德大人，你且随便开一枪！”赫德果然拔出枪来，朝天一放，只见“叭”地一声，将路旁房顶的一片瓦打了下来。 百姓们何曾见过这等光景，顿时静了下来，梁鸿跟着说道，“众位请立刻回家，关门闭户，拿菜刀锄头守住家门！家门外面，就请交给况将军等三位大人！” “不错，城外还有九万屯军！”果然，就有人应道，“又有洋大人在，咱们还是回家去吧！”虽没立即散去，却停止了乱挤乱拥。梁鸿一行，急忙乘此急行到兵营。之前有况提督的亲兵传令，一千五百名兵勇已经集合，一个个含凸肚、东倒西歪、却僵直不动，只是人人手中空空如也。赫德一见，对况提督道，“将军，快叫他们去拿枪！” 况提督听得洋大人这一声“将军”，心花怒放，骂道，“你们这些蠢货，站得笔直，给老子站岗吗？回匪要来，快去拿家伙！” 就听营官答道，“家伙锁起来了，请将军给钥匙！” 况提督醒悟过来，朝腰间一摸，只听“叮里当啷”一阵乱响，撩起的衣襟下，既有玉佩、烟斗、女人的汗巾、也有几个亮晶晶的钥匙，只是急切间解不下来。只好将营官的配刀抽了过来，手起倒落，将丝绦割断，把钥匙交了出来，一面骂骂咧咧道，“狗*养的，家伙在你们手里，就拿去换酒钱了！老子没奈何，只好自己保管，多费了几多力气！” 赫德在旁，只觉得要将自己的命，托付给这位提督，就如同要把个秤砣放在水面。果然，从仓库里搬出来的“家伙”，或是锈迹斑斑，或是缺胳膊少腿，兵勇们“卡嚓”“卡嚓”地着急上膛，竟然没有一杆走火！ 正在此时，就听门外一阵动，几位亲兵气急败坏地奔了进来，嚷嚷道，“不好了！提督大人，回匪从西北面来了！” 赫德等忙冲出门外，果然见西北方，烟尘大起。兵勇们横七竖八地端着长枪，跑出营房，落在后面的一百多人，持的却是长矛和砍刀。赫德道，“不要慌！那是张大人迎上去了！石嘴山内，东南西北，各派一百名驻守，剩下五百，跟着我和梁状元，随时支援各路！” 况提督带着六百名兵勇，此时既惊慌，又矛盾：若不趁早躲进提督府，只怕回匪杀来，难逃一死；但就算眼前这三位大人都死了，自己独活，将来也难逃朝廷追责。一时间，是进是退，犹豫难决。倒是梁鸿在旁催他一句道，“况将军，你就请带这六百人，去保护提督府吧！外面有赫德大人和我们，请不必担心！” 对啊，外面既有赫德大人，总之把一切交给他，若是侥幸退了回匪—虽然从传闻听来、这实在困难，自己自然有功，若是战败，自己总之无过，又何必担心？况提督忽然间得了这个主意，心内立即有了计较，吩咐营官带一百余人往提督府。姨太太虽然年轻貌美，总不如自己命重要，只要自己能“留得青山在”，将来还愁另找不到姨太太的柴来烧？余人自然和赫德等合成一路。 此时西北方向滚滚烟尘，漫将开来，渐渐听得马蹄声响，又有呐喊追赶之声，也不知是屯兵在追赶回匪，还是回匪在追赶屯兵？众人挤在街巷之中，只是着急。赫德问道，“贺知州，石嘴山内，哪里能登高一望？” “知州府内，公事房顶有座小阁楼能远眺，就是离这里远了点！”贺知州道。想不到文人习气，到底还有点用处。这个小阁楼从前并没有，是贺知州公事之余，为望景抒，才特意叫巧手木匠搭了个阁楼，从屋顶上开了扇小窗。 赫德随贺知州扬起的手抬头一望，果然见知州衙门内，那座赭色石头屋子，夹在四周的低矮土房子中间，鹤立鸡群，甚为显眼，点头道，“就请贺知州带人登上楼去，若见敌人在东，就扬红布，在西，就举黑布，在南，绿布，在北，黄布，还请万万不要弄错颜色，我带兵勇，照贺大人所指增援各个方向，如何？” “好，我记住了，东红西黑南绿北黄，决不会弄错！”贺知州道，转带人飞奔而去。 此时，只听得城外西边屯军大营内鼓声大噪，“咚咚咚”不绝于耳，马蹄声更加接近，仿佛就在百尺之外，赫德急令兵勇们检视枪支，朝天试放，又命人去将营中马匹，多多牵来预备。 “看！回匪！”旁边兵勇忽然大声叫道。果然，只见从屯军营后，忽然绕出一队人马，马匹疾驰如暴风骤雨一般，剽悍异常，马上之人，个个土帕缠头，只露出两只眼睛，十分碜人。 回匪从屯军大营旁狂奔而过，如脱僵野马，似乎一时收束不住，径自朝前冲去。只听得又一阵呐喊，见又一队人马冲了过来，定睛一看，却是穿蓝灰色号服的屯军骑队，只是论起人马，似乎反倒不如回匪众多。赫德不由得纳闷，屯军如何以少吓多，竟然将回匪追赶得未能冲撞大营？马匹奔驰极快，转瞬双方都已经不见影踪。赫德抬头朝知州府一望，却见一面绿旗，刚刚探了出来。回匪已到南面。 赫德等急忙穿街过巷，到得南门，却见回部与屯军马队，本来正一前一后疾驰，回部突然勒住马头，掉转方向，返朝屯军冲了回去！ 回匪诈，必然觉察到屯军人马不多！ 此时双方对阵，回部气势压人，屯军难免不测，赫德急忙叫道，“不好！快上马！随我出城夹击！” “赫德大人！不是说咱们只守城里？”况提督面如纸色，在一旁叫道。 这样的将军，带出来的人马，实在难以指望；但张又禹急切间召集的马队不多，若眼前的一部屯军吃败，形势就越发不利。赫德道，“况将军留在城中督阵，其他人跟我出城，快！”抬腿上鞍，驰了出去，手中枪不停响，朝敌人“砰砰”放了几枪。 屯军见官军出城夹击，一时胆气大壮，更加急驰向前。回匪吃惊，忽然兵分两路，其中一部调转马头，朝赫德所在的南门急冲过来，伴着“呼呼”的哨响。想来回匪一眼望出，这一队是乌合之众！ 赫德无路可退，只有伏在马上，一面击，一面向前，只听子弹在耳边呼啸而过，后更有兵勇们“啊呀”“哎哟”的负痛和落马声。眼见就要冲入敌阵，短兵相接，忽然又听得一队马蹄之声，从东面绕了过来！眼前就对付不了，料不到回部远来偷袭，竟然还搞包抄！赫德心中叫苦不迭。 但后城内，忽然传来一阵欢呼。回部马队，也硬生生地退开几十步，夺路奔去，原来竟然是屯军马队的另一支，从东面包抄而来，领头的正是张又禹！如此一来，形成三股夹击之势，使得回匪望风逃窜，屯军两路，随即紧追上去。