第一百零三节 暗夜惊魂
第一百零三节暗夜惊魂 京城里，人心惶惶。半个月的鸦片戒断期，还只有五天，就要到了。听说大清水师元帅，已经从福建马尾派了人来，准备招考到马尾的官奴，听说对官奴的考核，只有两条：一要能写会算；二要能吃苦、肯做事。 虽然到福建去替朝廷造船，比之发配新疆等边疆之地，要好得多，但谁又愿做官奴？药店里的小儿断药，已经卖得断货；京城里各大馆子的生意，一时间好得不得了，那些戒鸦片的瘾君子，一来要在家财被没收前使劲花钱，二来也要不停地吃香喝辣，堵住自己的嘴，才好不让烟瘾复发。 也有人并不惊慌，准备限期一到，就向官府报称，自己已经戒断。反正连自己也搞不清楚，戒断了。还是没戒断？吸鸦片的人如此之多，难道朝廷能够派人到各人家中来值守察探？就是派了人来，一杆鸦片烟枪—烟枪太长还可以折短，几包烟药，偌大个家里，哪里藏不下？无人之处吸上几口，只要不被人撞见，就算没有复吸，那又有何难？ 只可惜，他们将朝廷的查核，想得太过轻松！查办之人，根本就不准备穿街过巷，到各人家中去陪同主人家捉迷藏。 因此到这一天，一道谕旨，将这些人的盘算击了个粉碎！谕旨说，凡向官府报称已经戒断鸦片之人，必须到官府指定的场所，无间断地呆上三天，如果三天之内，不曾复吸，就算戒断。 那就好比到刑部的大牢里头呆上三天，不吸鸦片，又有何难？反正就是要吸，牢头也不见得肯帮忙私相传递呀！既然手头没有鸦片，又怎么个复吸法？！ 但是谕旨之中，也有善意地提醒说，朝廷并非薄恩寡义。这些瘾君子要去的地方，将被布置得和他们家中同样舒适，并且已经备好烟枪、烟膏、和烟灯，以防各人一旦烟瘾复发，求之不得，而因此送命。 这简直让人绝望！是谁，想出这么个法子，来检查鸦片戒断与否？！那些报着侥幸之心的戒断之人，不免纷纷咬牙切齿地诅咒。 每的山珍海味，也眼看就要吃不到了，如今京城里的饭馆酒馆，全都已经被朝廷征用，里面的雅座单间，布置起来，只有比平时更加舒适，据说朝廷的用意，务要弄清楚仿佛在和各位官员家中大体相同的场所，这些人似否会复吸，因为若算做戒断，这些人仍旧官复原职，担负朝廷委以的重任。到时偌是寻空偷吸，那可为害不浅；饭菜一三餐，由已经被朝廷临时启用以历练的候补官员带同衙役们递送。这些候补官员，对各大衙门的空缺虎视眈眈，因此对这些占着好位置的烟片烟鬼，视线岂肯放松一刻？ 据说各包房雅座，自有烟灯和烟枪，烟膏每人五钱，从一开始就发放到受试者手里，等到查核结束重新点检；若有减少，就算复吸；查验人员不时巡视，如果推门时，发现门被从里面栓上，就算受核者抗拒查验，也算复吸！ 现在除了鸦片官员每天如锅上的蚂蚁，京城的大街小巷，又多出了一群群如饥似渴的候补官员。 没完没了的等待是什么滋味？看这些候补官员就知道！二十七、八岁中了进士的，等上四、五年，就从指点江山、挥斥方遒、长辫子根根黑亮的后生，变成家中妻子抱怨不停、小儿嗷嗷待哺、满脸愁苦之色的困顿父亲；更不用说年岁更大之人；有钱人家花钱捐了官，盼望着等上几年去捞回本钱，也只觉得坐吃山空、焦急难待；更不用提贫家小户出的、要时时出入当铺、甚至能连用来的典当的东西也没有，不得不举债度了。 因此说京城街上这群侯补官员，眼中闪耀的是饥饿的绿光，穿行在闹市就如穿行在猎食的荒野，也不为过。 福建马尾的来人，又是另外一副样子，受大清水师左宗棠辖制，人人仿佛仍在往洋船上紧螺丝。钉钉子。他们去的最多是户部，据说，不外是要打听即将沦为官奴的各位大人的cāo)守。这就够让人气愤了。谁都不愿意论为官奴，而马尾的这些来人，竟然还在替他们设定到马尾去做官奴的门槛！ 通往京城的路上，忽然络绎不绝地多出许多行路人，有的雇着骡车，更多的人步行，三五成群，行色匆匆。“大路朝天、各走半边”，路人觉得奇怪，也不多问；旅店客栈的掌柜，见这入冬时节，生意忽然无端兴旺起来，每天“客满”，还要加大通铺，只发愁被子不敷用，就不能不打听了。 若是长久生意，说不得，就要请弹棉花的匠人来赶出新棉被！ 奇怪的是，这些投宿的客人，既不象买卖人，也不象寻常进京投亲访友的人家。大多两手空空、连件行李也没有。也不象大灾大旱时的流民，总是拖儿带女，哭天喊地。连根打狗棒也不带，就更不象乞丐了。 这些人到得店中，要吃要喝，然后倒头就睡。掌柜为想得些消息，等了几拨，也都一样，无奈何，虽见对方不愿，侯在饭桌旁等着搭讪。厚着脸皮开口了，“客官，请问你们打哪儿来，到哪儿去？” 四五位中年汉子，埋着头风卷残云地喝酒吃饭，就好象没听到。只有一个人，过了许久，见掌柜仍不走开，冷冷地朝他翻了个白眼。 这当真是从未碰到过的事！难道这些人是劫匪、黑道、或者捕快？掌柜开店多年，也有点见识，急忙识趣地走开了。 “这事不同寻常！”到了半夜，掌柜仍然提心吊胆，睡不着。 开店做买卖，就怕碰到这样的古怪客人，若是劫匪，怕他们分赃不匀、自相残杀，店家跟着遭殃，若是出了人命，更怕引来官兵，来问店主的窝罪。 但这些人两手空空，象劫匪么？就算是劫匪，也一定还没有得手；但这条道上，又哪来许多的钱财，给这么多天以来，三三两两、川流不息的人来抢劫？ 此外，劫匪必然带着家伙，江湖上的人，用的东西，刀呀戟呀，奇形怪状，总要装在箱子时运送才对，这些人也没有！ 虽然人多，没有带兵器的人，就好象去了蛰的蜜蜂，失了钳的螃蟹，也不见得能有多可怕！ 难不成这些人用的，都是小李的飞刀？或者淬过毒的银针、铁蒺藜？但这些人外表瞧起来。只不过普通，不象那般好汉！ 掌柜将睡未睡之间，忽然听到门外大路上，一阵轰隆隆、吱呀呀的沉重车轮声！ 有大车在经过！ 这马车的声音，听起来，就好似载着座山！车轮“吱呀”“吱呀-”地响，一声长一声短，显然不堪重负！ 掌柜摸着黑披衣下地，忍痛在为过腊月才刚新糊、还贴着窗花的窗纸上，tiǎn)了个洞，凑近一望，呀，门外月初淡淡的月色当中，一辆马车正在路过。 马走得很慢，足见车子有多重。也许马之所以在走，只是因为，若停住不走，它们就要被车子拖得后退！ 这几匹可怜的瘦马过后，就是黑乎乎的车厢。 车厢里头悄无声息，想必没有载人！如此说来，车厢里头，必然装着要紧的东西！因为寻常商旅的货物，只驮在马背上。 这一辆过去后，又过来了一辆。吃力的马匹，和黝黑的车厢，还有默不作声的车夫，即使马匹走得如此慢，也没有人挥出一鞭！ 一、二、三…掌柜一开始在默默地数，后来他停住了。这些疲惫的马匹、沉重无比的大车、和沉默的车夫，忽然让他明白，他在看不该看的东西！因此失去了继续的勇气！ 他无声地退后，悄悄地躺下，听着那些“吱呀”“吱呀-”的车轮声，甚至忘记那些奇怪的客人了。 公然出现在人眼前的，总是不如那些被故意藏起的可怕。 什么东西，才会使四匹马拉着的马车，如此沉重？黄金？白银？什么货物，才会必须在暗夜里，趁着人们熟睡，悄无声息地经过？ 或者，难道那些劫匪的目标，就是这些沉重的马车？ 从**天前开始、匆匆地来、又匆匆地走的这些行路人，要来对付今夜马车中的货物，简直恰到好处！一方人多，一方货重。 它们还有一个共通之处，那就是沉默。 “物以类聚、人以群分”，人和所追求的目标之间，也常常如此。 就比如好色的登徒子，喜欢美人；读书人喜欢小家碧玉；文人客，只求色艺双绝的红颜知己；鼎盛的大家族，却要求新人贤淑、娘家势大。 沉默的行路人，和那吱呀低沉的马车，难道不也恰该如影随形？ 之后接连几天，掌柜仍旧接待着沉默的行路人；接连几夜，都在夜间听到相同的车轮声。如此形，就好象一只巨蟒在张着大口，在耐心等待着一条长蛇长驱直入到自己的腹中！。