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第六卷 有花堪折 五十三、设擂招亲

    三月二十七日一早,王驼驼便进山去,带了一人一犬,便是力虎和金毛犬鲁鲁,力虎本是猎户出身,扮作王驼驼的随从绝无破绽,而金毛犬鲁鲁精于追踪,这山路经鲁鲁走了一个来回,下次不需王驼驼带路,周宣他们也可以去穆家寨了。

    周宣等四十三人便在费县驿馆住下,等候王驼驼的消息,周县令说此去蒙山穆家寨往返至少五日。

    周宣是闲不住的人,最喜游山玩水,每到一地便要浏览当地名胜古迹,这费县历史名人颇多,孔子的好几个知名弟子都是费县蒙山人,子路和曾点、曾参父子都是这里人,还有有一个名气很大的春秋时的显赫人物---鬼谷子,也是长期隐居蒙山龟谷授徒,叱咤战国的两个风云人物苏秦和张仪便是他的弟子,据周县令说,龟谷便在穆家寨左近。

    四月初二傍晚,王驼驼与力虎回来了,王驼驼不擅言辞,力虎道:“禀主人,流苏小姐与其父的确在穆家寨----”

    周宣大喜,抓着力虎肩膀摇晃着问:“太好了,你见着她了?”

    力虎摇头道:“没有见到,穆家寨的人说流苏小姐父女二人半月前离开了蒙山去了大名府,准备在河间府沧州设擂招亲。”

    “设擂招亲!”周宣大叫起来:“招什么亲,这怎么回事?”

    力虎被周宣的大嗓门吓了一跳,惶惶然不知该怎么回答。

    周县令解释道:“国公切莫心焦,鲜卑族有这风俗,女子有武艺的往往喜欢自己择婿,设擂招亲在河北、辽西一带的鲜卑族人中很常见。”

    周宣稳了稳情绪,问:“那为何不在穆家寨设擂招亲,却要跑到河间府沧州去?”

    王驼驼闷闷的说了一句:“穆家寨同是穆姓人,同姓不能结亲。”

    周县令补充道:“河间府沧州是鲜卑人聚居地。有姚氏、宇文氏、拓氏、段氏、源氏。那里每年都有鲜卑族女子设擂招亲。”

    周宣倒没有跳起来立即就要赶路去沧州。问力虎:“你在寨中还打探到什么?流苏是不是她爹爹逼迫她才去沧州地?”

    力虎实话实说:“这个小人倒是未听说。但听寨里人说穆昀断了一臂----”

    “啊。断了一臂!”周宣浓眉紧皱。

    去年八月。夏侯昀去福州向吴越请求援兵。却不知后方泉州已被周宣兵不血刃地拿下。夏侯昀领着数万吴越兵在莆田大蚶山一带遭到唐军伏击。大溃败。只有数千人逃回福州。钱惟演痛恨夏侯昀。拔剑要杀夏侯昀。夏侯昀觉得自己辜负了陈思安地期望。又害得吴越大败。心如死灰。并不抵抗。左臂被钱惟演一刀齐肘斩下。是流苏舍命抢出爹爹逃出----

    当时钱惟演顾着自己逃命。也没空追杀这父女二人。而唐军因得到周宣地命令。对女子都是网开一面。是以流苏带着夏侯昀顺利脱险。夏侯昀认为自己命不久矣。要归葬蒙山。流苏便带着爹爹辗转颠沛。于去年冬月来到蒙山穆家寨。夏侯昀体质强健。身体惭惭地好转。只是断臂无法再续。又得知清源已亡。陈思安被软禁在金陵。更是每日切齿痛骂周宣。认为一切都是周宣地错。周宣才是罪魁祸首。流苏哪敢为周宣说半句话。只有暗暗饮泣。以为此生和周宣无缘了。夏侯昀要流苏设擂招亲。流苏不敢忤逆爹爹心意。便答应了。其实她心里早已打定了主意----

    周宣当然不知道这些隐情,但也知道穆昀断臂定是在大蚶山那一战,心里对流苏甚觉内疚,心想:“流苏是怪我了吗,不然她怎么就答应要设擂招亲?福州郊外、磨坊之夜,我说了要和她一辈子厮守地----”

    力虎看着周宣的脸色,小心翼翼道:“主人。还有一事。流苏小姐拜穆家寨寨主穆羽为义父,现已改名穆桂英了。”

    “啊!”这回周宣真的跳起来了。最担心的事发生了,流苏还真的改名穆桂英了!

    周宣看看杨宗保,杨宗保听到穆桂英的名字无动于衷,只是关切地看着周宣,友情甚是真挚。

    四痴对流苏印象颇好,都是会武艺地女子嘛,而且流苏又为周宣吃了这么多苦,说道:“主人,立即启程去沧州吧,沧州离辽国南京也近,正是顺路,一举两得。”

    周宣心道:“流苏离开蒙山已有半个月,这时都差不多要到沧州了,可不要已经开始设擂招亲了,沧州是武术之乡啊,高手很多,流苏若是迫于父命嫁给了别人,那我该怎么办?”又看了一眼杨宗保,心道:“还好不是杨宗保娶了穆桂英,不然朋友都没得做了。”

    杨宗保见周宣老拿眼睛看他,便道:“周兄有什么吩咐,只要弟帮得上忙的,尽管吩咐。”

    周宣道:“杨兄弟京中还有事,不需要陪着我北上,我立即赶去沧州,杨兄弟自回开封去吧。”

    杨宗保慨然道:“这怎么行,只要周兄在我北宋地界,弟就要陪着周兄,直至周兄安危回国。”

    杨宗保还是很仗义的,好人

    周宣握了握杨宗保的手,感动道:“杨兄弟,刘守真就是你的了,我一定为兄弟玉成此事,你知道,我与刘守素很有交情。”

    杨宗保顿时胀红了脸,支吾道:“周兄的大事要紧,小弟不急----”

    周宣是一刻也等不得了,马上就要动身,周县令建议道:“国公可先由陆路至大名府临清县,再从那里乘船由大运河直至沧州,如此行程最快。”

    周宣知道大运河由北向南,说道:“逆水行舟快不起来吧,还是陆路快捷。”

    周县令笑道:“国公有所不知,大运河不是一条河道贯穿始终的,有些是人工河道,有些是原有的黄河支流,水流方向并不是始终由北向南的,从临清直至沧州以北。这段运河是由南向北流地。”

    周宣道:“原来是这样,那就先赶去大名府临清吧。”

    这时已经日暮,总不好连夜赶路吧,周宣自己倒是想骑着“照夜玉花骢”,日行千里赶到沧州,但这事急也急不来。只有以姻缘天注定来安慰自己。

    四月初三日一早,周宣一行四十四人离开费县,取道泰安、东昌,前往河北东路的大名府临清县,初五日杨宗保带着李牌军、林牌军先一日快马赶到泰安,寻访越秀公主刘守真的下落,次日周宣赶到泰安时,杨宗保已经动用了泰安县地衙役,查过泰安所有客栈。并未有三个女子前来投宿,女扮男装的也没看到。

    周宣本来还想和羊小颦、四痴游泰山,但现在有流苏的事挂在心上。哪有这闲情逸志,路过名山而不登临,这在周宣是第一次。

    周宣见杨宗保忧心忡忡地样子,说道:“这样吧,杨兄弟留下,就在这里等候越秀公主,又或者是她们三人未入泰安城,直接去泰山了。”

    想起半月前的那次大洪水,杨宗保甚是为刘守真担忧。说道:“那好,我暂留三日,去泰山看看,若再无消息,那就不管了,我会在周兄上运河之前赶上来的。”

    就这样,杨宗保三人留下,周宣带着其余四十人继续赶路,这一路并未看到上次大洪水的影响。听周县令说此次黄河决堤改道淹没了六个县,运河以东、郓城以北未受灾害。

    五日后,也就是四月十一,周宣一行来到大名府临清县,运河在此改道往北流,自有办事麻利、能说会道的亲兵去雇佣大船,因为上次在曹县,周宣曾派了两名亲兵去辽国南京打探消息,约好是在大名府相见。周宣这会不能渡运河去大名府了。而且那两名亲兵这时肯定还没从辽国回来,周宣便又派遣两名亲兵去大名府候着。一待前二人回来,立即赶到沧州相见。

    安排已定,周宣等人便在临清歇了一夜,看杨宗保能不能赶过来,若明日一早还不能赶到,他就自顾乘船北上了。

    杨宗保堪堪在清晨风尘仆仆赶到,连夜赶路,面色憔悴,这几日他寻遍了泰安至泰山一路,没有半点刘守真的消息,他让李牌军和林牌军留下,他答应了要陪周宣走遍宋境地就要做到,是以连夜赶来。

    周宣知道刘守真鹘门高手的厉害,不相信她会在洪水中丧命,但想起那日在鹰嘴山上看到那沛然难挡的洪水,即便三痴、四痴这样的高手落在山道间也是有死无生,刘守真不会那么倒霉吧,也在山道间?跟踪我们?

    周宣不愿把事往坏处想,安慰杨宗保道:“刘守真精于易容术,她或刻意躲我们,想找到她很难,但我想她肯定还会来找我们的,也许明天、也许后天,杨兄弟不必心焦。”

    杨宗保点点头,心里也奇怪自己怎么就对那南汉公主牵挂不已,不就是见了几次面吗,那刘守真似乎还没正眼瞧过他!

    四月十二日,周宣一行乘上了一艘双帆大船,这船长七丈七尺,在运河上也算是大船了,乘四十余人已是满载,因为还有四十多匹马要一齐上船。

    因为蒙县一带洪水,运河水位也高了许多,船帆鼓风,顺流而下,倒是顺畅无比,六百里水路,三日便到,果然比陆路快捷了许多。

    明日便能见到流苏了,也算悲欢离合,书友们给点票票吧,月底了,月票、推荐票都要啊。