第一百三十一章 大灾变的前奏
克里特之战依然在惨烈地进行着，当重装骑士团凭借地道袭入内城后，詹姆斯开始变得紧张而兴奋，他开始连夜地观望着战况，密切注意着战场上的任何风吹草动。 方尖白塔上那恐怖的魔法攻击好像暂时停息了，可重装骑士团似乎未能扩大战果，第三天黎明，先锋官曼斯带着重装骑士团残部从地道中逃了回来。 浑身是伤的曼斯将城内的战况大致汇报了一遍，“重装骑士团袭入城内后，初期进展顺利，但随即便遭遇了城内军民的殊死抵抗，大量武装精良的骑士被暗藏在街角、楼道上的十字弩手射杀，工程兵所挖掘的地道也遭到了城内军民的破坏……” “方尖白塔被打下了吗？你的副官马文呢？他怎么没有回来？”詹姆斯赶紧打断了他冗长而沉闷的报告，一连问了三个问题。 “是这样的……”曼斯眼珠一转，说出了一套事先准备好的说辞。 “你说什么？马文带着最精锐的骑士攻打方尖白塔时全部阵亡！”詹姆斯愤怒扫视了一曼斯和他身后衣甲破烂、狼狈不堪的重装骑士，不由得大为光火。 “这就是你带回来的全部人马吗？上千个重装骑士，现在你就给我剩这么几十个！”詹姆斯的脸几乎贴到曼斯鼻尖，大声咆哮着。 “可是司令官阁下，可我们也摧毁了对方的古魔法阵，现在叛军也和我们同样损失惨重，他们已经无力反攻，继续打下去对双方都没有好处，不如……”曼斯谄媚地笑了笑，苦口婆心地劝说着自己的上司。 “你是说停战？让我们就此退兵！”詹姆斯听后却怒不可遏，破口大骂道：“我警告你，曼斯！以后这种蠢事提都不要提！援兵后天就到，若不能彻底打下克里特城，你就等着上军事法庭吧！” 詹姆斯拂袖而去，曼斯愣在了原地，良久，他口中发出了一声完全不属于自己的叹息。 对克里特内城的进攻继续进行着，可由于第九师团所有的精锐部队都几乎伤亡殆尽，攻城进行得极为不顺，连续两天均毫无进展。 第三天，罗歇里奥许诺的援兵终于姗姗来迟，詹姆斯亲自出城迎接，却发现城外赶来的只有稀稀落落的两千多号人，其中竟还有不少人病怏怏地躺在担架上。 “等了这么多天，难道军部就派了这么些老弱残兵吗？”看着这看似不堪一击的弱旅，詹姆斯大失所望，几乎忍不住自己心中骂娘的冲动。 “阁下！请注意你的用词！”见詹姆斯当众发飙，援兵当中一个军官模样的武者站了出来，不卑不亢地行了一个军礼，“我们是风暴军团敢死营，可不是什么老弱残兵！” “伙计，你没开玩笑吧，有你们这样的敢死营？”一旁的曼斯没忍住，噗哧一声笑了出来。 那军官脸涨得通红，从下属手里拿出了一面军旗，大声争辩道：“狗眼看人低，仔细瞧好了！我们敢死营都是百战老兵！要不是你们这该死的地方害得我们水土不服，以我们的行军速度，三天前就可以赶到了！” “那啥？我没听错吧！堂堂帝国敢死营的将士居然会被水土不服害成这副怂样，你们这身体太娇气了，阁下还是哪儿来的回哪儿去吧！”不只是谁怪叫了一声，引发了第九师团众人一阵哄堂大笑。 “一帮狗眼看人低的家伙，别说这些没用的，咱们战场上见真章！我敢保证，我们敢死营攻打的城市，不会有一个异教徒能活着出来！” 见两拨人都快要干架了，詹姆斯不得不出面厉声镇住了他们，然后命令下属好好招待了敢死营的军人。 虽然眼前这队援兵看起来疲惫不堪，但他在军界混迹多年，对这风暴军团先锋营早有耳闻，这的确是一支能打硬仗的劲旅，比之自己麾下的先锋营也毫不逊色，也许，等他们休整几日，恢复了战斗力，说不定还真能带来些许惊喜。 敢死营抵达军营后，为了洗刷自己当日被轻视的羞辱，主动请缨，投入了战斗之中。很快，这些不怕死的家伙以他们彪悍而疯狂的作战风格赢得了第九师团上下的一致认同，连续组织了好几波进攻，并一度突破了克里特守军的防线。 然而好景不长，在一个阴沉的午后，卫兵的急报将詹姆斯从睡梦中吵醒。 “有什么事值得大惊小怪的！”见到这个打搅自己午睡的小兵，司令官大人心中大为不爽，脸色更是极为难看。 “大事不妙，司令官大人！军中很多将士都莫名其妙地病倒了，病者均口吐白沫、神智不清……”卫兵几乎是带着哭腔说出了这个骇人的消息。 “你说什么？快带我去看看！”詹姆斯闻言色变，现在战役已经到了关键时刻，此刻军中的任何变故都可能导致他功亏一篑。 詹姆斯刚踏进军营病房，就发现曼斯已经智挥着医护人员在里里外外地忙碌。 “司令官阁下，进军医鉴定，现在我们的士兵感染的是瘟疫，以敢死营的状况最为严重，他们现在已经病死了不少人，这不是简单的病症，更不是什么水土不服，我们的军医现在也没有找到什么有效的治疗方法……”曼斯忧心忡忡地将情况汇报给了詹姆斯。 “现在战事正进入了关键阶段，不管是什么病，绝不能让它影响到圣战！”詹姆斯大手一挥，斩钉截铁道：“传我命令，十天之内，军医务必要控制疫情蔓延，否则，全部军法处置！” “遵命！”曼斯背后不禁打了一个冷战。 接下来的十天内，为了控制住瘟疫，第九师团的军医们几乎尝试了一切可以用到的手段，包括制配各种珍贵的魔药、将患者隔离，甚至为了控制疫情，不惜将大批重症患者活埋…… 然而，一切努力都显得无济于事，十天之内，瘟疫仍然不受控制地在全军范围内蔓延，整个第九师团出现了大幅度的减员，由于战力受损严重，对克里特内城的攻势不得不中止。 “司令官阁下，您不应该处罚这些军医，他们已经尽力了！”曼斯挡在了自己顶头上司面前，苦苦地为那群即将被处决的军医求情。 “曼斯！你赶紧给我滚开，不然的话，我连你一起处置！”詹姆斯现在看到自己的先锋官气就不打一处来，自从来到达特镇后，这家伙就跟换了一个人似的，从前杀伐果断的作风荡然无存，在大大小小的事情上变得优柔寡断、婆婆mama。 “我们面临的不是普通的瘟疫，是灾变！您还不明白了，这块土地已经被诅咒了！”曼斯仍不死心，拉住他的衣袖，苦心劝阻。“这场灾变根本不是军医所能阻止的，阁下，放过他们一命吧！” “灾变？光明神会保佑我们克服所有的灾变，这些军医救治不力，害得我军损失惨重，不杀不足以提振军心！”詹姆斯神色严峻，眼中露出坚定而冷酷的目光，“先锋官阁下，我以第九师团司令官的名义命令你，立刻执行军法！” “遵……遵命。”曼斯无奈地叹了一口气，退出了营帐。 没过几分钟，第九师团数以百计的军医被悉数处决，血淋淋的头颅被悬挂在了城头。 “司令官大人，我们不能再这样打下去了，我们重步兵营已经没几个可以举起塔盾的战士了。” “司令官大人，我部因瘟疫伤亡惨重，士兵已然了无战意，出现了大规模溃逃……” “司令官大人，现在军中谣言四起，人心浮动……” 处决军医并没有起到任何震慑的效果，与之相反，这个精锐师团的士气已经到了崩溃边缘，各部都开始纷纷告急。 “够了！”詹姆斯一拍桌子，“铿锵”一声拔出了军刀，“光明神与帝国同在！只要对父神有着虔诚的信仰，我们一定能够克服灾变，取得圣战的胜利！”詹姆斯环视四周，冷声道：“主教大人不日就将前往军营，亲自为我们祈求父神的祝福，再有信仰不虔诚、妄议退兵者，杀无赦！” “铿锵”一声脆响，那柄军刀被狠狠地插在了地面上，众人均噤若寒蝉。 在詹姆斯的死命令下，第九师团又硬着头皮在克里特城呆了两天，两天后的一个傍晚，圣约翰帝国东部边疆区的克林顿主教才坐着马车姗姗来迟。 詹姆斯为主教大人举行了隆重的欢迎仪式，并向他详尽地汇报了第九师团当前所面临的困境，在卫兵的搀扶下，大腹便便的克林顿主教将克里特外城的情况草草地视察了一遍，脸色越发凝重，不停地摇头叹息。 “主教大人，不知道您对这瘟疫有何看法，能否为我们祈求父神的祝福？”詹姆斯站在一旁，恭恭敬敬地俯身询问。 “我说詹姆斯阁下，不是我不帮你，你看你这占领区居然还有这么多异教徒，你怎么这么糊涂啊！亏你们还好意思以圣战者自居！”克林顿主教伸手指向街道旁一群衣衫褴褛的摩西教难民，满脸厌恶之色。 詹姆斯一拍脑袋，恍然大悟道：“主教大人英明！要不是您提醒，我倒是差点把这帮卑贱肮脏的杂碎给忘了，您放心！我们一定谨遵父神的教义，在天亮之前，整个外城将会得到彻底的清洗和净化！” 在詹姆斯的“英明决策”之下，克里特外城的大屠杀持续了整整一晚，到天亮之时，整条护城河都已被血水染红。 接下来的几天，第九师团高层在克林顿主教的带领下整日朗诵着，可是，无论他们对父神表现得有多么虔诚，短短几天时间内，又有上千名士兵病倒。 第九师团上下惶惶不可终日，就连詹姆斯心中也没了底，时常紧张得通宵在房间内来回踱步。 五天后的一个深夜，克里特守军发动了一场蓄谋已久的突袭，第九师团在付出沉重的伤亡代价后，终将其击退，然而，从俘虏口中得到的一个骇人的消息几乎让所有人都陷入了彻底的崩溃。 克里特内城的居民饮用了方尖白塔抽上来的水源之后，均大规模地染上了怪病，近二十万居民已经病倒了大半，更有传言，城中出现了以人rou为食的变异丧尸。 “太可怕了！这简直是地狱，看来，父神的祝福是降临不到这儿了，我们还是赶紧跑吧！”克林顿主教如同见鬼了一样尖叫地倒掉了自己桌上的茶水，一辈子信奉光明教的他也不得不对光明神的能力产生了怀疑。 “哦，不！感谢父神！我们有了一个获胜的好机会！”詹姆斯得知这个消息，却兴奋得手舞足蹈。 “司令官阁下，您没疯吧？”众人如看着疯子一般望着詹姆斯，刻意与他保持了一段距离。 “不，我清醒得很！各位！内城的情报显示这瘟疫是可以传播的，这说明什么？”詹姆斯满脸狂热地望向众人，自问自答道：“这说明城内的守军和我们面对同样的情况，如此一来，我们只要利用好这场瘟疫，就可以彻底攻克克里特城！” 众人一愣，随即回过神来，大喜道：“司令官大人英明！” 第二天一清早，第九师团所有的投石机发出了阵阵轰鸣，无数个黑影被射入了克里特内城之中，惊恐之中的克里特居民发现，敌军射过来的不是巨石，而是一具具面目狰狞的腐尸…… 一个星期以后，拥有千年历史的克里特城完全变成了一片死寂之地，残存的第九师团士兵费力地撞开城门，排着稀稀落落的队伍开进城去，几乎兵不血刃地占领了克里特的象征-------方尖白塔。 “曼斯，传我的命令，克里特居民的渎神之举引发了这场可怕的灾变，为了惩戒这些信奉伪神的败类，整个克里特城的异教徒一个也不能留！”詹姆斯意气风发地登上了方尖白塔塔顶，虽然付出了极其惨重的伤亡，但毕竟攻下了克里特城，他对这个结果依然相当满意。 “遵命！司令官大人！”曼斯正欲躬身告退，却突然拔刀转身跃起，手起刀落，将毫无防备的詹姆斯斩首。 “你们几个，汇报一下克里特城的战况。”曼斯轻轻擦拭着刀尖的鲜血，若无其事地询问着闻讯赶来的几个军官。 几个军官均神情目然，一眼一板道：“我军在攻打方尖白塔之时遭遇了异常顽强的抵抗，司令官大人身先士卒，奋勇杀敌，最后不幸殉国！” “很好！”曼斯收起了刀，嘴角露出了一抹诡异的微笑。