正文 楔子

    大齐隆庆十五年，皇后赵氏巫蛊案发。隆庆帝废后，赐死。后族赵氏被族诛。

    大齐隆庆十六年，有人揭发废后赵氏巫蛊案，其实是废后所出的太子范世言在后主导。

    隆庆帝闻之大怒，意图赐死太子。

    镇国公简士弘在朝堂之上为太子据理力争，言指隆庆帝只有此二子存世，皇室血脉单薄，不可妄杀。又于朝堂之上撞堂柱血谏隆庆帝，身死朝堂。群臣哗然。

    隆庆帝迫于朝臣的压力，将时年十九岁的太子范世言废为庶民，贬至西南蛮荒之地。

    大齐隆庆十七年，隆庆帝立宠妃庞贵妃所出的第二子，年方十二岁的范世昌为太子。

    是年，隆庆帝驾崩，范世昌继位，是为嘉祥帝。嘉祥帝奉庞贵妃为太后，事事仰仗庞氏母族，皇室范氏宗族倒退了一射之地。

    嘉祥帝登位时尚未及冠，朝政便由庞太后和庞国舅把持。范氏宗室人丁单薄，未能与之相抗。朝臣不忿，遂生异心者众。

    世袭宁远侯、建义将军楚伯赞是时镇守西南。眼见朝政越发昏庸，楚伯赞就顶住了庞太后让他暗地里灭杀废太子的旨意，对贬至西南的废太子范世言青眼有加。

    大齐嘉祥元年，废太子范世言感宁远侯楚伯赞之高义，与废太子妃周氏合离，另娶楚伯赞嫡长女——年方十六的楚华丹为嫡妻。

    楚华丹千里迢迢，从京师来到西南边陲之地，嫁与贬为庶民的废太子范世言为妻。

    嘉祥帝继位之后，庞太后开始秋后算帐。当日她扳倒皇后，隆庆帝本答应不仅要立她的儿子范世昌为太子，而且要立她为皇后。

    谁知镇国公简士弘当堂撞柱血谏隆庆帝，引发群臣愤慨。——就是皇帝也不能太过随心所欲。

    于是立后未能成行，只是立了二皇子范世昌为太子。

    嘉祥帝范世昌以非嫡之身继位，引得重嫡轻庶的世家纷纷侧目。

    庞太后因而对镇国公简士弘恨之入骨。她一朝掌权，第一道诏令，便是将镇国公府夺爵毁券，又将镇国公府所有人等打入大牢，意图灭简氏一族。

    翰林贺思平乃镇国公简士弘生平挚友。

    眼见庞太后变本加厉、倒行逆施，贺思平便发起翰林院、太学院以及整个大齐朝的的书生学子上书嘉祥帝，为镇国公府鸣不平。

    翰林贺思平乃是隆庆朝的状元，才名遍天下。他振臂一呼，应者云集。

    庞太后公报私仇的举动从此曝于光天化日之下，大齐朝诸多兔死狐悲、唇亡齿寒的文官武将也纷纷响应。

    此时嘉祥帝立位未稳，庞国舅担心激起民变，便劝说庞太后君子报仇，十年不晚，不要因小失大。

    庞太后见犯了众怒，连自己的亲哥哥也不赞成自己族诛简氏一族，只好退而求其次，将简氏一族废为庶民，贬至简家祖籍东南万州。太后懿旨：简家子孙，世世代代，不得科举入仕。

    大齐嘉祥二年，宁远侯楚伯赞的嫡长子，年方十八的世子楚华谨，在京师悄然迎娶了两朝首辅裴立省的嫡长女，刚刚及笄的裴舒凡为原配嫡妻。楚伯赞其时镇守西南，根据大齐律例，他的家人都要留在京师宁远侯府。

    大齐朝勋贵和文官向来各自为政，甚少往来。

    而如楚家和裴家这样，镇守一方的勋贵大将，同当朝文官之首结为儿女亲家，更属凤毛麟角。只是当时朝政纷乱，庞太后和庞国舅正被简家一事弄得焦头烂额，便无人注意到这桩不同寻常的联姻。

    楚华谨同裴舒凡之前本已分别同别人订过亲。不知为了何事，楚家和裴家不约而同与原来的亲家毁约。其后两家之间又迅速议亲、换贴，过大礼，不足三月便正式结为亲家。

    嘉祥帝十二岁登基，在位十年，极好女色，每夜无女不欢，还炼红丸以补气。

    大齐嘉祥十年年中，年仅二十二岁的嘉祥帝暴毙在淑妃床上，薨时无后嗣。

    庞太后在嘉祥帝死后，企图依然只手遮天，把持朝政，迟迟不立新君。

    百官对庞太后和庞国舅怨声载道，终于有人起而反之。又有人翻出当年废后巫蛊案，查实乃庞太后为了夺太子之位，对废后赵氏栽赃陷害。

    大齐嘉祥十年年末，皇宫惊变，庞太后和庞国舅死于乱刃之下。赫赫扬扬近四十载的庞氏被诛九族。

    是年，宁远侯楚伯赞带着大军从西南回京，拥废太子范世言为帝。百官在首辅裴立省的率领下，跪迎废太子范世言，是为宏宣帝。

    大齐宏宣元年，宏宣帝立宁远侯嫡长女楚华丹为皇后，居凤翔宫，大赦天下。

    皇后楚华丹嫁给废太子范世言十年，育有三子一女，为皇室开枝散叶，深得范氏宗室人心。楚家遂成新兴后族。

    同年，宏宣帝仍拜裴立省为首辅。

    首辅裴立省历经三朝而不倒，人称大齐朝的“不倒翁”。

    大齐宏宣二年的除夕之夜，宁远侯楚伯赞从皇宫宴罢归来，暴毙于室。

    宏宣帝亲临宁远侯府哭灵，人皆赞宁远侯府深得帝心。只叹宁远侯楚伯赞英年早逝，不得君臣尽欢。

    宁远侯楚伯赞死后，经首辅裴立省多方周旋，宏宣帝才下旨，着宁远侯嫡长子楚华谨袭宁远侯爵，保得楚氏一族荣华富贵。

    其后，首辅裴立省致仕归田，带着家小回到祖籍东南越州养老。

    大齐宏宣三年正月初一，宏宣帝开皇城中门，以皇后凤輦，迎当年合离的废太子妃周氏入宫为皇贵妃，居凤栩宫，与皇后楚氏同掌凤印。

    同年，没了宁远侯镇守的西南，羌族作乱，一度摧枯拉朽，打到兴州府，威胁京畿。

    先镇国公简士弘嫡长子简飞扬十五岁从军，从走卒升至校尉。在对羌族一战中崭露头角，手刃羌族首领，斩敌首三万余人，解京畿之危。羌族之人，从此闻简飞扬之名而丧胆，称之“活阎罗”。

    宏宣帝闻之欣慰，封简飞扬为忠节将军。又知简飞扬乃当年为保自己而身死朝堂的镇国公简士弘嫡长子，更是大喜。下旨复镇国公府爵位，废除庞太后的乱旨，准许简家子孙科举入仕，重赐丹书铁券，世袭罔替。

    这一年，简家重入京师世家豪门。

    这一年，当朝国舅、宁远侯楚华谨的嫡妻裴舒凡病入膏肓，奄奄一息。裴舒凡的娘亲，前首辅裴立省的嫡妻夏氏带着三个庶女从东南越州上京，探病楚府。