14 绿肥红瘦 上
14.故人 江妈跨过一边，小声地对楚太太道：“太太你切莫太过悲伤，还是等着吕府过来出消息，七娘是我们楚家的谪女，这件事情我们无论如何都要吕府有个交待。” 楚太太顿时领会了她的意思，老太君是死了，可公中的那些叔伯还在，虽然没半点用处，但这些人要是找起她的麻烦来，于她的名声到底有损，只好恼道：“自从七娘出了门，吕府何尝给过我们家消息，如果不是我令管事出门打探，我可怜的七娘是死了都没人知道。”她说着又与楚九娘哭了一会儿。 楚家几个小娘子也是拿出帕子轻拭了一下眼角，陪着哭了一会。 曾夫人本来到了这里便心中不舒服，如今乍闻楚七娘的死讯，便更是坚定了离开的心思，她只说与京城的尼姑庵已经有了联络，会去那里修行。 楚太太只叹了口气，道原本还想多留曾姨几日，只是家中只怕要做丧事，庵庙还清静一些，她没有半点好处，又何必要供养这么一尊菩萨。 曾夫人虽然已经坚定了要走的心思，但却没想到楚太太连声挽留的意思都没有，气得持佛珠的一只手都在颤抖。 她要走，楚五娘几乎是举双手赞成，楚八娘性子跳跃，自然为曾夫人不喜，她当然也巴不得曾夫人离开，一时之间众人倒是不见悲伤，反而多了几份雀跃之心。 只楚七娘在心中叹息，老太君把曾夫人请出来，又何尝不是为了给这些小娘子多备一道护身符。 楚七娘一个人自然无法挽留，她只是恭敬地把曾夫人一直送出了门。 曾夫人带了自己的使女，见一众小娘子只有楚七娘过来送行，心中也不自禁的感慨。 楚七娘搀扶着她上马车，道：“曾姨，若是有事吩咐，您让使女给十娘送个口信。” 曾夫人一身孤寡，为人生性冷淡，听到楚七娘这么一说，也不禁拍了拍她的手背，道：“好孩子。”她顿了顿握着楚十娘的手小声道：“小心楚马氏。” 楚七娘微笑了一下，不用曾夫人暗示，她比任何人都知道楚府里那个女人的凶狠。 “曾夫人，你要走也不用这么着急，不如多留上几日，爹爹要是回来知道我们就让你这么走了，必然会责备于我们！” 楚七娘的身后便传出了一个甜美的声音，正是楚九娘。 曾夫人点了一下头，有楚十娘的真切在前面，楚九娘这番不痛不痒的挽留就显得没那么弥足珍贵了，她松开了楚七娘的手，淡淡地道：“不必了，我不喜热闹。” 她说完就垂下帘子吩咐行车，楚九娘瞧着曾夫人的马车全然失了踪影，才笑道：“十妹，这可有一些年头不见了吧！你的身体可好些了？” 楚七娘抬转头，眼前的女子巧笑嫣然，语调甜美，表情柔和，端庄可亲，但她却知道这过不是一条披着人皮的美女蛇。 跟前世不同的是，她对她——知根就底，笑容漾开，楚七娘轻笑道：“我很好。” 楚太太没发到横财，却不得不按之前的约定将这些庶女收了下来。 楚府不过是个三进的院子，房子也不算宽裕，考虑到后面还有妾侍要过来住，于是便只将院子稍许修葺一下，当中另砌一道墙，增添一个耳门，一座院子隔成东西院给两个小娘子住。 其它小娘子都没话说，楚八娘的嘴稍稍翘了一下，到底也没说什么。 吃过了午饭，便开始分配院子。 江妈问这院子怎么个分法。 楚太太半闭着眼睛，隔了一会儿道：“十娘体弱，三娘心细，就让三娘跟十娘住一个院子，八娘就跟五娘住吧。” 江妈笑道：“那就依太太。” 方才五娘塞了一贯钱给她，让江妈将自己分到八娘一房，八娘在府里地位一向受宠，吃的用的肯定要比其它二个小娘子好，她五娘可不傻。 其实十娘与三娘恐怕都是难以出嫁的，若是让她们住在一起，自然比让十娘跟那个不安份，牙尖嘴俐的八娘住来得好摆弄，江妈早料到楚太太会这么安排，倒是应了个顺水人情。 二座院子，楚八娘跟楚五娘住了较好的菊院，楚三娘跟楚七娘住靠后罩屋较近的竹院，因为楚十娘的身体众所周知的差，顺理成章地住了靠东的院子。 江妈分好了院子，便下去将给小娘子们备好的使女带到院子里，让她们自己挑贴身的使女。 三个庶女在平江府原本各有一等贴身使女二位，二等四位，另有若干个粗使使女，再加一位管事的mama，楚太太说是到了京都府里另配使女，当然这些下人变卖了的钱也都如数交给了楚太太。 楚太太却以家中住处紧张，京都使女雇价高昂的理由，只给每个庶女配了一个贴身的一等使女，二个二等的使女，四个粗使使女还是由二位东西院的小娘子们共用的，至于院子里的管事mama更是统统都由江妈兼着了。 楚八娘是首先表示不满，嚷道：“我房里针线活最是多，二个二等使女如何够，难不成这针线活还要我们自己做不成？” 楚太太没好气地道：“若是没那么多的使女，那刺绣的衣服便少穿两件。更何况京都府里待嫁的小娘子，你自己打听打听去，有哪位不是一手好女红？你还真当这里是平江府，女子有几亩地的赔嫁便多得是人家来抢？这儿的女子金贵的多，娇贵的可不多！” 楚九娘作好作歹安抚住了楚八娘，把自己名下的二等使女送了一个给她，楚八娘才不作声。 几人来到下院，就听到一群老婆子押着一个披头散发的使女在吆喝，楚太太沉了一下脸，江妈喝道：“周瑞家，大呼小叫地做什么？” 当前一个老婆子走过来恭谨地道：“太太。” 楚太太瞟了一眼，道：“这都做什么呀。” “回太太的话，那是绣房的竹锦，这小娼妇干活不老实，竟将给老爷的翠毛细棉时服给烧了个洞。” 楚太太皱了一下眉头，江妈瞪了一眼，道：“嘴巴干净一点！” 周瑞家连忙打了一下自己的耳光，道：“这是宫里赏下来的料子做的，原本只有一个虫蛀的洞，让竹锦拿丝线补一下，她倒好另烧了个大洞出来。这弄坏了赐物，可是大事，不打这个小……不打死她，咱府上怎么交待？” 楚太太半闭了一会儿眼睛，道：“咱们也不想伤人命，只是这规矩不可破，就先抽个三十鞭吧。”