第一章：朝贡

    日子已到了深秋，金陵城内鲜花锦簇，人气鼎盛，文人武士络绎不绝。城外金秋硕果，万物一派生机。

    这金陵城是大周王朝的国都，大周王朝立国一千三百余年，历经二十七任帝王，励精图治，疆土不断扩大，西起乌蒙沙漠，东接无崖海，北连云鹄草原，南靠十万大山，地域不下万里之广，位居神洲大地正中，自誉为中土天朝之国。

    当今大周天子姬若海十六岁即位，历时二十年，正值春秋鼎盛的年纪，如今的大周朝也是如日中天，百国臣服。每年秋季，诸臣国进贡的使者络绎不绝。

    正阳门是金陵城内城九门之首，朝圣的使臣从正阳门入，走朱雀大街，至承前殿等候，静待天子接见。

    此时的正阳门外，拉着贡品的马车几千余辆，绫罗绸缎、珍禽异兽、奇珍异宝，堆积在一起，排出去足足有百里开外。

    正阳门外，除了检查的军士和接待使臣的官员，还有一个四十余岁的大汉在进贡的使者中巡视着，似乎在寻找着什么人。从早到晚，足足花了三天，进贡的马车才走完，直到最后一辆马车走入正阳门，那名大汉也没找到要找的人，失望的离去。

    金陵城外城，城北，一间小小的院落里，一个少年身着短衫，正一招一式打拳。

    “青龙探爪”

    “拨云见日”

    简简单单的龙行拳竟被这少年打的虎虎生风，隐隐有龙吟之声，颇有气势。

    院门轻轻打开，走进来一人，正是在正阳门外寻人的大汉。那大汉垂手而立，表情颇为沮丧。

    “刘叔，还是没有吗？”那少年回气收拳，回首问道。

    “少爷，还是没有。”那大汉摇了摇头，躬身答道，看样子是这个少年的家仆。

    那少年约十五岁左右的年纪，眉目清秀，复姓慕容，单名一个冲字。慕容是胡姓，也是云鹄草原南燕国的国姓，那少年正是南燕国宁王庶子，宁王是南燕国国主慕容空的弟弟，因南燕国主没有子嗣，而被立为储君，为下一任的国主。

    慕容冲是宁王侧妃沈氏所出，三年前，南燕臣服于大周王朝，他便以质子身份来到了金陵城。

    在异国三年，却没有收到国内家人的只言片语。慕容冲必竟年少，思乡之情一起，眼圈就有些红了。

    返回房中，拿出了母亲的灵牌，拜祭了一番，又向着北方磕了几个头。

    自母亲死后，父王对自己越来越冷淡了。

    他的母亲是宁王巡视草原时带回来的女子，有人说是草原上一个部落族长的女儿，但却没有草原女子特有的粗犷大气，倒似南方女子，温柔婉约，清雅秀丽，被宁王视为掌中珍宝，对他这个庶子也疼爱有加，但自他八岁那年，母亲离奇病逝之后，父王就性情大变，对他或是痛斥喝骂，或是不理不睬，再加上宁王妃的妒忌和两个兄长的欺辱，慕容冲在王府中的地位甚至连下人也不如。

    三年前，南燕臣服于大周，在王公子弟中挑选质子，宁王便毫不犹豫地把他推了出来，送往金陵。

    “罢了，刘叔，以前母亲在时，王府里还有人能惦记着我，如今看来，恐怕已没有人记得我了。”

    慕容冲站起身来，再过几天就是母亲的忌日，身在异国不能为母亲上坟，只能去城外的寺庙给母亲点一盏长明灯，以寄托思念之情。

    “少爷，”一个婢女走了进来，二十多岁年纪，容貌清秀，上前说道：“学宫传来口信，说百国朝圣，不可失了礼数，近几日学宫里的博士、学官都要忙于朝圣大典，无暇授课，休学十日。”

    朝廷所立的学宫，由退下来的文臣讲授儒家之道，礼治、德治、人治三义，金陵城的王公子弟多在学宫接受儒家教义。大周天朝为展示上国之威，将各国送来的质子统一安排到学宫读书。

    那婢女名叫迎香，原是宁王府的奴仆，自慕容冲的母亲嫁进王府后，成了侧王妃的贴身婢女，沈氏病逝后，在王府的日子也不好过，便随着慕容冲来了大周。

    而那名大汉刘威，则是王府的侍卫，早年也是行伍出身，曾受沈氏大恩，自愿随小主人远赴异国。

    “嗯，这样也好，九月初十便是我母亲的忌日，我便去城外寺庙的长明灯前陪伴几日吧。”

    “是，迎香这就去准备。”那婢女应声道。

    次日，刘威和慕容冲出了金陵城，向落雁山走去，由于是去的是寺庙，还需要住上几天，携带女客颇有不便，所以没有带上迎香。

    大周朝对这些臣国的质子看管并不是很严格，只需每月初一、十五到专事外交的典客司报备一下就可以了，甚至朝廷每月还发给五个银饼子，供日常开销。