第十二章 会师

    五里之地，步行不过半柱香的时间。

    以万天赐如今炼髓换血之境，全力赶路，日行千里，不在话下。

    乔家一行，都在路边一棵大树下面乘凉。三十人，两辆马车，另外还有陀兽四头。

    远远看见万天赐一行，乔家一行全部离开树荫，迎到路中。领头的是一位年若七十的老者，一套乔家家族特有的海蓝色长袍。背脊佝偻，头发花白，皮肤泛黄，鼻梁高挺，眼窝深陷。嘴唇乌紫，一脸病态。

    “咳咳咳，家臣乔原，参见皇子殿下。”老者估计呼吸系统有些问题，未语先咳，可能是感觉不敬，强行将咳嗽之势忍下，说完一句话时，已是涨得满脸通红。

    身后其他人见老者说完，拜下。紧跟其后，单膝跪拜在地，齐声道：“家臣拜见皇子殿下。”

    万天赐见此情形，快步向前，走到老者面前，双手扶住老者双臂，口中忙说：“都是自家人，你等无需大礼，快快请起。”

    “谢皇子殿下。”老者仰头看了一眼万天赐，确定万天赐一脸真诚。感激了一声，也就顺势起来。

    “大家快快请起，出门在外，大家无需太过多礼。”万天赐扶起了老者之后，接着说道。

    “谢皇子殿下。”众人同声呼道。也都顺势而起。

    “你等在此所谓何事？”万天赐也不在回答后面之人，直接向老者问道。

    老者推后一步，有些惶恐地挣脱开万天赐的双手，脚步后退一步，双手抱拳说道：“皇子殿下回洪州尽孝，我等昨夜收到乔妃娘娘懿旨，让我等在此等候皇子殿下大驾。

    “哦，是在等我吗？为何我并不知情？”万天赐心知老者说的是真话，却依旧随口问道。

    “皇子殿下，我等为乔家旁支，原本就住在京城郊外。皇子殿下不知道，实属事起仓促，深夜我等又无法入城，实乃臣下考虑不周。”老者回答道。神色惶恐。

    “呵呵，无妨，无妨，你等仓促受命，确实情有可原，乔伯不必惶恐。”万天赐哈哈一笑道。

    “殿下万万不可如此，乔伯一称，臣下惶恐，万请殿下收回。”老者连忙下拜，脸上神色大变。急忙说道。

    “嗯？”万天赐一愣。见老者如此惶恐，心中知道，这个世界的等级观念很重，自己以皇子之尊，一句乔伯，老者担当不起。

    万天赐连忙打了一个哈哈：“却是我疏忽，咋见母后族人，心中激荡。不过乔伯一称，以你之年长，却是受得。”

    老者还想要说什么，万天赐却是打断:“乔伯，身后这些都是咱们乔家栋梁之才吧？快快帮我介绍一下。”

    老者见万天赐言语诚恳，平易近人。也不再去纠结万天赐的称呼问题，顺势站起来，向万天赐一一介绍起来。

    “这些都是我洪州本家乔城选出的虎风卫，当年随同乔妃娘娘一同进京，只不过皇城京师重地，乔妃娘娘入宫以后，也就用不上我们，这些年，我们一直都在京城外候命。回首至今，已十五年有余。今日皇子殿下回洪州，臣下等终于可以再次为乔妃娘娘效力了。”老者说完这几句话时，眼中已是热泪盈眶。

    “乔老，皇子殿下刚刚出京，回归洪州，你做这种儿女之态做什么？”旁边一个大汉，见老者已经快要掉泪，一群人也被老者说的情绪低落，不由怒喝道。

    “是是是，皇子殿下回归洪州，是我乔家之大幸，小老儿知错了。还望殿下赎罪。”老者被这一声怒喝给惊醒过来，连忙堪侃道歉。

    万天赐抬手制住老者，深深地望着眼前这一群人，心中感动不已。老者寥寥几句却是道出了这群汉子的一片赤胆忠心，同时也道出了乔妃的无力，家乡随行而来的护身侍卫，乔妃都无法在京城给其安排职位住所。看来仓促间，让自己离京让居之事，也是乔妃力所不逮。

    莫名的，万天赐对乔妃，自己这具身体的母亲，开始有些同情起来。京城有京城的规矩，皇室有皇室的规矩，皇子不可能让皇帝的妃子哪一方一家独大。所以对资源的控制极其严格。乔妃也只不过是一个妃子，能分配的资源有限，在资质平平的自己，和天资卓越的弟弟之间，乔妃理所当然的要将有限的资源，先用在弟弟身上。

    万天赐脑海中百转千回，脸上却是一脸严肃，直起身来，面对着眼前这三十位汉子，慎重其事一拜，说道：“天赐感激各位叔父为我和母后所做一切，这些年，幸苦你们了，在这，我代母后给大家行礼了，你们的付出，天赐永远铭记于心。今后，还请各位叔父多多关照。”