第23章 重要的日子

    今天是个重要的日子。

    在广州来的工匠辅助下，炼出了第一炉铁水，梁小明很紧张，刘烨也很紧张。古代炼钢法判断炼出的是钢还是铁，只有出炉了才知道。

    铁水冷却后，一名有经验的工匠凭rou眼判断出不是钢。梁小明不死心，用铁钎去敲打，果然是质地很软的纯铁——火候没掌握好，脱碳过头了！

    刘烨不懂炼钢，只能安慰梁小明：“没事没事，失败乃成功之母，我们这次买的生铁足够，炼坏一炉重新再来就是。”

    话虽如此，心里却在滴血，花费了巨资不说，关键是生铁很难买到，纯属消耗品，开发琼州本地铁矿必须提上日程了。

    梁小明考虑了一下工艺流程，围着平炉转了一圈又一圈。刘烨不敢打扰他，工匠们不知道他在干嘛，也没出声。

    良久，见梁小明还没停下，有个工匠大着胆子说：“东家，这炼制熟铁是个精细活，我们在广州时，都是用小炉，一次最多炼两三百斤生铁。一般是十到八斤生铁，才能炼制出一斤熟铁。现在用这么大炉子，一次几百上千斤生铁放进去，不好控制火候，还是用小炉，慢工出细活的好。”

    众人皆以为然，炼制熟铁一向如此，规模越小越容易把握火候。虽然中国汉代就出现了炒钢法，但是民间大规模炼钢是官府不允许的，官办的作坊又未必把炒钢的工艺传承下来，久而久之，大规模炒钢的工艺就很少有人掌握，小作坊小批量炼制熟铁成了主流，费时费力而且效率不高。

    梁小明猛地停下，反驳道：“几百斤生铁一次炼几十斤熟铁，太慢，一年又能炼出多少熟铁？”

    他抬起头看着平炉，想起了相关书籍上记录的古代炒钢法的关键工艺——把生铁加热到液态或半液态，利用鼓风或撒入精矿粉等方法，令硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢和熟铁的成分范围。

    眼下没有精矿粉，只有鼓风了，用空气中的氧气使硅、锰、碳氧化，避免之前单一搅拌法的缺陷。单一搅拌法没有经验的话，搅拌时间过长，就会出现脱碳过头的现象。通过鼓风，配合搅拌，减少时间，应该能够成功。

    来不及制作水力鼓风机，就用传统的人力鼓风。重新投放一炉生铁后，十几个力气大的学徒轮流用传统炼铁的鼓风机向炉内鼓风，炉顶的工人同时开始搅拌。第二炉铁水出炉后，已经是日头偏西了。这次如果再不成功，只能明天再试了。

    铁水冷却后，所有人的眼光都集中于此。眼尖的工匠看到灰色的成品，叫喊道：“成了，是熟铁，不是软铁！”

    梁小明用铁钎去试，发出了清脆的金属声，质地坚硬，有一定韧性，与硬而脆的生铁和质地软的熟铁都不同，按照金相学解释，既不是生铁，也不是纯铁，那么就是钢，而且最大可能就是相对塑性较好的低碳钢，制作火枪最合适的材质！

    梁小明抱住刘烨，激动的大喊：“成了！我们成功了！可以大规模制造低碳钢了！”

    在现代化的钢铁生产线上生产出更先进的合金钢，显然不如亲手用土办法炼制出原始的碳素钢更有成就感。成功的喜悦充满了林伟业的胸膛，一种旧时空无法体验的情绪在他心中弥漫。