第182章：灯笼鬼

    “谁呀？”小锅匠解下链子，把门拉开一条缝，用手挡住烛光，往外看去。

    “开门，”外边有人回答道，“我们是海螺城的巡捕，今天接到你们报警。”

    听到这番话，小锅匠感到放心多了，他把门大打开来，迎面出现了一个身穿大衣的胖子，那人二话没说，在擦垫上把鞋揩干净，神色从容地走了进来，像是到了自己家里一样。

    “派个人出去把我的伙计换下来，听见了吗，年轻人？”巡捕吩咐道，“他正在车那里伺候马儿。你们这里有没有车房，把车赶进去停个五分十分钟？”

    小锅匠作了肯定的答复，指了指房子外边，胖子返身回到花园门口，帮着同伴把马车赶进来，小锅匠显出十分钦佩的样子，在一边替他们照亮。

    他们把车安顿好，便回到屋子里，接着又被让进一间客厅。两位探员脱去大衣，摘下帽子，这才现出本相。

    敲门的这位中等身材，体格强壮，年纪在五十岁上下，乌黑发亮的头发剪得很短，蓄了半截连鬓胡子，圆滚滚的脸，一双眼睛十分机警。另一位满头红发，长得瘦骨嶙峋，穿着长统靴，长相实在令人不敢恭维；一尊朝天鼻子看起来很阴险。

    “告诉你们当家的，巡捕来了，听见了吗？”比较健壮的那位抹了抹头发，把一副手铐放在桌子上。“噢。晚上好，先生。我能不能私下跟你谈两句，如果你愿意的话？”

    话是冲着刚刚露面的钱先生说的。这位先生打了个手势，要小锅匠退下去，自己领着两位女士走进来，把门关上了。

    “这位就是本宅的女主人。”钱先生指着梅太太说道。

    巡捕鞠了一躬。主人请他坐下，他便把帽子放在地板上，自己在椅子上坐下，并示意达福照此办理。后一位绅士似乎不太熟悉上流社会的规矩，要不就是在这种场合感到过于不自在——二者必居其——他四肢的肌rou接二连三地抽动了一阵，刚刚坐下来，又手忙脚乱地把手杖头塞进嘴里。

    “嗯，有关此地的这一次抢劫，先生，”巡捕说道，“详细情形如何？”

    钱先生显然很想赢得时间，他把事情经过讲得非常详细，还加上了大量的废话，巡捕先生则显得胸有成竹，时不时地相互点点头。

    “嗯，佣人们都在议论，说这里有个孩子，这是怎么回事？”巡捕说。

    “根本没有的事。”大夫回答，“纯粹是有个吓破了胆的仆人想入非非，以为他也参与了这次未遂的入室抢劫，胡扯，纯属无稽之谈。”

    巡捕赞许地点了点头，一边漫不经心地摆弄着手铐，仿佛拿的是一对响板似的。“那孩子叫什么名字？他对自己的情况说了些什么？他从哪儿来？该不是从天上掉下来的吧，先生？”

    “当然不是，”大夫神经质地朝两位女士看了一眼，回答说。“我知道他的整个经历，回头我们还可以谈谈。我想，你们一定乐意先去看看窃贼下手的地方吧？”

    “那还用说，”巡捕应声说道，“我们最好先勘查现场，然后再审查仆人。这是办案的老规矩。”

    他们当下便把灯火置备停当，巡捕在所有其余的人陪同下，来到走廊尽头的那间小屋，从窗口往外看了看，接着到草地上走了一遭，从那扇窗户上往里边瞧了瞧。

    在这之后，又举起一支蜡烛检查窗板，随后用提灯察看足迹，还用一柄草叉在灌木丛中捅了一阵。

    事情办完，全体观众屏息静气，看着他们回到了别墅里。老李和小锅匠奉命再次扮演他们在前一天夜里的惊险故事中的角色，他们至少演了六七遍。

    第一遍时自相矛盾的重大情节仅有一处，最后一遍也不过十来处。取得这样的结果之后，巡捕走出去，进行了长时间的磋商，与此相比，就保密程度和严肃程度而言，许多名医对最复杂的病情进行的会诊都只能算是儿戏罢了。

    与此同时，大夫在隔壁房间里焦躁难耐地走来走去，梅太太和金绣望着他，神色都很焦急。

    “真伤脑筋，”在快步兜了无数个圈子之后，他停了下来，说道，“我简直束手无策。”

    “可不是，”金绣说，“要是把这苦孩子的事源源本本讲给这些人听，总该使他获得免罪的。”

    “我表示怀疑，亲爱的小姐，”大夫摇了摇头，“我并不认为他会获得赦免，不管是否告诉他们。一句话，他们会说，他是干什么的？一个离家出走的孩子。单单从世俗的理由和可能性来判断，他的故事就非常可疑。”

    “你相信不相信，说真的？”金绣没让他再往下说。

    “我相信，尽管这个故事很离奇，或许我这样做整个是一个老傻瓜。”大夫回答，“不管怎么说吧，把这样一个故事讲给一位老练的警察听，恐怕不大合适。”

    “为什么不呢？”金绣问道。

    大夫回答道，“因为按照他们的眼光来衡量，这事有许多见不得人的地方。那孩子能够证明的仅仅是那些看上去对他不利的部分，而无法证明那些有利的方面。这帮混账东西，他们会追问这是什么原因，那是什么理由，什么都不相信。根据他自己的说法，你瞧，他过去一段时间跟一帮小偷混在一起，因涉嫌扒窃一位绅士的钱包进了警察局。随后又被人强行拐跑了，从那位先生家里带到一个他既不能说出点什么，又指不出东南西北的地方，他对那儿的情形连最最模糊的印象都没有。那些人似乎把他当成宝贝，不管他愿不愿意，把他从窗口塞进去，计划打劫一户人家。接下来，恰好就在他正想叫醒房子里的人，正要做这一件可以洗清他的一切罪名的事情，一个管家莽里奔撞地半路杀出来，还开枪打伤了他。就好像存心不让他替自己积点德似的。这一切你还不明白？”

    “我当然明白，”金绣看着大夫心急火燎的样子不禁微笑起来。“不过，我还是看不出其中有什么可以给那可怜的孩子定罪。”

    “是啊，”大夫答道，“当然没有。愿上帝保佑你们女人的慧眼。你们的眼睛，对任何问题都只看一个方面，无论是好是坏，就是说，总是盯住最先出现在眼前的东西。”