一、 智挫敌锋

    宁川州议事厅内，周承平正与官员们商议着边境军政要务。

    今天商议的重点是保安县边境西夏人越来越猖獗，近来抢牲畜、抢物资、掳人事件频发，且有渐进扩大之势。

    对于如何应对，有两派主张，主和派认为至少表面看只是匪患，不宜派大军正面开战，否则轻启战端的罪名边军扛不起，不如派使者向西夏交涉，要求其加强匪患管束，同时召告边界之民转移到安全地带放牧，必要时可派边境驻军协助防范；主战派却认为西夏居心叵测，退缩求稳之策恐难奏效，只会让西夏更加放肆，必须予以迎头痛击才能遏制其野心。

    周承平内心是倾向于主战的，但也清楚眼下国力不济，未做好大战准备，如果战事蔓延恐怕会给国家带来致命危机，所以他不得慎之又慎。

    商议未果，周承平让众人回去在仔细想想，明日拿出具体章程再议。

    众人散后，铎泽陪着周承平回到住处。

    已是黄昏时分。周承平吃过晚饭，嫌屋里闷，让铎泽在院子里放了躺椅、备了清茶，自己躺在椅子上一边看天上的暮云变幻，一边思索着该如何决断。

    铎泽提着茶壶过来续水。周承平淡笑着的说：“你也搬把椅子过来，陪我说说话。”

    铎泽立刻端了凳子来，挺直着身子坐在他旁边。周承平劝道：“这是家里，放松点，就我们爷俩说说心里话。你是主战的，可这仗如果要打该怎么打？”

    铎泽不假思索道：“恕铎泽冒昧。大人担心的或是两国一旦交战不能速战速决，会扩大成全面战争，而朝廷当下因江淮之灾财力捉襟见肘，元气尚未恢复，恐难支撑大规模战事？”

    周承平：“还是你明白我的心意。但不战则边境危也。”

    铎泽：“这确实是两难抉择，但能战方能止战。绥靖策略就算能保三五个月安稳，也难保长远。且以西夏的动向来看，匪患加剧不过是试探我们的举动，如让西夏洞悉我们不敢战的意图，可能会更快实施大规模侵犯。”

    周承平点点头：“你看得很透彻。你的想法呢？”

    铎泽说：“以其人之道还治其人之身。我们可以选择数队精锐之士，假扮牧民在边境放牧，引蛇出洞，然后在我境内伏击截杀，报仇血恨，振我声威。同时增派大军压境，即可防范西夏突然发难，又可震慑西夏。”

    听完铎泽的话，周承平立刻坐了起来，赞赏道：“这个计策好！虚实结合，既可以痛击来犯，又让西夏找不到发动战事的口实，还可以让战事控制在最小范围！”

    周承平高兴地站起来：“走，回书房去！和老夫再议一议细节，务必想好万全之策。”

    第二日，周承平召集重要官员密议铎泽的计策。经过反复商讨，大家认为可行，其中关键是负责乔装截杀的必须一击即中，打出锐不可挡的威势，一旦受挫将士必然露怯，西夏就会乘势追击。能胜，方能止战；失败，只能引火烧身。

    周承平与众人把武将人选一一排开仔细斟酌，最后决定由铎泽担任乔装截杀的重任，看中的正是铎泽即武艺高强又足智多谋，远在前沿机动作战，每一个行动都需要首领见机行事、杀伐果决。

    铎泽回营亲自选兵点将，全部都是番汉混编营中自己带出来的精兵。一百二十人换了百姓装束趁夜悄然出发，向保安县潜行。

    一行人绕行山间小道，第四日晚抵达保安城，在接应人的引领下，一行人默然疾走到一处极为偏僻的院子。高墙深院，这是保安知县给他们安排的落脚点。

    铎泽让大家吃了饭抓紧时间休整。第二日，天蒙蒙亮时铎泽带着几名心腹扮成捡拾牛粪的牧民到边境察看地形。

    休整两天后，铎泽把人分成三队，其中两队天不亮就前往预定地点埋伏，天亮后铎泽领着十来个人慢悠悠赶着牛羊在附近佯装放牧。

    一连三日都平静无事。

    姜末急躁了，低声问仰躺在草地上正闭着眼睛晒太阳的铎泽：“头儿，他们咋还不来呢？不会走漏了风声？”

    铎泽睁开眼，斜睨了他一眼：“这就沉不住气了？动不动就怀疑自己，你就这么心虚啊？”