9 买卖赤盐

    神秘人没有再出现，矢孤介却能感到有人一直在暗处监视他。屡次想要揪出监视的人，却总是没有成功。现在身处僧主之位的他，渐渐能体会到师尊矢素志往日的艰辛。沙门僧主统辖高昌的所有伽蓝寺院，号令辖地里的四方沙门，还有分散在天下各处云游的行僧，数千人的担子落在了肩上，沉重之感不时催生。胸肋处忽然传来了丝发勒rou的针扎感，矢孤介的思绪不由得回到当日受袭的细节上。

    佛图户虽是重犯，但向来对侍奉佛陀的沙门恭敬，这回无端发难，着实蹊跷得很。矢孤介曾遣行僧前去县衙打听审讯，所得的结果还是这些佛图户想趁机逃脱不惜行凶杀人。可他们当日追杀矢素志的情形历历在目，出手毒辣直往要害，岂是一心逃走而不得不行凶的表现，分明是不留活口的目的。

    矢孤介很想亲自审问这些佛图户，行僧却告诉他这些人被判充军，已发配到周人的军营里服役，是死是活也无从得知。

    兀自苦思之际，门外有一个小沙门进来通报：“僧主，阿耆尼那边送来了一份义报。”

    矢孤介接过义报，心事重重地翻开，报上的信息让他顿时皱起了眉头：阿耆尼王女嫁突厥重臣屈利咄胞弟舍未阿波。（阿波是突厥官职）

    数日后，李涵的书案上也躺着这则消息的谍报。

    “阿耆尼这墙头草，当日欢天喜地助我们出兵高昌，才把高昌掠走他的那些人畜还给他，一个转身便又与突厥联姻结为倚角，好一个左右逢源。”许彦越说越不平。

    “我们截断了突厥从高昌取得供养，突厥人联合其他西域小国一起对付我们也是意料中的事情。这些西域小国虽然弱小不堪一击，但我们还是要做好随时应战的准备。”李涵顿了顿，“购买铁料的事情让竹无冬着手去办吧，但切记不可以官方的名义出面。”涉及到军械耗料，要是以官方的名义出面，很容易受到盘查和扣压。

    且说高昌地的最南边与一片看不到尽头的大盐泽接壤，偶尔会有散民在盐泽的边缘采盐，但几乎不会有人深入盐泽的深处。只因一直有这么个传说，盐泽的深处有一个受到了天谴的蒲昌城。按照当地上了年纪的居民所说，盐泽本是一个大湖泽，又名蒲昌海。蒲昌海的岸边曾有一个很强大的族群，在很久很久以前一度成为了西域有名的大国，后来不知发生了何事，蒲昌海逐渐干涸缩小，辉煌一时的蒲昌城也人去楼空，成为了一座魍魉重生的死城。

    而最奇怪的是，这个干涸了的蒲昌海隔了些年月又会重新出现有活水注入，不晓得什么时候又会突然消失，但凡看见了蒲昌海的人畜，便再也不能回来。

    言语不通的盐民说起这些传闻时，手指着南方一望无际的沙碛，脸露恐惧，不断地摆手摇头，示意千万不要进入。实心举目遥望，没有被这些传闻吓到，他现在心心念念的是接着下来该如何收盐。

    眼前这条与盐泽接壤的乱石摊上，怪石嶙峋大小不一，有的数丈高大，有的零碎铺满地，不时会看到石面上铺着一层赤红通透的晶石，盐民用锤子和锥子协作，将这层赤红的晶石敲下剁碎，便成了可以贩卖的赤盐。

    对比南平城（高昌南部）里的盐贩价格，从盐民手中收盐的成本低了不止十倍，却有一个不容易解决的问题——盐民不收钱币，必须要用粮食或布匹与他们交易，此举十分地耗时费力。

    实心与骆丛几经商量，为了不虚此行，二人决定先从盐贩手中收购第一批赤盐，虽然贵了不止一丢丢，但省时省力。二人另雇了几名脚夫，亲自上阵押运把盐货一路运回交河。

    实心因职务之便，对交河城里的几家中原商队也略有了解，也不知骆丛是如何与其中一家对上，那家商队的掌事也不还价，二话没说便掏现钱买下所有的赤盐。

    是夜，二人在春满楼里湖吃海喝庆祝一番。

    “兄弟，这回多亏了有你，我们才能在这么短的时日里赚到了第一桶利钱。”骆丛举着酒盏与实心碰杯。

    “我很好奇，你是如何说服那掌事买下我们的盐？他们在交河城也盘桓了一些时日，对行情也多少知道一些，栗特人的卖价确实比我们低些，可他们却愿意花更大的价格向我们买盐，实在是匪夷所思。”

    骆丛笑得有些得意：“我只是告诉他我们在都护府里当值，他便立刻掏钱买我们的盐。”

    实心神色微变，有些凝重。

    “你莫要忧心，买卖都是我出面，若出了什么事情也有我担着。”

    “骆兄，倘若被人参我们借职营私，那可不是闹着玩。”

    “就凭那些粮饷和职田哪能养活一大家子，历朝历代除了大家族几代积累的财物，哪个白手起家当官为将的没有经营些生意支撑起家底。罢了罢了，你要是有顾虑，这往后我们便不出面生意上的事情，反正买卖做大了，我们也是要请帮佣的。”

    两人计议了一个晚上，看准了南地出盐不产粮的特点，准备扩大盐巴的买卖。

    翟日回都护府交差，竹无冬把实心叫到了跟前。

    “实心，你告的这事假，是跑去游山踏青了吧！”竹无冬脸上笑嘻嘻的看不出他真正的意图。

    “朋友有事，帮忙而已。”

    “你管市易，认识的商队多，且看看有哪些经营铁料，西州眼下的铁价高得厉害，得设法降低。”

    高昌不产铁，这两年因为都护府的建立，随着迁入人口与屯兵的增加，铁器的用需翻倍地猛涨，铁价也就跟着大幅上提。要降低铁价，只能增加铁料的来量。

    实心深懂市易这个道理，他略思索，道：“属下有个想法，若不好，竹录参只当听一个笑话。”

    “你说，我认真听着，保准不笑。”

    “纵观整个西域，主要还是龟兹国产铁。我们若从龟兹买铁，西州的铁料充足，价格也便降低。可如果我们贸然组织商队从龟兹购铁，难保不会有人坐地抬价从中作梗。下官想，西州产盐而西域他国少盐，我们何不组织民间的盐民盐贩以盐换铁。”

    竹无冬思索片刻，也觉得这法子极好：“这事便交你去办吧。”

    从竹无冬处退出，实心脸上平静，手心却在冒汗。听上官的意思，都护府不会出面干预铁料的事情。没有官家的介入，要驱使民商办事便只能以利诱之，这让实心陷入了沉思，以致于来人挡了去路，他也一头撞上去。

    “实大哥，你这是想什么想得如此入神？”阿若的声音响起，伴着清脆的低笑，“可是那位麴大美人要离开，你舍不得，神思也跟着恍惚起来。”

    “他们何时启程？哦，我想起来了，便是明日。”

    是夜，李涵与许彦设宴为麴智湛一家践行，都护府七品以上的官员受邀陪席，官居末位九品的实心便在下处侧耳倾听前院传来的曲乐。

    春歌和小顺在廊下聊天，说起了她在高昌王宫里的往事：“交河郡主天生丽质，能歌善舞，可高昌国里的世家公子却因为交河公不得先王宠爱，大多对郡主望而止步，是而至今仍未婚娶。”

    实心有一句没一句地听着他们扯八卦，心里还在盘算以盐换铁的买卖。他想起了骆丛的出手阔卓，一个九品府军校尉，骆丛自备的良马，甲胄，刀弓，行头，无一不是上好精品，他之所以搬出去自立门户，完全是因为不喜都护府下处的狭小和规矩约束。实心确信骆丛的家里非富即贵，所以他有做买卖的本钱，但骆丛究竟可以出多少本钱做这一趟的大买卖呢？

    实心迫不及待地等到第二天，天一亮，便立刻逮住刚上差的骆丛，和他约好了晚上到他家里详谈。回到衙门户曹司，时间尚早，料想着司里还没有其他同僚上差，却不意看到一个婀娜的身影。

    实心忙上前与她见礼：“麴娘子，这是有何赐教？”

    麴如真朝他敛身行礼：“实录事的恩情，如真铭记于心，我今日便要出发前往长安，特来与君拜别。”说毕，奉上一个匣子，“一点心意，还望你不要嫌弃。”

    如真将匣子打开，匣里有一枚通透的白玉佩和一张卷纸：“这上面列写的三个人都是我家里从前的家臣，他们或多或少都会说一些西域地方语言。实录事若有用得着他们的地方，尽可吩咐他们去办。”

    实心诧然地看着她，心头有一股细小的溪水流过。他拱手接过匣子，真诚地说：“实某谢过娘子，祝愿娘子一路顺遂，此后万事胜意。”

    麴如真又回了一礼，这才施施然离去。实心轻抚那枚白玉佩，油光水滑，是上好的汉白玉。展开那书卷，上书三个陌生的名字连同他们的住址。实心在心中犹豫，买卖正是用人之际，真的可以把事情托付给他们吗？那可是前交河公的家臣。