10 以盐换铁

    实心没有时间和心思思考这三名麴府家臣的可用性，他被一堆公文差务给淹没了。当他从忙碌中回过神来时，人已经坐在了骆丛的新居。这还是他头一回来拜访骆丛的新居，交河城的容量有限，民居铺租寸金尺土，能租下独立一座屋院的很少数，骆丛租下的这间民居位于城东居民区，是一座三层土楼上的第二层，也就一间宽，却隔成一卧一室一厅。屋里的家具装饰不多，雇了一名中年妇人当仆役厨扫，里里外外收拾得很干净。

    两人对坐一长案旁，酒rou香扑鼻，一边吃一边聊。实心将自己的来意和想法说了个大概，骆丛不住地点头，两人从未曾在生意上如此高度一致地赞成使用同一个经营方略——扩大盐量盐种的买卖。无奈现有的本金与可用的人力委实与目标相去甚远，无从做起。

    “我去都护府里问问相熟的人，看看是否可以多筹些现钱或俸料。”骆丛挠着后脑，有些抑郁。（俸料指实物工资，如粮食布帛。）他让实心在交河城附近租了两间农家大院作仓库，三日后，自己亲自驾着马车运来了一车的稻麦，又递了一份名单账簿给实心：“这都是营里兄弟凑来的本金，赚了利钱后再按份额归还他们。上旬的俸料刚发，往后发俸后会直接送来。”

    “你答应了他们归还多少利钱？”实心认真地问。

    骆丛竖起了一个指头。

    “一分？”（古时一分即一成。）

    “每一斗多还他们一合。”（注意：十合为一升，十升为一斗，即百分一的利息）

    长安贷钱需还两分息，这一斗出还一合息，确是很给骆丛面子。只是这每旬一车的稻麦，不过是杯水车薪。

    “暂时只能如此了。”二人一同叹息，几番商议，雇了四名健壮的脚力，让憨厚的老全领着脚力将第一车的稻麦运往南平逐家逐户地收换白盐。

    现下南平一带的白盐兑换率为一升盐换二十升米，（唐制一升约现在的600毫升）老全依着市价与盐民收盐，因是上门一手交盐一手换粮的缘故，省去了盐民来回进城里的功夫，各取所需，盐民纷纷将自家存采的白盐一股脑地倒腾出来换粮食，还呼唤邻里亲友一起来换。一天的功夫，满满的两车稻麦变成了两车白盐。

    交河与南平相距两百里，收一趟盐来回四五天，休息一天便又出发，周而复始地循环，两月下来，老全渐渐为当地盐民所熟悉，远远地瞧见一马两骆驼车驶来，乡里人相互传告，附近的盐民便纷纷前来换盐。

    实心点算库存，一月约收白盐两石，这进度缓慢得可怜。他揉了揉额角，揣起刚得来的一本《左传》便往许彦的西院方向走。又到了一旬一次给阿若上课的时候，才踏进院门，便闻到一阵带着水腥气的香味。这是......实心在心里琢磨，水产特有的腥味！

    阿若笑吟吟地朝实心走来：“实大哥，我炖了鱼汤，快来尝尝。”

    交河城虽说有两条河水交汇，但水流湍急，鱼获不多，市面上很少有水产物贩卖。

    阿若与实心同是蜀人，二人的饮食品味与习惯相近，鲜鱼熬汤加盐加姜加茱萸，鲜香可口。实心喝了满满两大碗，有些不好意思。

    “还有哩，尽管喝。”阿若的笑意涌上了眉梢，“昨儿上巳日，我们到河边祓禊，有渔民经过，郎君便买下了他们的鱼获。”（上巳日为三月初三，古人常在这日到水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，谓之祓禊。）

    “已是三月初三了。”实心竟忘记了祓禊的日子，难怪昨儿沐休骆丛一日不见踪影，独他与老全二人在仓库里盘点。

    “瞧你现在户曹司与市易署两边跑，人都瘦减了一圈。”

    “不碍事，我精神着。”实心笑了笑，把那本《左传》给她，“这书有趣，我猜你会喜欢。”

    阿若接过翻了两页，果然来了兴致，连忙把书合上道谢，将自己写的字帖与习作给实心批阅。这些日子她一直随实心学字读书，每每遇到不懂的部分便待到实心沐休与她讲课时请教。阿若本是个不识字的乡野村姑，现已渐渐读懂些文章，依她的品行相貌，若非出身低微，以许彦对她的宠爱，定要被纳为侧室如夫人，而非类同奴仆的媵妾。

    许是出身与境遇相近又是同乡之故，二人的关系状如兄妹十分亲密，在外人看来，实心已被当作许别驾的小舅爷对待。

    讲课结束，许彦在小客室煮了茶等他们，实心躬身接过许彦递给他的茶盏，抿了一口，便听许彦问：“收盐的买卖还顺当吗？”

    “目前收盐还算顺当，刚刚开始与龟兹的铁料商队接触洽谈，只是对方觉得我们的盐量还是少了些。”实心无奈地苦笑，将目前缺少货资与人力的阻碍说与许彦。

    许彦想了想，说：“我倒是想起自己还有些俸料没提取，都给你吧，便当作是我入股的股资。”

    实心很感激许彦的支持，可当他来到府军粮库兑取时，当场愣住了。自进入西州戍守以来，许彦一直不曾兑取过俸料，堆积了大半年，足有六十石之多。比起实心与骆丛那每月经营的二三十石的买卖资金，足足相差有一倍之多。实心思虑片刻，决定把募集本金的游说对象转为上佐官。

    首先是直属上官竹无冬，实心将上官请到春满楼里吃酒，还承诺盐铁买卖赚到利钱后将按照股资的份额分红。竹无冬喝干了杯中酒，任由实心替他满上，徐徐地说：“实心，买卖是有风险的。老夫年纪大了，过不了多久便要告老还乡，不想再冒风险了。”

    这拒绝够直接了当的，竹无冬走后，实心独自喝闷酒。身旁一双细白嫩滑的手举起酒壶给他斟满杯盏，一张娇艳的脸面映入他眼中，耳畔传来宓姬的低声劝慰：“郎君莫要气馁，事情总有解决的法子。”

    酒气上涌的实心将宓姬一把拉进怀里，她的身体浑厚柔软，实心觉得心里有一头饿狼想将她撕成碎片吃入腹中。人随心动，两个年轻的身体在烛光下交缠，烦心的事情先放一边吧。

    春日的交河城里没有长安的百花盛放，但这不妨碍交河居民追求心中的那一片春意。不少居民会把一些耐旱的小植物诸如白刺与骆驼草移植到露台或楼顶的小瓦缸里，更有甚者如许彦阿若把刚抽芽的葡萄藤接种在大瓦缸里。葡萄藤经过了大半年的生长，已沿着楼顶的篱笆爬了一半，现下正是花期，细小的白花太过于细小，以至于让人误以为葡萄是不长花的。

    李涵到许彦的院里参观葡萄的长势，听说这是为了结葡萄果让阿若酿酒，嘴角不由得轻轻抽了抽。为了不再看眼前这两人的歪腻，他提议南下游玩盐湖。

    交河以南一百五十里处有一个名叫觉洛浣（即现在的艾丁湖）的大盐湖，听说夜里湖面会发亮，还有人曾在白日路过的时候看见湖面上的鬼市。（鬼市即海市蜃楼）当地民众认为这是神鬼出入的地方，故而鲜少有当地人到此叨扰。

    一场说走就走的春游，在十多匹人马扬起的沙尘中开启。沿途展望蓝天白云，葡萄园，杏子林，小麦地，谷栗场里尽是忙碌的身影，兴致勃勃的李涵有诗意在胸中酝酿，忽而听到队伍里有人对话。

    “你的马比我的马跑得厉害，换我骑一骑如何？”

    “奔虹赤性子烈，它和你不熟，会把你颠下马的。”

    “我就想骑它，郎君你就让我骑吧。”然后，一阵歪腻，两人两马变成了两人共乘一马。

    李涵听得太阳xue直抽抽，他环顾身旁静默不语的侍从，忽然觉得有些乏味，胸中的那丁点诗意也荡然无存。

    此时的长安附近正有一队人马往城里的方向走，负责护送的府军头领将通关文牒递给城门将领校检，候了半日也不见放行，心中有些焦急并两分奇怪。

    马车里的麴智湛掀开垂帘四处张望，当即为高大辉宏的长安城门所震撼。遥想当年先父光武王（麴文泰）两度拜访长安，定然与他此刻的激动心情一样吧。麴智湛跳下马车，骤然看见城楼箭垛后全是戒备的士卒，不少人正挽弓搭箭对准他们，只要他们稍有异动，马上便成为众箭之的。麴智湛心中惊骇，当即将正要下车的麴如真喊住：“真儿勿动。”