章11归途

    因为父亲重伤尚未痊愈，芸娘吩咐车夫拢住马匹，尽量减少车辆颠簸，不用急于赶路。

    出城不久，韩闯就开始大声吩咐三名车夫打点起精神，将各自的兵器放在身边趁手的地方，以防溃兵、流寇偷袭，自己则骑着马，围绕车队在距车队约有数十步的距离上划圈子，对车队四周不断地探查。

    一路上，车队因为尽量避免穿越树林等不知深浅的地方，时常需绕弯道而行，这样一来，车队行进的速度更是缓慢。路上也果然发现路边阴暗处有一些不怀好意的幢幢鬼影，但都是三两一伙，看见车队防范严密，都悄无声息地退去了。

    这日，芸娘来到父亲的车旁，因为车速甚慢，便一边跟着车走，一边轻唤道：“请问父亲大人是在睡吗？”

    车旁边的车窗帘布挑起，露出韩康的半张脸，但见他面色已经比几天前大有缓和，有了些血色，人也显得有了些精神。

    韩康向着车下的芸娘问道：“芸儿有事吗？”

    芸娘把心中的不解告诉老爹：“前几日，听刚叔说官兵为了追剿残敌，已经将沙河城外搜索了数遍，为何还会有盗贼出现？”

    韩康道：“这些城外的贼人，具都是汉人，又与官兵差不多同样的装扮。遇到官兵，便混迹其中，待官兵一退，自然会留下来成为漏网之鱼。”

    芸娘又问：“这些人既不愿还乡，为何又不肯投军为国效力？”

    韩康想了半天，却是答不上来。

    芸娘觉得是时候结束这次尬聊了：“父亲还是静卧养身吧，芸娘告退。”

    走了一天，芸娘看到路两的农田里有庄稼已经成熟，但却无人收割，甚至还有很多的农田已经被废弃、荒芜。想到这一路上除了几个蟊贼外，并没有看见过什么人影，想必是为了躲避番军的掳掠、残杀，当地的老百姓都逃到南方去了吧。

    果不其然，车队在路上走到第二天，就看见有一团一伙的的流民挤在通向南方的路上，他们携家带口，老老少少，每个人都一脸漠然，但步伐坚定。他们用牛车、驴车、推车甚至人拉肩扛，载着他们的全部家当不停歇，不抱怨，向着南方行进。

    芸娘等人的车队，行进速度也很慢，但与流民的速度比起来还是要快一点的。车队走在最前面是芸娘乘坐的马车，车夫见到道路受阻，在车上立起身形，甩起马鞭，没头没脑地向前方路上的人群的头上抽去，口中大声喝骂，有几个头颈之上吃了鞭子的流民回头怒目而视，但是见到身后马车队中之人均携有利刃，却又敢怒不敢言，默默地向路边挤了挤，让开中间的道路，继续自己的路程。

    芸娘忙叫止车夫，吩咐不要徒生是非。

    芸娘每天不时会到父亲的车边请安，此时又借机会问父亲，这些流民为何连地里成熟的庄稼都不要了就要南逃？

    芸娘父亲告诉芸娘，往年北方番人各部族都还知道掌握时机，会在宋境内地里的粮食刚刚收割完毕后，还未送运归仓之际，联合起来大举南侵来抢夺粮食。今年出了个布律齐，妄图抢先，提前率本部族入关抢掠，边关的老百姓被惊扰后，认定今年胡乱已起，为了保命，舍了家业、田地，纷纷南逃。

    芸娘问：“既如此，那番贼为何不提前南犯，自己来收割庄稼呢？”

    韩康恨声道：“这群畜生，宁可持刀杀人抢夺，也不愿受田间劳作之苦！”

    天近半晚。芸娘等人的车队来到一座城池之下，却发现城门紧闭，城外有大批的流民被阻在城外。

    韩康叫过韩闯，递与韩闯一块牌子，低语了几句。韩闯手持牌子，催马来到城下大声喊道：“城上的人听着，我家都护使奉殿帅钧旨，回乡养伤，路经此地。请通报城内主官，放我等进城！”

    一会儿，就见城头之上用绳子晃晃悠悠地放下来一个篮子，韩闯催马踏过护城河的吊桥，来到城墙下，将手中的牌子放在篮中，复用手拽了两下系着篮子的绳索，城上之人得到信讯，慢慢地将篮子拽了上去。

    芸娘等人在城外等了约有一炷香的时候，只听见城门内有人在卸门闩，随即“丫丫”的响声传来，城门慢慢地开了。

    城们甫一开启，一队手持长枪的兵士冲出门来，排在城门外挺起长枪，用枪尖逼住一拥而上的流民，护住芸娘等人的车队进了城。

    进得城来，自然有人上前交还手牌，指点路径，韩闯谢过后在前带路，引领车队来到城内的驿馆。

    一行人将马车、马匹全部赶进驿馆的院子，驿馆主事迎上前来，吩咐驿馆的杂役接过车辆、马匹，自去安顿、整理。又引领韩康等人来到后院住处，将韩康安排进正房，芸娘被安排在了东侧房，芸娘进了房间打量了一下室内的布置，一个方桌，两把交椅，一铺小炕。炕上铺着崭新的苇席。整个房间倒还干净、亮堂。过了一会小青进来禀报，驿馆已经按照韩康的品级安排了住宿、吃食，稍等片刻就可以吃饭了。

    不一时饭菜被端到各自房间，无非是些汤饼、时蔬而已。芸娘在小青端来的铜盆内洗了手，坐在桌子旁，拿起竹筷每一样都先尝了尝，味道还不错，遂席卷之。

    吃罢晚饭，各房间均已掌灯。就听得院子中有人高声报号，有客来拜。

    韩闯在窗外问芸娘如何处置，芸娘让他他直接去问父亲好了。不一时，就听得院子内有人压低了声音说话，脚步声纷沓，直奔正房而去。

    芸娘轻挑窗格，透过窗户，见到院子中间停了一顶小轿，两名轿夫及数名随从模样的人在轿子边上屏声肃立。

    过了约有半炷香的功夫，就听得正房那边有人扬声大笑，也不知讲了些什么趣事、笑话，随即听到有脚步声从正房出来。芸娘再挑窗偷觑，见一人白面长须，头戴牙色锦布小帽，身穿青色长衫，腰系玉带，来到了轿子前。轿夫忙上前去压低轿杆，掀起轿帘。那人一撩袍襟，弯腰进了小轿。轿夫扛起轿杠，低喝一声，前后共同发力，将轿子稳稳当当地抬了起来，前面的轿夫不知给了个什么信号，前后轿夫同时迈步，一顶小轿在诸位随从的护拥下，出了院门，颤颤巍巍扬长而去。

    芸娘看到此情此景，站在窗前，歪着脑袋若有所思。

    正思考间，韩闯门外报：“老爷有请小姐。”