第六章 五十多年前的二十个人

    汴京城没有宵禁，临近十五，夜市分外热闹。二人带着酒气，大黑天背着玉器逛着大街。街上却灯火通明，往来行人不绝。御街南去至州桥一带，商铺林立，他们买了王楼山洞梅花包子，随口往嘴里塞着。这包子是次要，包袱是主要，只为了明日做伪装用——乾清打算继续用包子做挡箭牌，变着法的从家里用东西换银子。

    夏家富家天下，为何自个的爹就这么抠呢？乾清啧啧一声，都说自己败家，但他知道，夏家的家财，他几辈子也败不光。

    柳三满嘴包子，戳戳乾清：“夏小爷收到请柬了？据说有头有脸的人都收到了，有才之人也收到了。”

    柳三消息灵，乾清心知瞒不过他，却也打算敷衍过去：“我当然有头有脸又有才。但只打算凑个热闹。”

    “我前几日找人算了一卦，说我这几日时运不济，夏小爷你也当心点。这种热闹，还是不看为妙。”兴许柳三是喝多了，絮絮叨叨地说起来。

    乾清叹气：“说的不错。别说猜画，我连灯谜都猜不出来——”

    他话音未落，却看前面的小摊挂满彩灯。其中一个八角宫灯最是醒目。灯上之画如精美绘卷：江畔草青青，一红衣仙女凌波于水上，美艳动人，顾盼生姿；她旁边站着一个书生模样的华衣公子，撑着一只竹篙，痴情而望。

    乾清喝多了，但依稀觉得这画有些眼熟。

    小贩见乾清一副土财主相，便赶紧凑过来招揽生意：“这是今日新上的灯，画灯的是个老人，这一画便画了几十年，手艺好的很，您瞅瞅，多精致！”

    柳三看到这个，愣了一下，看了乾清一眼：“夏小爷你可知道这画的是什么？凌波仙子身旁为何有男人？”

    乾清其实并不知道，只是凭空臆断。他知道柳三没怎么念过书，便胡说道：“‘蒹葭苍苍，白露为霜，有位伊人，在水一方。’《诗经》嘛，《蒹葭》嘛。”

    柳三傻乎乎点头，小贩见乾清不知，又对灯笼有兴趣，便道：“公子看起来不是汴京人。水中仙岛的故事，是仁宗时候的事，在汴京当地堪比牛郎织女。如今年轻一辈人可能不知道，不过老一辈人却都是清楚的很。汴京城的繁荣仰赖四条河，汴河、蔡河、金水河，五丈河。传说，其中一条河流通向一个仙岛，但不知到底是哪条河。仙岛似乎就在汴京城外不远处，只是隐于雾中，极度隐蔽，飘忽不定，而普通船不可去，也难以寻觅。”

    乾清支吾一声。这样的传说多了去了，都言蓬莱有仙岛，秦始皇带领众人求仙，却仍然未得长生不老之法，可见这些自古以来的仙岛传说都是骗人的。他觉得，人若是此生过得痛快了，吃了玩了，爱了恨了，何须那长生之法，驾鹤西去也自在的很。

    柳三见乾清一脸不屑，便轻轻戳了他一下：“我好像听过这个故事，是真的。”

    “是真的我的名字就倒着写。”乾清一脸不相信。

    小贩见他说的如此决绝，也只得说道：“事情的真假，如今是不清楚了。但汴京城郊几里地之外有片水域，普通船只的确无法行进。水中有不少牙齿尖利的鱼，食木，老百姓直接叫它木鱼（1）。”

    乾清这下知道了几分，这木鱼木鱼，名字怪，鱼也极难捕捉，但rou质鲜美，是金雀楼的招牌菜。

    小贩接着道：“相传，汴京城外有仙岛，仙岛上景色极美，树木四季常青。民间传言岛上有一仙子，美艳无双，法力高强，能保佑人长生不老。故而总有人想去寻仙。然而岛屿位置不定，一来无法寻觅其踪迹，二来根本无法调动木船前往。因为木船一旦过去，就会遭遇鱼群啃食沉入水底。虽然如此，老百姓寻仙的愿望却不曾断绝，直到此事被传入宫里。”

    似要讲到宫中秘事，小贩刻意压低了声音，继续道：“当时仁宗年轻，献明肃太后垂帘听政。那时，真宗已经过世数年，兴许是太后觉得自己年纪也不轻了，想谋个长寿法子，非要派人寻仙。当时，朝中有位出色的匠人，可以做出举世无双的船。太后令工坊日夜研制，终于制作了一条小的金属船（2），载了二十名亲信前往仙岛寻仙。”

    乾清一听，咧嘴笑道：“听起来倒是有几分可信，只是如今说这些宫廷旧事，不怕有人找你麻烦？”

    “此事一晃过去五六十年，天子都换了好几位，咱老百姓说道说道，不怕的。”小贩倒是真敢言语，还嘿嘿笑着。

    柳三摇头道：“金属船能载人？放水上不就沉啦？“

    小贩道：“传说金属船是可以载人的。黄金做成船型都可以飘起来呢。只是能不能载这么多人，这可就不得而知了。当时，献明肃太后膝下还有一子，名为长青。长青王爷自幼体弱多病，寄养宫外。长青，此名取松柏万年长青之意，是希望他健康长寿。然而长青王爷并不出门，只是日日习字弹琴，据说，他对鬼神一道极感兴趣。这种儿子自然不受圣上待见，但除他之外，圣上当时膝下无子。好赖无所谓，是儿子就好。出身卑微的刘皇后也因这个儿子稳固了自己在皇家的地位，直到最后，她做了太后。”

    乾清迷迷糊糊，好像是对上号了：“这长青王爷，我为何没听过？既然是膝下独子，他是不是后来的仁宗帝？”

    “不是，”小贩的脸色有些阴沉，低声道，“长青是长子。仁宗比他年纪轻一些，但仁宗帝并非刘皇后所生。而长青王的爷所有事……都被史官抹掉了（3），宫里宫外都不能再提，就如同此人并未存在过。只因为……发生在他身上的事太过离奇。”

    “大概是五十多年前的事。刘太后派二十名武官去寻仙，当晚，水潭漆黑一片。金属船只是刚好可以浮起，并不稳固，在水上颠簸。而其中一名武官晕船呕吐，不知怎的，竟然跌入水中不见了。当时的武官头领很是惊慌，欲下船寻人，但水流湍急，无法救援。他们速速靠岸细数船上的人，竟然一共二十个。这二十个人都是他手底下的人，一个不少。换言之，二十个人上船，二十个人下船。那掉下去的一个是谁？”