第十一节 他山之玉

    当隔着几个宫殿，慈宁宫里仍然停着慈安太后的灵柩；武则天则在自己的宫殿里，抽空听郭嵩焘讲洋人各国历史。郭嵩焘对西洋历史了然于胸，讲起来形象生动。武则天才知道：不出游，不知世界之宽；不读史，不知事何以至此。原来几百年以来，中国的历史不过周而复始；而洋人却已在满世界航行追逐。

    “难道我大清就造不出洋船？”武则天又一次问郭嵩焘道。

    “回太后，只要决心去造，就不愁造不出。从前俄国和日本，也象本朝，造不出轮船，也打不过英法德国。但俄国彼得大帝，为此亲自到荷兰和德国去学造船，所以如今也实力大长，跻身洋人各国之间；日本的明治天皇也曾去欧洲游学，回来后实行变法，如今也大有起色…”

    武则天听得如痴如醉，道，“原来外国人连皇帝也出洋去学造船！这我倒没有想到。”

    原来皇帝竟然能够被派去亲自学造船！武则天对此发现大为满意。郭嵩焘果然是个不可多得的人才，这几天以来已经给了她太多的灵感。她欣然问道：“郭嵩焘，你现居几品？”

    郭嵩焘惶然答道，“臣乃二品戴罪之身。”

    武则天道，“既如此，你讲学有功，免罪之后，就升一品罢，着在东书房侍讲。”

    郭嵩焘大喜过望，急忙叩头谢恩。怎么会想到忽然间就“因祸得福”，转而升了一品？之前从出使英国以来，受副使刘锡鸿和他背后许多朝廷大老的无端指责；回到湖南老家后，又被本地乡绅褒贬议论，胸中积聚的一团窝囊之气，到今天忽然一扫而光。

    等他回到曾家，喜报已经到了，曾家众人都朝他贺喜，如夫人梁氏也喜上眉梢。谁也没有想到，之前倒了大霉，回乡时几乎被长沙官绅的唾沫淹死的郭嵩焘，如今竟然还能行此大运。更欢喜的还有曾国藩的欧阳夫人，她急忙对郭嵩焘道：“亲家公，这回官复原职，可以租公馆，把家小都接过来了。”

    她的四女儿纪纯，给了郭家做媳妇，年纪轻轻守寡，又和婆婆相处不睦；她一向惦念，只是“嫁出去的女儿，泼出去的水”，从来都鞭长莫及。这回好了，公公做了京官，媳妇也就能跟随着进京。

    讲到女儿的婆婆，欧阳夫人对郭嵩焘大有不满，因为他在正室陈氏夫人死后虽曾续娶，却让新夫人被一个乡下丫鬟出身、不识大体、且又善妒的小妾邹氏赶走。这位邹氏掌管家务，经手银钱克扣无比，又总是怀疑官家之女出身的媳妇，瞧不起她这个丫鬟婆婆，因此对媳妇百般刁难。

    只有曾国藩，还有其他关心，等贺喜的众人散去，才把郭嵩焘请到书房摒人密谈。当然两人揣测的，是究竟什么事情合了太后的心意，才有这意外之喜。

    “太后颇有励精图治之心，今天问到外国轮船的事情，我就把俄罗斯和日本两国皇帝先后出洋的事情讲给了太后。”郭嵩焘仍旧沉浸在喜悦之中，道。

    “讲到哪一段？”曾国藩问。

    “讲到了俄罗斯的彼得大帝亲自去学造船，”郭嵩焘道，“太后听了，很是惊讶，感叹良久说：‘原来皇帝也能去学造船’。”

    “原来如此，”曾国藩道，“皇上也有一同听讲么？”

    “没有，”郭嵩焘稍有点扫兴，低声说道，“听说皇帝这几天有些悲痛过度，所以只在慈宁宫和翊坤宫露面。”

    曾国藩也有听说皇上和慈安太后的感情，似乎反而比生母更亲厚，因此皇上对慈安太后的死如此伤心，倒也不奇怪。但却没有料到，慈安太后刚死，慈禧太后似乎就要把亲生儿子派走，她究竟有些什么打算？这位小皇帝会情愿到外国去学造船么？曾国藩暗暗揣度。

    年轻的皇帝能出洋去转转，亲眼见见洋人的社会万象，甚至象郭嵩焘那样对洋人渐生好感，当然是好事。将来推行洋务阻力就要小多了。

    皇帝年纪还小，志气想来是有的。但是南书房的师傅倭仁和徐桐，对洋人一向深恶痛绝；徐桐住在使馆区的东交民巷，还在门前写了幅对联：“望洋兴叹，与鬼为邻”。这样的师傅教出来的皇帝弟子，要叫他去拜洋人为师，即使是造能用来打败洋人的兵舰，只怕也很困难。

    而武则天这边，难题虽然似乎迎刃而解，实施起来也很麻烦。比如太后下嫁，虽没有了慈安太后作梗；但一个太后刚死，另一个太后就下嫁，未免要招来议论纷纷。这件事情做不了，另外的事情就更难了。看来只好先把皇帝派走。

    郭嵩焘这几天迁了新居，换了新顶戴，派了人到湖南去接家眷，自己每隔一天就到东书房侍讲。

    武则天如今经常呆在东书房。这东书房从前只不过堆放奏折，经她一手装饰陈列、充实布置，才变成如今这个样子；所用之人，焦贵、曾昭妤、郭嵩焘等，全经她自行选定，所以觉得自在。

    寝宫那边，却没有那么大变化，从前慈禧太后选定的人，自然也该对她忠心，突然之间不便更换，并且无人可换。宫中的宫女，即使换过来，也不放心；而新人，每三年才选一次，还得等到今年九月。