第三十一节 负荆请罪
左宗棠到郭府去拜访，果然吃了闭门羹，门房进去通报后说，老爷不在家。但左宗棠明明让手下兵勇探听过了：郭大人刚刚才出宫回到家。 他厚着脸皮大大咧咧地直闯进门，门房见这位大人来头不小，不敢去拦，只好比他跑得更快，飞快地去报告还在外厅里坐着的郭嵩焘。郭家宅院不大，这正好等于在给左宗棠引路，管家刚说：“小人拦不住，左大人已经进门来了。”就听左宗棠“呵呵”大笑道：“筠仙，我给你赔罪来了，过去了几年的事情，难道我们要一直记到老死吗？” 郭嵩焘本来正在喝茶解渴，来不及躲避，见他闯进来，板着脸不作声。左宗棠又道：“筠仙，当初是你激我出山来做这鸟官的，现在倒不睬我了，为做官连老朋友也得罪光，有什么意思？我明天就去向太后请辞，还是回老家罢了。” 郭嵩焘知道左宗棠一向说到做到，怕他果真去太后面前提起，到时太后不知道他当初如何不可理喻，倒以为自己小肚鸡肠，对方上门来赔罪也不肯谅解。何况同朝为官，“抬头不见低头见”，总有要打交道的时候，因此忍气开口道：“左大人这又何必？私人恩怨，太后跟前，还请免开尊口吧。” “筠仙，我听说徐桐行贿意大利武官的六十五万两银子，太后有意拨给福建水师？”为使气氛不那么尴尬，左宗棠忽然转口问道。 太后之前的确提过，不过银子还没有要回来，怎么个拨法？倒没有料到，左宗棠的消息如此之快，这时又听他说道：“筠仙兄，请别误会，我不是来催银子的，听说意大利人那边难缠得很，如果这件事情有用得着我的地方，请尽管开口，以便我将功折罪。” 这么一说，郭嵩焘还真记起来了，意大利人仗着几艘军舰靠在渤海湾，有关撞龙船和贿赂银子的事情处处和总理衙门为难，现在左宗棠带来的几艘洋船和水勇也还停在渤海湾，就已经如此，过几天等他们走了，就更不知道洋人会行什么要挟。朝廷这面当然不想挑起事端，但意大利究竟想要个什么结果，却很难说。 因此他不得不问道：“左大人，天津渤海湾那几艘洋船和水勇，你们准备什么时候开走？” “过个五六天，等京城的事情忙完了，我们就准备回福州。筠仙，为何有此一问？”左宗棠问。 郭嵩焘便把撞船案和贿赂案的进展约略讲了一遍，左宗棠立即听得暴跳如雷道：“我说你们和洋人打交道，是‘秀才遇到兵’。意大利人太过放肆，简直岂有此理！” 郭嵩焘道：“我朝积弱，打也不能打，只好和洋人敷衍，这又有什么办法？” 左宗棠道：“照你这么说，弱的一方，就永无出头之日了？你以前在广州，也和洋人讲什么‘礼尚往来’，和洋人，有什么‘礼尚往来’？这个世界，就是大个子欺负小个子，实力不同，怎么可能平起平坐，更何谈礼尚往来？现在意大利人怎样，你看到了？” 郭嵩焘答道：“那也不尽然，洋人各国之间，也有交往的规矩，他们万里迢迢到我国来，也不见得就是要挑起事端，只不过是来和我朝百姓做生意罢了。” 左宗棠愤然道：“照你说，他们卖给我们鸦片，也是来规规矩矩做生意的？洋货卖不动，就卖鸦片，鸦片不让卖，就悍然开仗，这又有什么规矩可言？卖洋货也罢，开仗也罢，都不过是要从我朝谋取利益。真的讲规矩，到了人家门口，人家不愿意接待就该回去，哪有拿枪炮砸开人家大门，逼人家来跟自己平等做生意的？” 也就这么巧，举的这个例子，倒好象有几分在骂他自己刚刚所为，因此急忙又说道：“筠仙，我今天是诚心来赔罪的，本来不该多嘴，不过照你们的书生意气，去和他们礼让求全，又有什么用处？” 正说着，仆人来报：“刑部郑大人来见。” 郭嵩焘便知是为马里奥的事情，急忙道：“快将郑大人请进到书房。” 左宗棠知道自己此时不便久留，便告辞道：“筠仙，那么我就不叨扰了。过几天我请你吃顿便饭，叙叙家事，请千万不要推辞。” 郭嵩焘暂且答应了，让仆人送客。自己赶到书房，郑敦谨已经到了，满头汗水，正在边喝茶，边用袖子扇着额头，见了他就说道：“没有料到竟然有这种事情，意大利人果然是想吞掉这笔银子。” 原来这几天郑敦谨明察暗访，连徐桐的府上也去问过了，他家里只留了个老家人，据他听管家在事情败露后讲过，原来当初徐桐和几位掌柜本来想送银票，马里奥却指定一定要金银，因为这样就不用去钱庄取银子，而且方便兑换。 接着郑敦谨又去暗访了那几家参与筹集银两的掌柜，查明徐桐他们把六十五万两金子，兑换成了金银。因为怕箱子太多，太过显眼，所以尽可能多兑了金锭，一共装了五箱，用的就是“泰来兴”典当行的箱子。那些箱子，底下都有记号。 “那我们去查时，怎么没见到金锭银锭？”郭嵩焘问道。 “洋人正是狡猾在这里，”郑敦谨又喝了口茶，答道：“我当时猜想，意大利人说不定把金锭银锭铸成了杯盘碗碟，所以就去查了京城几处承接金银首饰加工的作坊。果然在兵船比试后，就在意大利大使托纳托雷被保释的当晚，‘鸿福记’接到了这样一批活。” “这么说，就是那批我们当时在箱子里见到的那些金银碗碟？意大利人也未免太狡诈，太目中无人了。”郭嵩焘惊道。 郑敦谨摇头道：“我当时何曾不这么想？当即就想去意大利使馆索要回来…幸亏没去，要不然就阴沟里翻船了。” “此话怎讲？” “当日我回家后推敲，为什么意大利人将金银铸成碗碟后，仍然放在仓库里给我们查到。又记起当时在使馆见到的金银碗碟，虽然没有什么明显的残破之处，却也不是崭新，所以有些怀疑…后来我折回去那金银作坊，问铸的碗碟都是些什么款式，掌柜答说，作坊只会一种美国使馆从前订做过的洋款式，又把那花样拿出来给我看，竟和我之前见到的大不相同。所以我又问鸿福记的碗碟有没有记号，掌柜起先不肯说，后来我就讲，如果他不说，我就把他库房里的赃银通通取走，告他个窝赃罪。” “意大利人想故意诱我们上当？鸿福记又怎么会有赃银？”郭嵩焘大为惊讶，问道。 “不错，他库房里就有徐桐筹集的金银。你不知道，做金银加工的总有些以次充好之类的伎俩，这次也不例外，掌柜见意大利人要得急，就把那六十五万两中成色好的三十五万两留给自己，调了成色次些的来打造碗碟。” “原来如此！那我们不就可以顺藤摸瓜了吗？”郭嵩焘大喜道。 “你说的不错，但是如何个摸法，也是个问题，因为我们不能去搜查使馆。”郑敦谨收起兴奋之色，有些发愁地道，“我从前没有和洋人打过交道，这次算是开了眼界，世间竟然有如此狡悍之徒。如果我当时就去查封了那箱金银，此刻只怕已经焦头烂额了。” 这个自然，如果当赃物取来了，又不能证明它就是赃物，那么麻烦就大了，洋人一定是更加不肯善罢甘休，说不定六十五万两银子要不回来是小事，还要额外生出什么事情来。那么那批新铸的金银器究竟会藏在哪里呢？ 两人商讨许久，仍旧拿不出好办法，天色渐晚，郑敦谨告辞回家，约定两人第二天依旧在刑部碰头。 郭嵩焘转入后堂，邹氏姨娘已经吩咐把晚饭备好了，自己刚刚悄悄地在屏风后听了许久，看来的什么人，为什么还没走。这时见他进来，立即迎上前来道：“老爷辛苦了！今天怎么这么忙？” 郭嵩焘应道：“唔，总不过这些事情，这几天洋人的事情多。” “我刚刚听说，左家的亲家公来过了？”比起洋人，邹氏姨娘当然更关心些自己叫得出名字的亲家公，问道。 “来过了。真是，早知今日，何必当初？”郭嵩焘愤愤地道，“只要记得自己当日如何过分，就应该干脆不要登我的门了。” “是啊，想想当初老爷怎么对他，他怎么对老爷，我都替老爷委屈，这个亲家公实在太过分了。”邹氏姨娘接口道，“不冲着他还是亲家公，我都不愿在老爷面前提起有这么个人。想想我们家兰兰，从小我一手把她带大，结果竟嫁到这样的亲家家里。这么些个亲家，都是一得势就变脸，也没有哪个好的…” 姨娘说起“这么些个亲家”，郭嵩焘便知道她指的是另外一个显赫的亲家曾国藩，继而才注意到儿媳妇和两个孙子都不在餐桌边，因此问到：“纪纯带孩子回娘家去了？” “是啊，自从到了这里，一天到晚往娘家跑，眼里就没有我这个老婆子，”邹氏姨娘嘀嘀咕咕道，“要是正经把我当婆婆，哪家的儿媳妇会象她这样？不知道的人，还以为我怎么苛待了她呢。” 郭嵩焘默然，一时不知道如何抚慰这位大姨娘，半天说道：“她很久没见到她爹娘了，让她去走走也好。” 邹氏姨娘答道，“难道我敢不让她去了吗？她爹爹的官做得比老爷大，她有娘家人撑腰，在这家里也比我大，我哪儿管得了她？随她去好了，但两个孩子总是郭家的人，不能一天到晚呆在别人家，要不然，人家还以为是曾家的孙子，倒以为是郭家的外孙呢。” 无论如何，孙子就是孙子，怎么也变不成外孙的，这郭嵩焘知道，见两个年轻姨娘和几个小儿女已经围着方桌坐好，便说道：“饿了，孩子们都等着，开饭了罢。” 见老爷并没有针对儿媳妇说出几句不满的话来，好让自己当作管束儿媳妇的借口，邹氏姨娘不太高兴，两个小姨娘也就知趣地带着孩子默默吃饭，所以这顿饭吃得有些沉闷。