第九十四节 鸦片官奴
第九十四节鸦片官奴 停泊在天津港的那艘皇帝的洋龙船。被随从和行装挤得满满当当，就要起航。 天津府台找来了二十九支烟花，准备在龙船离港时鸣放。 府台只有一个疑惑，到时送行的天津百姓，到底该“多自古伤离别”呢，还是该兴高采烈？ 皇帝出洋，朝廷将它视为天大的喜事，并已宣布大赦。因议论皇帝出洋，而被贬为庶民的奕缳，等到皇帝当真出洋，竟然蒙恩，被赐还一个小小的骑都尉！虽然骑都尉之于亲王，连提鞋也不配，比起庶民，又要风光得多！ 奕缳本来酝酿着，要等满朝文武齐赴天津送行之时，到皇家祠堂放声大哭，谁知忽然喜从天降，一时该哭该笑，不免踌躇起来。 到底即将送别大清皇帝，举朝不免有些伤感。就当此时，午门之外，朝廷忽然贴出谕旨：凡大清朝百姓，不得吸食鸦片；吸食鸦片者，皆犯三条罪行：贻误自己，臧害家人，和拖累大清朝廷。因此，凡地方在册的吸食鸦片者，限期半月之内止食。半月之后，官府稽查发现仍旧吸食者，统统没为官奴。同时家产籍没。 虽然前一阵听得传言沸沸扬扬，说朝廷要拿吸食鸦片的人开刀，但也万万没有料到，这一刀竟然开得如此之狠，几乎要把人剖腹断肠！ 奕缳既悲且喜！喜的是，自己已然落魄，否则当初醇王府的一切，这一次仍旧在劫难逃；悲的是，如今还留着的一点金银，仍要没归官府！ 之前自己才被抄家，如今瞧着如此多的人家同样被抄，心底那种滋味，实在难以描说！ 王公贵宦，又岂只有骑都尉奕缳吸食鸦片？ 因此谕旨一宣布，就有冯桂藻乘了轿子，闯到沈桂芬家中，斥骂他只顾沽名钓誉、全然不顾同僚之。拟如此刁狠的烟条例，严刑酷法，来坑害同官。 冯桂藻乃是三朝元老，已然退隐；文章人品，也还不错。无奈沉迷鸦片，缠绵烟榻，已有多年；因此百事荒疏，自不须说。 这样的事，已在沈桂芬的意料之中，这时只有慨然答道，“太后吩咐过：凡吸食鸦片者，多是经年久月，有心戒断的，早已就该戒成；若果真有恒心毅力，也为时未晚，十天半月也就足够。余人既然不可能戒断，倘使滞留在家中，只会败家。因此，让朝廷没为官奴，反倒是条生路。” “没为官奴！”冯桂藻道后退一步，道。“你够狠！哪天老天睁眼，也把沈大人全家没为官奴，才叫报应！退一万步，把本人没为官奴也就罢，为何还要将家产籍没？分明是你沈桂芬大人，打着烟的旗号，准备中饱私囊，大捞一笔。可笑啊可笑，朝中有名的‘清官’，竟然行如此苟且之事！” “若是这一层，大人尽可放心！”做清官的苦处，逢到月末年底总在各家当铺之间游走的滋味，和内衣上的补丁一样，真是不足为外人道，唯其如此，一位清官最不齿的，莫过于被冤枉成贪官，沈桂芬涨紫了一张瘦脸，答道，“我沈某若从此事中牟利，天诛地灭！冯大人也罢，别的哪位大人也罢，被没收的家产，统一收归户部，自有文大人清点接收，之后转划给大清水师，供造船之用。” “我毕生累积的私财，又不是朝廷的银子，凭什么拿去造船！”冯桂藻一时结舌。半晌醒悟过来，道。 沈桂芬道，“留着家财，让冯大人还总惦记着向家里要钱，来买鸦片么？那又如何能戒断？我劝大人，钱财乃外之物，就算朝廷不罚没，如今你吸鸦片，将来老婆儿子也跟着吸，一家子抽上几年，不也就败光了？更不要说误了一家人！还不如就此充公，让朝廷把它花到正道上，反倒是件好事。但我若说，这样考虑周详的事，全是我一个人筹划，不免贪功；这乃是在朝堂之上，咱们臣子，奉了太后和皇上的旨意拟就。冯大人若是心怀朝廷，何不回家想想，太后和皇上何等宽厚仁慈，才有这番苦心？” 照这么说，似乎被没为官奴，人人还该感激流涕！然而对太后和皇上。又岂能不感激？！冯桂藻只能吩咐登轿回府，街上一团乱麻，偌大京城，似乎变作鬼城酆都，颜面黄黑、鸠形鹄面的鸦片烟鬼，平里懒得出门，如今忽然齐都涌上街来，或打躬作揖、或痛哭流涕。 难得竟如此闹！冯桂藻掀开轿帘，却见正经过的一家“同仁堂”药店门前，挤满了人，慌忙问道。“怎么这么多人挤在药店门口？” 跟随的仆人忙答应道，“老爷，让我去问了来。” 仆人去了半天，也没回来。冯桂藻忽然福至心灵，忙吩咐另一个仆人道，“不难猜到！挤得这么闹，必然是在抢购鸦片，此时不抽，更待何时？你也去给我多多买来！” 那仆人也急忙答应着去了。但药店前人山人海，岂能轻易挤得过去？将将已是午饭时辰，药店隔壁的“喜来登”饭庄，也是熙熙攘攘，人头攒动，座席上的酒香菜香，更是随风飘了过来，冯桂藻吩咐脚夫道，“罢，中午就到那饭庄吃饭！” 想想，家财就要被没收，能花银子的时间也没几天，不天天上三顿馆子，怎么对得起那些白花花的银两？不光要一天三顿馆子，要点就点最贵的菜！但轿子刚停在饭庄门前，伙计就陪着笑脸过来了，“大爷，小店已经没有座位了。还请大爷移步，另外找一家饭馆。” 人一倒霉，真是喝凉水都会塞牙！ 冯桂藻道，“你不要糊弄我，谁不知道，饭馆小二，惯会铜钱眼里瞧人？‘墙倒众人推’，以为本大人倒霉了，就吃不起你家的饭菜？！‘玉簪出鸡’、‘夜合虾仁’、‘酥炸鲫鱼’、‘龙凤呈祥’、‘烤猪’、‘如意鸡’、‘挂炉片皮鸭’、‘清蒸海鲜’、‘广肚鸽’、‘乌龙肘子’、‘灯烧羊腿’、‘月中丹桂’、‘舌战群懦’、‘清汤雪耳’、‘鹿羧水鸭’，每样都给我来双份！好好看看，大爷是吃得起，还是吃不起！” “哎哟！是冯大爷您哪！您别跟小二一般见识。他‘有眼不识泰山’，怠慢您了，我替他给您陪罪！大爷点的菜，每样都来双份，这就给您现做！”只见掌柜从店内迎了出来，凑过来低声道，“小店窄小，今天谕旨一出，客人们都敞开着花钱，全都坐满了！大爷是何等尊贵人物，何必和他们去挤？小的给您把菜做好了，送到府上去，如何？虽说是自己的钱，如今光景不同从前，花了也就花了，何必嚷嚷叫人知道？将来传到谁的耳朵里，大人自己吃亏哪！” 掌柜的这几句话，虽然只是轻悄悄地说，听在冯桂藻耳中，却颇有分量。对啊，把就要没到官中的银子敞开着花，让太后听到，不又成了一条罪状？！ 但是人为官奴，家产变官产，又还有什么好顾忌？ 那饭庄掌柜见惯各式人物，这会儿见冯桂藻脸色从红变白，又从白转青，生恐他就此说出什么不敬的话来，连累自己，连忙又凑过来低声问道，“大爷和水师元帅左大人，可也相熟？” “熟就如何？不熟就如何？！”提到水师，冯桂藻立即心痛起自己的银子，发怒道。是啊，熟就如何？难道他左骡子就会悄悄把自己没收的家产给自己发回来？！若不是自从他当了大清水师元帅，天天张口问朝廷要银两，朝廷才会这么异想天开，要将吸食鸦片之人的财产充公，供水师造船之用！ “大爷！”掌柜又凑了近来，“大爷难道竟然还不曾打听打听，没为官奴之后，要发配去到哪里？！” 说到发配，自然是西北边陲之地，或是东北虎豹出没的深山老林，还能到哪里？难道能就发配在这应有尽有的繁花似锦之地？ 但茶馆酒楼，向来是消息灵通之地，掌柜既然有此一问，必然是得了消息。这倒是件要紧事，冯桂藻忙问道，“你都听到些什么？” “我刚刚听二楼的客人在说，罚为官奴后，一般的平头百姓，要发配到苦寒之地；象冯大爷这样读书识字的，却另有机会去马尾，帮着朝廷造船。只是去和不去，要凭运气，据说官奴的名单，头一份先给福建水师，若被水师点到，才能前去应名。大爷想想，马尾比之新疆，不好得多？水师元帅不就是左大人？因此我才问起，大爷和左大人…” 又是水师，又是造船！难道自己前生是治过水的大禹，是投过江的杜十娘，和水有仇？为什么自己连钱带人，全要落得去造船呢？ 恰在此时，后去的那个仆从，肩上扛了一个**布包回来，咧嘴笑道，“老爷，我把店里有的，都买来了！够老爷躺着烧好一阵子！” 冯桂藻笑道，“好，难得你会办事，这些散银就赏了你！”那仆人欢天喜地地谢了。 先打发去的一个仆从，挤得衣衫不整、头发蓬乱，双手捧了个小小纸包，这时也才跑了回来。冯桂藻不悦道，“你这傻蛋，去了半天，就这么两手空空地回来？！亏得我又了使了阿福去，已经把东西买了！” “老爷！”那仆从如挨了当头一棒，忙告饶道，“小的实在尽了力，只是太难挤！挤了这么半天，好话说尽也没用，掌柜的只肯一人卖给半勺！听说原是给小孩子断时用，三分黄连、加了当归子、金银花和蜂蜜，用来戒断鸦片，效用好得很！就不知道老爷用了，究竟如何？” “这些人挤来挤去，原来就为了买它？！”这么说，自己竟然弄错了？原来药店门前挤满了人，人人要买的，都是这味如今改叫了“怜金蜜”的小儿断止啼药！ 各地吸食鸦片的人家，家产陆续呈报，几天之间，户部尚书文祥就发现，将来充到户部的银两，难以估算！ 至于官奴，平时都是发配到边远之地开荒；如今凡有读书识字的，可以报名请求发配到福建马尾造船。 文祥恍然大悟，才知当初左骡子讨要银两，顺便抱怨能写会画的工匠难觅之时，太后为何只说“无须发愁”！一夜之间，突然变出几十几百万只供衣食、就能随意使唤的官奴！。