第九十五节 石嘴困境
第九十五节石嘴困境 且说赫德见张又禹率部追击回匪而去。暗呼侥幸，勒转马头，只见石嘴山城外此时一片狼藉，人仰马翻，或死或伤，总有几十之数。 贺知州迎了出来，既喜且悲，眼中泪花涟连。赫德忙问道，“回部已经退去，知州大人为何难过？” 贺知州哽咽道，“刚刚在那望楼上，我那随从陈三正挥舞绿旗之时，被回匪击中，不料竟死了。” 西北之地，火药枪用得少，平时贺知州在衙门里处决罪犯，刽子手还用砍头刀，贺知州常要吩咐刽子手将刀磨亮磨快，免得犯人速死不成，多受活罪。在望楼之上，贺知州见陈三前一刻还在生龙活舞、喝喝有声地挥舞彩旗。后一刻就倒地毙命，回部的火枪简直能称得上“杀人于无形”，不免有种骇然的震撼。 刀枪水火，总是无，赫德见惯不惊，道，“尊随从为国捐躯，乃是英雄，请贺大人向朝廷汇报，表彰他英勇无畏，抚恤他的家人。” “不错！”贺知州稍为振作一些，道，“今死伤之人，我一定上报朝廷请求褒奖。只是如今既和回匪兵戎相见，回匪既悍且狡，今偷袭不成，难保此后不来，只怕这个冬天，从此无宁…” “贺大人所言甚是，”梁鸿眉头蹙紧，忧虑道，“屯军在城外搭的帐篷，毫无凭障；回匪若来夜袭，或放火，或马踏，总之防不胜防。这便如何是好？” “贺大人，梁状元。‘吉人自有天助’，今既能将回匪打得落荒而逃，咱们回头好好商量，自然也会有办法。”况提督大声道，“今晚就让况某来作东，置办庆功喜宴。就不知张大人追击回匪，几时得回？” 说毕，竟是一副翘首以待的样子。 若说竟能将回匪打得个落花流水，况提督只盼自己也是那率队追击之人。但谁能知道今的对阵，会是如此结局？这么一对比，自己之前对敌的畏怯，就未免有点可笑。 之前未到宁夏之前，酒筵之间，常听同僚描绘起的血流成河、村镇死寂的恐怖屠杀，这一次竟然没有在石嘴山出现，只让人觉得庆幸不已！ 说起来是“天助”，屯军的张首领，似乎就是老天派来，帮助他况某守卫石嘴山！石嘴山只要有**万屯军，有张大人，自己只管每宰鸡杀羊。又怕什么？ 一行四人，又到屯军大营察看，只见靠西边的几顶营帐，已经被冲撞得破烂不堪，负了伤的兵勇们露天躺着，等待包扎。 “将这些伤员，也都接到城中将养。”贺知州吩咐随从道。 梁鸿、赫德二人连忙代为称谢。就在此时，就是蹄声得得，随即来人报道，“张大人追敌回来了！” 四人忙迎了上去，只是马蹄所到之出，无不烟尘滚滚，四人只勒马侯了片刻，便觉满面尘灰。待张又禹驰近，见了四人，遗憾道，“回匪狡悍，马匹又快，究竟还是叫他们跑了！” 贺知州忙道，“退敌就好，退敌就好！” “就怕他们贼心不死，晚间或是明，又来扰！”张又禹道。 这番忧虑，和贺知州倒是一样。 况提督在一旁道，“张大人一路追击，有劳了！且先派人站岗，张大人和弟兄们入城去，先填饱酒饭再说！” “多谢况大人的美意！”张又禹道，“只是暮色将近。若到晚间布置，大有不便。今夜如何布防，还要乘落之前筹划，免得又被回匪，打个措手不及！” 可不正是？冬天长短，才不过午后的三四点钟，太阳就已经西坠，接近落的光景了。 关于布防，况提督倒有个主意，本来想等到酒席之间专门提起，这时见拖延不得，就只有先说了，“张大人，回匪晚间来袭，若是屯军，那就‘兵来将挡，水来土淹’就是；倒是石嘴山，也没有座城墙，回匪若趁夜欺近，杀人放火，百姓无奈他何，那时惨状，当真不堪设想。” 见其余三人脸色凝重。似乎颇以自己的话为然，况提督简直被自己的拳拳民之心感动，紧接着道，“我想，屯军如今驻扎在城外野地里，风吹霜冻；营帐单薄，也难挡回匪冲撞。不如挪得靠近石嘴山，倚城为墙，扰城扎营，如此，屯军和城内连成一片。正好往来照应，岂不彼此两便么？” 屯军若绕着石嘴山扎营，那么回匪无论从哪个方向袭击，自有屯军抵挡，石嘴山得保无虞；况提督以为，若如此，今晚的这顿庆功宴，自己就能吃得心满意足、毫有后顾之忧。 贺知州不懂排兵布阵，听得这位缩头提督竟然也“山人自有妙计”，颇为欣慰，几乎要出言赞叹一番。 却听赫德道，“况将军，屯军营帐单薄，就是目前的大营，也难挡回部夜袭，若是围着石嘴山扎营一圈，那不就象把一篮鸡蛋，排开成一圈么？鸡蛋就是鸡蛋，放在篮子里怕碰，难道排成一圈就不怕碰？屯军替石嘴山挡敌，屯军又拿什么挡住自己？屯军防线若破，石嘴山又怎能保全？” 一经赫德这一番分析，况提督的提议显得幼稚可笑。梁鸿在旁，见况提督大不自在，忙打岔道，“事太过紧急，只怕况提督的好主意还没想全，只先说出来了一半。我猜况提督总是要屯军和石嘴山连成一片，好彼此照应的意思…” “梁状元果然不愧是状元！竟能猜中况某的这番用意。”况提督忙点头应道。 “况大人有此美意，我替弟兄们谢过！只是如果和百姓们挤到一起，也怕生出不便…”张又禹说到这里，望向贺知州，似乎言又止。 贺知州拱手道，“石嘴山百姓，全赖屯军保全，将来就是有些微嫌隙，张大人和我各自派人。共同裁断就是。” “贺知州所言甚是！我对弟兄们，也一定多加约束。”张又禹道，“屯军一部，退入城内扎营，依托现有房屋，另造拒马等物，堵塞来路，设点伏击；另派人绕城巡逻，马队通宵待命，如此，回部即使进犯，咱们退可守进可攻，也就无须害怕。” 同样是计策，贺知州只觉得，张大人的一番布置，简直无可挑剔。回匪若不来偷袭，反倒是他们运气太好！贺知州赞不绝口，忙对况提督道，“咱们就照张大人所说，这么办吧！” 只要能保得今晚的这顿酒席快意轻松，一切好说；何况这计策之中，还有自己的起意在内？况提督自然同意，便先入城，检查酒宴布置等；贺知州赶回衙门办些公事文书；张又禹等三人，就在营中派兵遣将。 布置完毕，出得营来，只见各处捻众，举着火把，穿梭往来，忙个不停，有将马匹牵入城内的，有搬运枪支火药的，有把长戟扛去充当拒马的，也有在生火烧饭的。在城中仓库织毯的十几人，也来复命，交来一条约三尺见方的薄毯。张又禹见了这毯，让亲兵收起后，好一阵一语不发，只策马跟上梁鸿和赫德，去城中赴宴。 况提督预备的庆功宴，十分丰盛铺排，除了中午没有来得及吃的炖鸡和烤羊，又加了烤猪，烟熏鱼，火烧牛，都在炭火上炙烤过，气腾腾，半惊扰劳顿之后，众人入席，吃得酣畅淋漓。 “毕竟是况将军预备的庆功宴，到底别树一帜！”梁鸿将一大块牛咬完，见席间并不活跃，抬头望了一眼况提督，笑道，“火烧火燎，颇有沙场之气。” 做将军的没能打胜仗，倒因为一席酒宴让人称赞，总算“迟有所短、寸有所长”，不算一无是处。 “哪里，哪里，张大人和赫德大人大智大勇，梁状元顾全大局，贺大人舍传讯，才着实让我钦佩；况某不才，无甚功劳，让各位大人见笑了。”况提督答道，“我敬各位一杯，还望各位大人包涵！” 一个人虽无能，却能自知，倒也不失为一项美德，贺知州忙道，“将军把兵勇马匹，俱都预备得井井有条，才让赫德大人要用时，不致忙乱，恰好赶得及抵挡回部，同样功不可没。贺某回敬将军一杯！” 贺知州今发现，况提督临阵之时虽然胆小如鼠，听到人家唤他“将军”的名号之时，却两眼发光。既然如此，何不“成人之美”，多叫他两声呢？贺知州更希望，这样一声声的“将军”唤得多了，况提督有朝一，也忽然变得英雄虎胆，保护起石嘴山百姓，也象一位名符其实的将军。 “回匪于如此冬，跋涉偷袭，一击不成，想必不肯善罢干休。”张又禹道，“请问况将军，对今后石嘴山防护之事，是何筹措？” “啊，张大人，”况提督忙答道，“实不相瞒，我只仰仗张大人和屯军！张大人要人要物，我一定全力拨给；若还不够，我就奏报朝廷去讨要。” “多谢将军美意！”张又禹抱拳道，“今所见回匪，虽然估计只在五百人左右，但他们来攻石嘴山，却能从八面进攻，且白天夜里，无时无刻不能偷袭，因此我们防守起来，五百骑兵，乃至一千五百，也是大大不够。此外，回匪游踪不定，除了扰石嘴山，还会去袭击黄河与祁连山之间的村镇，那些小村镇，要免于劫难，就难上加难。况将军，你我总不等坐等开之后，石嘴山方圆几百里人迹灭绝、无一声鸡啼犬吠吧？” “那…自然不能，”况提督慌忙摇头道，似乎已经听到了革职的谕旨，“张大人，我从前和同僚喝酒听说，你一定也听说过，回匪残暴，只要经过村镇，汉人百姓，不问老小，通通杀光。那些汉人百姓，眼前就命难保，这便如何是好？” 陕甘几省的惨状，也就在这回寇过后，“渺无炊烟”之处，这几人谁人不知？ “况将军所言非虚，”张又禹道，“因此我想，必须我们主动出击，尽快将之歼灭！” 此言一出，不只况提督，就是梁鸿等三人，也都怔住了。贺知州之发怔，在于之前只听说地方官“守土有责”，若是丢失了城池，自然要遭朝廷革斥；然而西北地方，回匪猖獗，官员虽遭革斥，新的官员却不肯从内地来赴任，因此也有许多，就地续职，准备将功赎过。说是“将功赎过”，又能怎样？只不过祈求老天保佑，希望回匪此后不来；或是即使要来，也只取道他处，与自己“河水不犯井水”！谁知眼前的这一位张大人，竟然要对回匪主动出击！这茫茫冬原，霜重路滑，要追击回匪，只怕不易！ 梁鸿到底年轻，他的惊讶，却又是“驾长车踏破、贺兰山缺”的另外一种，只听他急急问道，“张大人，咱们主动出击…胜算几何？！” 却听张又禹答道，“要包抄剿灭五百回部，兵力必须五倍于他，才能得全功。此外，出击的同时，后方也不能空虚，免得回部趁虚而入，石嘴山和大营驻守防犯，也需两千五百人，才能保得无虞。” “那末这一剿一守，总要五千人马！”况提督掐指一算，道。 张又禹点头答道，“不错！若说人手，咱们**万弟兄之中，要挑选五千名善骑善的，也不为难；但从临汾一路行来，马匹却携带不多，总共只有两千多头，这还包括了瘦马、老马；更为难的，在枪械，朝廷招抚之前，咱们枪火就剩得不多，归降之时，全都归缴给了李鸿章大人，亏得李大人为弟兄们行路方便，又发还了一部分，因此如今枪支火药，只不过一两千杆。也多亏有这一两千杆，咱们今天，才总算没有吃大亏！” 原来如此！对归降的降众收缴武器，朝廷和李鸿章大人的做法，似乎也算天经地义。但如果又要这些降众担负起自保、乃至保全一方百姓的重任，又当如何？。