第九十八节 前情旧事
第九十八节前旧事 太后急急发嫁居孀的大公主。显然“醉翁之意不在酒”；恭亲王也深知，自己在公主亲事上对太后的拂逆，必然使太后不快。 但那又如何？让人不痛快的事，总要有人去做，譬如，之后三天，摆在太后眼前的一通奏折，就没有王府鉴园中的洋房风景那么赏心悦目了！ 那是恭亲王率同各部，为洋学考试的顺利举行而给太后及皇帝的贺表。单是祝贺也就罢了，贺表之末却说什么：两宫太后垂帘多年，为皇帝的江山不辞辛劳、殚精竭虑，大清朝百姓无不有目共睹；如今皇帝已经长成，应该感激两宫太后的恩德，更加发奋，以便仿效当年康熙大帝，早临朝决事，使两宫太后得以颐养天年。 武则天当然知道，康熙大帝当年一十四岁，就已临朝，若照如此比较，当今皇帝已该临朝近一年了！ 这简直就是在bī)两宫撤帘。恭亲王竟然如此大胆！而且。说是bī)两宫，东宫早有退意，一心想“娱养天年”；这么一来，bī)的就单是自己。这封奏折，说不定就是东宫太后和恭亲王两个心意相通，秘密合谋后的结果！ 武则天随手将奏折交给了曾昭妤，命她归挡，这也就是说，这道奏折，将被不予置理，留在宫中。 第二天的廷对，气氛因此突然之间变得僵硬，议论完其他几件事，恭亲王正要问起那道被留中的奏折。太后先开口问他道，“如今在朝廷各地侯命的候补官员，总共有多少？” 太后这要问的是什么？恭亲王措不及防，满头雾水，只能硬着头皮答道，“历年的进士和捐班累积，如今总有一万余人。” “一万余人！这些人大多经过考试，学问文章，总还是好的罢？”太后又道，“多可惜！这些人之中，说不定有的就是朝廷的栋梁之才；却只因为官位有限，有的人也许一辈子都无法施展才能。”太后叹道。 “的确如此，朝廷官位总是僧多粥少，一时无法人人就任。”恭亲王答道。自以为这样说，总没有什么问题了。 “本宫倒是想：就好比一个屋子里，椅子若是不够，大家如果轮流来坐，人人得益，不是很好么？” 想不到太后垂帘问政，问话也变得越来越浅显，这一句皇帝一听，难得地明白，竟然也就点起头来。点头表示赞同，不算对母后无礼，皇帝也就无须忍住不点了，只还不够大胆到说出此时就在舌尖的几个表示赞同的字：“此言甚是！” 这个景，恭亲王当然瞧在眼里，却颇有些莫名其妙，椅子轮流来坐？当然，只要不是“皇帝轮流做，今年到吾家”，似乎也就不算犯了忌讳。慢！椅子轮流坐，就是说，现在正坐着的人得先站起来。现在坐着的人。就包括自己；如此说，难道太后竟然是在要求自己让位？！ 这个念头一触及，恭亲王的心里就如打翻了五味瓶，甜酸苦辣咸，一时应有尽有，简直不知道该说什么。但是太后正等着自己回话，不能拖延无礼，只能答道，“微臣愚钝，还请太后剖析明白。” 若说完全不明白，那也不然；但就此主动请辞，却心有不甘，索让太后打开天窗说亮话。 武则天道，“朝廷官位虽然有限，但若是各个官位，分由两人轮流来做，眼前就有一批人，能够得到历练的机会。如此，一解这些候补官员们等候之苦；二为朝廷甑选贤才；三来，如今为朝廷cāo)劳的这些官员，也可以好好歇息一番。别的人我不清楚，眼前你们这几位的辛苦，难道我没有瞧到么？廷对的时刻定得早，天不亮就开始，你们要从自己家里赶过来，那更是每天连个囫囵觉也睡不圆。亲王事责重大，就更加如此；你本是皇帝的王叔，原该位尊而清闲，好好享受才是。如今每天劳累至此，我们母子说起来，都觉得过意不去！” 怪不得皇帝也在点头！这么说来，绕了大半天，原来两宫和皇帝商量好了，要让自己让位。别的事有时还要争辩一番，自己的事，还有什么好说？无论当年祺祥之变，还是之后的这么些年，自己任劳任怨，纵使曾经受过羞辱挫折，也仍旧如此。但就好比一个客人在别人家吃饭，你觉得自己为别人做得多，你觉得自己和他的交厚，你有时还痴心以为自己要在她家做一辈子客，偏偏人心难测，她有时觉得你桀骜，有时害怕你揽权，总是冷不丁就要赶你走。难道她以为，从前的羞辱，自己已经统统忘记？难道事到如今，自己还贪恋这个军机首领的位置不成？且把这一付挑着吃力不讨好的重担，还给你就是。 恭亲王此念一决。立即答道，“微臣才识浅薄，重任在肩，常常觉得吃力；自己也曾羡慕别人清闲度，只是一向没有想出好办法。如今太后明见，所说的这个方法既利朝廷，又利私人，实在最好不过。既然有此良法，就且让微臣偷懒脱滑，辞去诸般冢务，从此归家歇息。一定每感念皇帝和两宫太后的恩德。” 几个来回的言语之间，眼见当朝第一重臣，且又贵为亲王的恭亲王竟然就要辞去官职，几位军机大为吃惊慌乱。人人都知道，今的事态，和昨留中不发的那道催促亲政的折子有关，虽然那道折子，并非人人赞成。谁能料想得到，如今太后不曾撤帘，亲王却先自归隐？恭亲王啊恭亲王，你怎能就此忘了自己的初衷？！ 因为西宫太后所提的官职轮换之法，也包括了几位军机重臣；本来这个时候能够、而且适合出言挽留恭亲王的皇帝和东宫太后，却似乎仍在震惊当中。文祥急忙出列奏道：“微臣也以为，太后所见甚明。只是如今亲王总揽全局，即使只一不出，公务之事，也常有积累；因此一时之间，似乎难以退。况且，候补官员虽有一万余人，仓促之间，也难寻得能补替亲王大任之才。因此，为今大计，是否臣等当与亲王共同秉承太后旨意，缓以时，徐徐图之？” 这话是啊，亲王要退，也不能马上就退，应当从长计议。这个时候，东宫太后也已经缓过神来，说道，“文祥所言甚是，不必急在一时…” 西宫太后把恭亲王的那个折子“留中不发”，折子不需要过东宫太后的“御赏”印，东宫太后也就根本没有见到。今天的事，让她大为震惊，只担心这件事立即就成定局，所以话说得简短。心里的意思是：只要恭亲王不马上辞职，照文祥所说，“徐徐图之”，到时她自然也会去和西宫商量，如何仍旧将亲王留在朝中。 但是此时，恭亲王恰如惊弓之鸟，当年年纪轻轻、志得意满之时，一夜之间，“议政王”和军机首领等头衔通通被褫夺，就好似锦帽貂袍的人物忽然沦落到衣不敝体，那种深刻的耻辱，虽然事过多年，从来都难以忘怀。此刻又一次突然之间被逐，正自感伤重重，听得东宫太后也说“不必急在一时”，只不过是事无法转圜时的一种无力抚慰，心中更觉委屈；既然要走，难道自己还在乎多留一天？因此答道，“军机处的事，虽然是微臣领衔，但微臣不敢擅专，每件事，皆有另外委托一人专办，微臣不过总揽全局，多过目一次而已。因此，就是微臣引退，军机不愁照转。并且自从两个月前小女夭折，微臣伤心难过，又添了头痛的病症，有时简直无法办事，每点卯，也不过搪塞而已。况且天下的事，哪有办得完的时呢？所以微臣早退一天，晚退一天，其实没有大分别，因此还请太后垂怜，准许微臣从明起自请引退。” 这话叫人从何说起？！东宫一时茫然。就听西宫太后道，“说起来，亲王对本朝的功绩，天下百姓，谁人不知，哪个不晓？更不是说亲王办事的本领，有什么差强人意之处。本宫所虑，既有那一万余人的候补官员，更有自亲王之下几千名现任官员，虽然如文祥所说，从候补官员中，未必能直接挑到大才，但从现任官员中又如何？难道我大清朝人才济济，竟然会挑不出一个人来代亲王挑这副重担么？既然如此，那又何必既拿这副重担来劳累亲王，让官员百姓误以为，我皇家任人唯亲，领衔军机只愿让亲王兼领？亲王请辞，对朝廷来说则是让贤，对亲王自己来说则是养，亲王得享暇，好生将养，将来百官甚或皇帝遇到难决之大事，不时到府请教，自然也是同样。因此，本宫准许亲王自明起自请引退。” 又转头对皇帝说道，“皇帝，王叔多年劳苦，你趁此时也该表示谢意才对。” 皇帝似乎既明白，又糊涂，依照着说了几句感谢之辞。既然太后准辞，皇帝也赞成，言语往来之间，事已然定局，众军机只觉惶然。太后的话似乎也听来不错，但一个时辰之间，亲王罢位，总让人恍恍惚惚，难以置信。更还有太后有关候补官员的庞大轮替计划，难道果真要实行？又如何实行法？是如今在朝的官员全都退隐，还是如前明那样，在北京和南京各置一班朝廷官员？这一切如此突然，当真是话从何来？就在昨天，军机五人不是还在一处，草拟敦促太后撤帘、皇帝亲政的奏折吗？。