第二章 苦尽甘来

    刘张氏抬头看时，破旧的木桌上乍现一叠白面烧饼，底下用素布托着，散发着小麦的香气。

    四下里打量，更无一个人影，之前只为了刘禁的生死挂心，也不曾留意是谁送过来的。

    她只以为是好心的邻里接济，连忙扶了刘禁起来，扯过一张烧饼，分与兄妹二人。

    可怜这母子三人，几个月来不曾吃饱过，三人囫囵吞枣，各自吃掉了好几张大烧饼。

    从此之后，每过深夜，第二日早上去瞧那桌面，准有一叠烧饼出现在那里。

    母子三人想了许多办法也查不出是谁送来的，每晚拴门闭户，或是彻夜假睡，留心观察，却还是不曾看到或听到分毫动静。

    刘张氏向来信佛，见是如此这般，认定是佛祖保佑，更从庙里请来一尊佛像，每日勤加供奉，不敢怠慢。

    俗话说肚里有食，心内不慌，自从食物周全之后，刘张氏每日用些热汤自己调剂，这病就慢慢的转好了。

    两个孩儿也是聪明伶俐，恢复了往日的生机。更加上刘张氏本性善良，常将余下的粮食赠予邻里，有些什么大事小情，邻里无不帮衬。

    好不容易熬过了兵灾，朝廷拨下了拯灾钱粮，刘仲宏也从沙场上活着回来了，一家四口在城内团聚，各自述说之前发生的事，真的是悲喜交加，百感交集。

    自从刘仲宏踏进家门的那一天起，刘家的桌子上就再也没有出现过烧饼了。

    仲宏感恩戴德，对着佛像三拜九叩，千恩万谢，感谢活了全家性命之恩。

    时局渐渐安定了下来，州府放开四门，准许在城民众各回本藉，一家四口开开心心，收拾行李，带着佛像，准备踏上归途。

    这一天，家下里外都收拾妥当，正准备次日起程回河州卫所，刘仲宏陪着两个孩儿在门首嬉闹，忽见街上一众兵丁欢天喜地，三五成群都往将军府的所在走去。

    本卫所的几个兄弟早在人群里瞧见他，在远处喊叫着：“刘大哥，朝廷上封赏下来了，你不去看么？”

    刘仲宏本无意功名，心想自己朝里也没有亲戚，朝外也没有权贵，封赏哪有自己什么事。

    刘禁与刘欣儿却喜出望外，非要去瞧个热闹。禁不住两个小孩子缠闹，仲宏左右拉了两姐弟，也向将军府去瞧个热闹。

    将军府外人头攒动，放榜的榜单前更是围的水泄不通，刘禁却仿佛猴子一般，在人群里上窜下跳，早窜到榜单跟前，听那主薄正念到河州卫所：

    河州卫伍长刘仲宏杀敌有功，授队主职，赏粮百石。

    河州卫兵丁蒋戎运粮有功，授什长，赏粮十石。

    ......

    “爹爹，你升官了，你升官了，”人群里两姐弟拍手欢叫。

    刘仲宏却有些摸不着头脑，往年自己也杀过敌，杀的不比今年少，众兄弟推举，也只除授了个伍长，今年不知是命里撞了什么大运，竟然一下升到了队主，要知道那可是管着两百号人的职衔。

    平日里出生入死的众兄弟们都欢呼起来，一起围扰过来道贺，欢闹着要让仲宏请客，仲宏本是个重义之人，经不起众人哄抬，只得随了军汉们进了城里的酒楼醉仙居。

    众人正在道贺称喜，早有兵丁手捧了印册，来寻刘队主，原来是将军赐宴有功之将。

    众军汉听了，又喝一声彩，催促仲宏快行。

    刘仲宏唤过二子，叫他们随着叔伯们快回家里报喜，遂收了印册，跟着兵丁进了将军府。

    二人弯弯绕绕，穿堂过室，直走了一刻钟，那兵丁停在一间内室中，吩咐了茶水，叫一声稍待，便退出去了。

    刘仲宏一路走来心下狐疑，这府内冷冷清清，却不像是有什么宴会，真是一头雾水，不知道这葫芦里卖的什么药。

    约摸等了一盏茶时分，正在他坐立不安之时，由门外进来六个丫鬟，各捧了佳肴，摆满了厅内的桌子。

    看着满桌的酒菜，分明更像是一次家宴，却怎么也看不出是将军赏赐有功之将的庆功宴。

    刘仲宏向来耿直，更不多想，只收拾了心神，一心等主人前来。

    过了些许时，外间传来一个中年男声，夹杂着些喘息之声：“恩公，恩公在哪里，请受小弟一拜。”

    声音未止，一个瘦长的身形早已到了近前，刘仲宏站起身来，抬眼细看，此人面白少须，嘴阔眼细，一副獐头鼠目的样子，再说自己也并不认识此人，却见这人奔到眼前，倒身就要下拜。

    仲宏不及细想，忙扶住了这人，开口打个问询：“敢问将军所说的恩公是何许人，在下刘仲宏，世居河州卫，不曾识得将军。”

    “恩公稍坐，听我细细道来。”

    二人分宾主坐定，那将军喝退了下人，接着说道，“我本有一个小儿，取名刘聪，是在下的一个小妾所生，因为幼子，甚为疼惜，视为掌上明珠，前些年那小妾的一个丫鬟与府里的管事私通，盗取了钱财，准备私奔，却事先被我查觉。那丫鬟与管事怕我拿问，就拐了我的幼子偷了我的通关令牌，逃往鞑靼地界，不知所终，可怜我那小妾思子心切，忧愤难当，不一年竟投井而死。”

    说到此处，将军面色凄然，稍微平复了一下心绪接着道：“我派人多方打探，更无消息，不期一个月之前，家里的仆从在城内张铁匠处听见了一则奇闻，说河州卫有个小儿脖子上有一个取不下来的项圈，所说的情形就与我那小儿刘聪一般无二，我又派人多方打探，得来你的住址，又动问了你的队主，打听得此子确实不是你亲生的，却是在边关的一块石下拾来的，刘禁岂不就是刘聪，恩公岂不就是我刘某的救命恩人吗？”

    那将军激动的抖动着两撇小胡子，又要倒身下拜。

    仲宏慌忙立起身来，扶住刘将军：“将军仅凭这一点就断言我儿刘禁就是贵公子刘聪，在下恕难信服。”

    “恩公稍坐，恩公不要急，听我慢慢讲来，”刘将军劝下了仲宏，却道，“恩公不知，我那小儿出生当日，有一个老道经过府门前，非要进来道贺，管家制止不住，通报了进来。也是我那日高兴，竟听了他的胡言乱语，说道我这小儿命里缺金，活不过三岁，须以金圈拘束，方能长寿，话毕不由分说，将一个金圈就套在了我那刚出世的小儿脖颈上。”

    “说来也怪，自打我这幼子出生当日，就不住嘴的哭闹，这项圈一沾身就立时止住了。我见他有几分道行，酬谢了重金打发他去了。人走之后，家内才瞧出，这金圈古怪的很，竟是套上去容易，拿下来却难，请了州府里有名的能工巧匠，没有一个能取得下来的。我怕这件事传出去，对犬子的将来有碍，就吩咐了下人严守秘密，不得外传。若不是我这个仆从听得了刘禁的传闻，恐怕我老汉今生也难得再见我的聪儿了，”刘将军以手遮眼，老眼迷蒙，情不能禁，剧烈的咳嗽了起来。

    仲宏乍听了这来龙去脉，心下震动，彷徨起来，心内想到：禁儿既是这豪门贵子，岂能跟着我这莽夫受罪，看来禁儿就是刘聪，是决无疑惑了，可怜孩子他娘，含辛茹苦把禁儿带到这般大，却要生生的分开了。这却如何是好？

    正在他思前想后，左右为难之际，刘将军开口说道：“恩公不需多虑，恩公救了我儿性命，又细心抚育，倍加呵护，我刘某断不会亏待恩公，恩公本与刘某同姓，刘某今日抖胆提议，与恩公结为本家，以兄弟相称，以后聪儿也就是你的亲侄儿，刘某世袭爵禄，朝廷上也颇有些贵人相助，贤弟的前程定将一片光明，聪儿日后也将贵不可言。”

    说完这些，将军眯起一双细眼，笑容可掬的打量了仲宏一眼。

    仲宏心神一时纷乱，遂以刘禁是由刘张氏一手带大，要回家与妻子商议一番，不敢擅自做主为由，匆匆辞别了将军府。

    刘将军虽脸上不大好看，却也拿他无可奈何，只得好言劝慰，着人恩赏了许多财帛，这才放他出了府门。

    此时早已入夜，战时的宵禁令还没有取消，街上早已是冷冷清清，几个将军府的兵丁挑了财物，跟随在仲宏身后，往住所走去。

    刘张氏与两个孩儿早在门首期盼多时，远远的看见他领了许多赏赐回来，一家人瞧见这许多财物，自是为他高兴。只仲宏拉长着一张脸，心事重重。

    刘张氏看在眼里，谢过了几个兵丁，收了财物，早早的收拾了，侍候两姐弟沉沉睡去之后，这才开口问起：“过去日子过的紧巴巴的也不见你如此苦恼，如何这会儿升了队主，得了许多恩赏，反倒愁苦起来？”

    刘仲宏把白日里在将军府的情由全盘托出，细说给妻子听了，夫妻两个都愁肠百结，不知如何是好了。

    按理说，是别人家的孩儿，迟早是要归还的，况且还是个官宦世家，一州之主的公子。

    怎奈何七八年光景，儿女绕膝，虽是苦日子多一些，好在一家团圆，和睦亲爱，早已视彼此为至亲骨rou，一时要分开来，谈何容易。

    刘张氏越想越苦，止不住愁出了眼泪，刘仲宏也是叹息连连，辗转难眠。

    一夜无话，第二天一早，刘张氏起了个大早，正准备收拾洗漱，一开门，倒吃了一惊。