第八节 曾昭妤

    曾国藩将一应事情交割完毕，坐轿子坐了半天到的京城。曾家本来就有宅子在京城。从点翰林开始，曾国藩向往的就是在京城平平稳稳地做个文臣，不料一场太平天国，竟然使一介儒生不得不转战沙场多年。如今总算夙愿得偿。

    刚刚忙乱过去，就有来客拜访。原来是恭亲王。从地位尊贵来说，除了皇帝，就是亲王了，何况是当政的亲王。虽然仓促，曾国藩忙命开中门迎接。

    寒暄已毕，恭亲王向曾国藩道，“曾大人，我有一件事情特意前来告诉你：太后这几天问起你的女儿，我代替着回奏，你只有一个女儿尚未成婚。”

    曾国藩异常惊讶，通常皇帝和百官间问起女儿，总和婚事有关。但作为汉人，这点就不必考虑了，因为清朝皇帝连汉妃也纳得少，而年轻皇帝现在还在选后，这一后二妃的位置，那就不用去奢望了。虽说如此，曾国藩也觉得必须有言在先，埋个伏笔，因此笑道，“恭亲王想必知道是何原因？虽然这个女儿尚未出嫁，也已经是别人家的人了，在江宁许给了同是湖南老乡的聂家。我们老俩口舍不得，所以还没有把人送过去。”

    恭王听了，也笑道，“这不妨，太后想要在宫中的东书房设女官，管办奏章等事，只为太后做几年事，不会影响到婚姻大事。不过既然已订婚事，那么就在回奏太后时，交代清楚，说不定姑爷也有意外之喜，倒是两全其美了。”

    这是提醒曾国藩务必将婚事奏明，免得后患。提起来，这也是恭亲王的切肤之痛，因为他的大女儿，从小被太后接近宫中抚养，封了公主，之后太后又亲自为她挑选了额驸，偏偏所指的额驸天生文弱，如今就已经病入膏肓，女儿过门就好似守活寡，让恭亲王夫妇很是痛心。此时他当然不会想到，只在丈夫死去半年之后，他的这位女儿，皇宫中的固伦公主，又将有一门令人意想不到的热闹婚事。

    同僚之间，彼此了解，恭亲王也知道曾家五个女儿，已经出嫁的四个都过得不好，特别大女儿年纪轻轻去世，四女儿守寡。所以他特意过来通气，也是尽了同僚之谊，一片好意。曾国藩心中感激，要留恭亲王吃晚饭，恭亲王却以曾家仍旧忙乱，不肯叨扰，就此辞去。

    太后要女儿进宫中当女官，又是什么意思呢？如果自己还在带兵和太平天国周旋，那末这也不太奇怪，只能算作人质，可是如今湘军已经裁撤，就用不到如此手段。

    何况本朝也从未在宫廷中设置女官，即使从前扶育过康熙大帝的苏嘛喇姑，也只算是孝庄皇太后跟前的侍女。

    心内反复计较，又和夫人和女儿商议之后，曾国藩决定将女儿送到宫中。这晚又不免要给女儿补讲许多处世箴言，希望她能在自保之余，尽心尽力，扶助出一位女中尧舜来。

    所以第二天的“廷对”很顺利，曾国藩虽然一副乡下土老儿的形象，奏对言谈却无不得体。问他之后的打算，曾国藩奏报说今后就在京城讲讲道德文章，帮助后生进步。武则天表示赞赏，并嘱咐“凡事合适就好，勿要太过劳心费力”。

    “廷对”之后，曾家小女儿曾纪芬随同曾国藩夫人进宫觐见。武则天只问她家里有哪些人，去过什么地方，舍不舍得离开父母进宫。

    曾纪芬道：“我父亲说了，太后这里的事情多；只要太后不嫌弃，我就进宫来帮太后办事。只是我见识短浅，不知道能为太后做些什么？”

    武则天闻言微笑，对曾夫人道，“你这个女儿很懂事，将来能帮得上我很多忙。东书房里有很多事情要办，只是没有找到得力的人。昨天崇绮的女儿我也见了，也还不错，只是她现在是皇后待选，所以不便进宫。我想让纪芬今天就留在宫里，以后有空时让她不时回家探望父母，你看如何？”

    曾夫人当然立即点头答应了。丈夫已经解释给她听过，这是当差，不是出嫁，女儿还是自己的女儿。今天见了太后，太后人也还和善，何况答应以后能不时回家探望父母；此外，即使她不愿答应也不知道该如何推辞拒绝，因为丈夫只教了如何答应，所以只能答应，而且答应得很痛快。

    宫内后妃的等级分别是：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，答应。这些都不适合女官，所以武则天新拟了女官名叫“昭妤”，曾纪芬就成了第一位昭妤，宫中大家都称为曾昭妤。

    本来宫中的秀女，也有认识字的，只不过认得的也不太多；加之武则天刚刚从天而降来到这个宫中，对其他宫殿里的的宫女太监自然不敢轻信，就是自己钟粹宫的宫女太监也常常要避开。只因为她们对从前的慈禧太后太熟悉，所以怕露出什么破绽落在她们眼里。

    这么好的一个头衔，当然看得人眼馋，偏偏皇帝正在选秀，已经筛选到了三十几人，仍未定皇后人选。这三十几个人的父兄之中，多的是热中功名之人，有人觉得女儿孙女做皇后无望，便对东书房女官这条飞黄腾达之路起了意。她们家中的姨妈姑妈等三姑六婆能进宫的，虽然不敢在慈禧太后面前莽撞出言，在好说话的慈安太后面前却都露了口风。

    慈安太后趁此机会，也就想催紧皇帝的大婚之事。虽然慈禧太后为朝廷cao劳，决断杀伐皆有定度，慈安太后觉得赞赏钦佩，不过，眼看离皇帝大婚不过一年有余，忽然在宫廷中增设女官，即使是愚钝如慈安太后，也觉得有些不太对头。

    “meimei，听说你要选的女官还不够，我们给皇帝选的三十多名秀女当中，只怕也还有象崇绮的女儿那样的，兴许能给你办事。不如我们赶快给皇帝把皇后定了，其余也就能选女官了，meimei觉得怎样？”

    归政给皇帝正是武则天竭力要避免的事情，大婚是归政的先兆，所以也要缓。回答慈安太后些什么好呢？对了，就这么讲。

    “唉，jiejie，难道我不巴望皇帝能快快亲政么？但这几天让他读奏折，也读得巴巴结结，更不谈批折了。只怕一说起婚事，皇帝的心也就更散了，更不好好念书。我想我们总还是趁着有人替他分忧，让他好好地把书念好，将来做个好皇帝。过段时间，我去问问书房师傅皇上的情形到底怎样，然后商谈婚事，你瞧怎样？”

    慈安太后脑筋转得慢，本来中午午睡时准备好要讲的一通道理，还没讲完，就被武则天一席话拦住，觉得也难驳斥，只好又把事情搁着了。

    武则天让曾昭妤帮她读奏折，然后自己来口述批文，曾昭妤来动笔。东书房的旧奏折并没有交给曾昭妤来整理，而是仍旧交给太监焦贵。原来武则天忽然想到曾昭妤的父亲曾国藩是朝廷重臣，已然能够在朝中呼风唤雨，如果从前的旧折都让曾昭妤一览无遗，不免大有妨碍。

    除了读折写折，曾昭妤被要求做得比较多的，就是讲述她从前在各个地方的见闻。比如她小时侯呆过的湖南农村，后来随父亲的营房到过的湖北，江西，安徽和江苏等地。小民百姓，大小官员的衣食住行，往来应酬，都常有问到。这些情形，除了多几只洋钟洋表，还有鸦片，和武则天从前所处的社会，好象也没有什么大不同，照旧是牛耕田，马拉车。当然，也许曾昭妤毕竟只是个官家女子，见识有限。